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noblement offert, et y répondit en changeant de vie pour jamais. Sa vivacité impétueuse et Tabandon de son caractère l'avaient pendant une trop longue jeunesse entraîné à de changeantes amours. On cite une femme qui portait le nom gracieux et funeste dePerdita^ avec laquelle il n'avait pas craint de se montrer publiquement. Depuis quelques années, mieux inspiré, il s'était attaché à une personne qui, malgré une réputation compromise, n'était pas indigne de son affection. On lit dans quelques écrits que M^e Armitstead avait attiré les regards de George II. Quoi qu'il en soit, elle sut inspirer à Fox un sentiment sérieux^ que le temps calma sans l'affaiblir. Par sa douceur, par son dévouement, par le bonheur qu^elle lui donna, cette femme releva peu à peu la situation qu'elle accepta près de lui. Après avoir habité quelques années sa maison sans prendre son nom, elle acquit en 1795 le droit de le porter, quoique cette union n'ait été rendue publique que sept ans plus tard. Dans toutes ses lettres, il parle d^elle avec une vraie et délicate tendresse, et c'est pour elle qu'il composa les seuls jolis vers, je crois, qu'il ait faits. Il possédait en Surrey le petit domaine de Sainte- Anne's Hill. Ce lieu très-agréable était devenu son séjour favori. Du haut d'un tertre où s'élevait un grand hêtre solitaire, il passait des heures à lire, en contemjplant le cours riant de la Tamise entre Chertsey et Windsor. 11 avait toujours eu le goût de l'exercice ; il était grand chasseur, excellent nageur; les occupations de la campagne le captivèrent de plus en plus ; il aimait la botanique, bientôt il aima l'agriculture, et dans ses lettres familières, au milieu des confidences politiques, on le voit s'inquiéter de la récolte de ses pommes de terre et de la bonne venue de ses fourrages. Mais^^jUs.

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que tout le régie, ce qui lui rendait cher le séjour de Sainle-Ànne's Hill^ c'est, avec le commerce de ses amis, celui de^ lettres. Le soir, après le thé, il lisait en fa* mille les romans de Tépoque ; le jour, à la promenade, dans son cabinet^ c'étaient les classiques anglais, no* tamment Spencer et Dryden^ et plus encore les grandi poètes de l'antiquité. Il avait aimé dans sa jeunesse la littérature méridionale^ celle de TEspagne et surtout celle de l'Italie; il admirait Dante^ alors peu lu, et il adorait TArioste. Virgile parmi les Latins^» Racine parmi les Français^ étaient ses auteurs de prédilection ; mais Homère avant toui^ puis^ après Homère, les tragiques, et après eux, Tbéocrite, Moscbus^ Apollonius de Rhodes, le charmaient. A la manière dont il en parle, on doute que rien ait valu pour lui Tétude délicieuse de rantiquité. Il lisait en admirateur sensible et en cri* tique attentif. Un érudit, Gilbert Wakefleld^ lui dédia une édition de Lucrèce. Il s^ensuivit entre eux une correspondance qui dura cinq ans^ et qui roulait presque tout entière sur des sujets de littérature classique. Elle a été publiée. On ne la peut lire sans être frappé de la supériorité^ même en ces matières, de l'homme d'Etat sur le savant. On Test encore plus de voir Fox, dans sa correspondance politique avec lord HoUand, lord Lauderdale, Grey lui-même, s'interrompre sans cesse pour leur parler de ses lectures, des réflexions qu'elles lui inspirent, et leur confier, avec ses vues sur les affaires, des remarques de style et quelquefois de philologie. Quand il compare entre eux les grands poètes épiques, quand il met TOdyssée en regard de l'Iliade, Euripide en parallèle avec Racine, et Horace avec Pope, il écrit des pages du meilleur tîours de littérature. On peut n'être pas surpris quUl recommande à lord Rolland