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vait pas, s'intéresser à des gens qui compromettaient sa cause, lutter contre une guerre où Tbonneur national s'engageait de plus en plus, paraître au moins neutre entre une monarchie et une république, exagérer les iniquités de Tune pour pallier les cruautés de l'autre.

a Tandis que les Français font tout ce qu'ils peuvent pour rendre le nom de la liberté odieux au monde, les despotes se conduisent de manière à montrer que la tyrannie est pire.»

Voilà ce qu'il s'efforçait de se persuader en écrivant à lord Holland.

a Npus vivons dans un temps de violence et d'extrémités^ et tous ceux qui veulent créer ou conserver des freins au pouvoir sont regardés coinme des ennemis de rordre,,, iafrance /"atïjow est la seule réponse, et peut-être est^elle fondée en fait, car les horreurs y redoublent,.. Enfin la liberté n'est pas populaire, et parmi ceux qui lui sont altacbés, il n'y en a que trop dont les plans de gouvernement sauvages et impraticables acquièrent dans notre malheureuse situation plus d'apparence plausible et de crédit qu'ils ne méritent. Le pays est divisé très-inégalement entre la majorité dominée par la peur ou corrompue par l'espérance, et la minorité qui n'attend qu'une occasion de recourir aux re* mèdes violents. Le peu qui ne sont ni assez soumis pour se taire, ni assez exaspérés pour renoncer à toute opposition régulière, sont faibles en nombre et en influence; mais, quoique faibles, nous avons le droit, et c'est assez. »

Cette inflexibilité de principes le mettait hors de là politique possible 3 mais elle était d'accord avec ses goûts, et,*en agissant ainsi, il cédait à son humeur autant qu'à ses convictions. Il était homme de parti par

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sa fidélité à ses opinions et à ses amitiés; il ne Tétait point par la complaisance envers les siens, par le talent de les tenir unis et de les conduire. Un peu exclusif dans ses affections comme dans ses idées, il s'isolait de la foule ; il suivait ses propres inspirations sans s'assurer qu'elles fussent partagées autour de lui. Il aspirait à être le premier plutôt que le maître. 11 cherchait la popularité, mais il bravait l'opinion. Ainsi il avait autrefois, compromis sa cause d'abord par sa rupture avec lord Shelburne, puis par son alliance avec lord North, et aux élections de 4784! il avait en quelque sorte détruit de ses mains la puissance du parti whig. Confiant dans sa supériorité, il croyait tout réparer par l'empire de la discussion. Dans le débat en effet il n'avait pas de supérieur, m même d'égal ; mais il était plus fait pour combattre que pour vaincre, et le soin laborieux de gouverner les hommes allait peu à sa négligence, 11 savait mieux se faire aimer qu'obéir, La politique qu'il adopta devant la révolution française fait honneur à son caractère et ne fait pas de tort à ses lumières ; seulement il aurait dû compenser ce qu'elle avait de périlleux par Tadresse, la vigilance, la prudence. G'étaitle cas de prendreen main 'la direction de son parti, et de chercher à racheter le système par la conduite. Malheureusement il se désintéressa de toute ambition, et ne prit soin que de son indépendance personnelle et de la gloire de son talent.

Toutes les qualités qui pouvaient manquer à Fox étaient éminenles dans son rival, et Pitt s'inquiétait peu, tant qu'il aurait l'Angleterre avec lui , d'encourir le reproche d'inconséquence et de duplicité. Tandis que Burke voulait qu'on guerroyât pour le roi de France contre ses sujets révoltés, on diminuait son royaume en lui enlevant ses colonies, on prenait Toulon çoar Lû\iiâ»

XVII et la Martinique pour l'Angleterre. En désavouant toute intention d'imposer à la France un gouvernemention qualifiait de telle sorte la république, qu'autant valait souscrire rengagement de ne poser les armes qu'après la restauration de la maison de Bourbon, a C'est donc une guerre à mort avec des proclamations jésuitiques? » avait dit Fox le premier jour qu'elle fut déclarée. La passion publique fut pendant un temps assez vive pour rendre les esprits insensibles à tant de fausseté et de contradiction, et il essaya vainementune apologie de sa politique et de sa conduite. Sa lettre aux électeurs de Westminster parut une redite assez pâle de ses discours; elle ne prouva qu'une chose, c'est qu'il était loin d'écrire aussi bien que Burke.

Heureusement pour lui, cette pénible époque de sa vie publique fut celle d'un changement inespéré dans sa vie privée. 11 vint à bout des passions de sa jeunesse. Tel était le fond excellent de cette noble nature, qu'il se retrouva, vers la maturité de l'âge, toute la fraîcheur d'une vive sensibilité pour les biens qui font le bonheur d'une existence régulière et modeste. Le goût de Tétude et de la campagne, les affections domestiques reprirent sur lui un empire sans partage. Le jeu cessa de dévorer son temps et sa fortune. Quelquefois d'heureux hasards avaient paru rétablir ses affaires; plus souvent il avait été puni de ses imprudences. Enfin ses amis intervinrent, et au mois de juin 1793 une réunion de whigs, présidée par le serjeant Adair, sur la proposition de Francis, décida qu'il était du devoir du parti de l'arracher, par une marque de sa reconnaissance, à une situation précaire. Lord John Russell (le dernier duc de Bedford) et lord George Cavendish furent chargés d'exécuter ces généreuses iuVewUow^. Yo\. ^cce^la ce service