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raître céder à ses adversaires. La paix lui était demandée par les mêmes hommes qui Taccusaient de fouler aux pieds la constitution de son pays. Négocier pour la paix ou abandonner la place à Fox semblait une seule et même chose, et Pitt trouvait une satisfaction digne de sa fierté à tenir tête à Forage et à gouverner dans la tempête.

Cependant il n'était point sourd au cri des intérêts en souffrance. La prolongation d'une lutte dont le terme semblait reculer dans Tobscurité, le naufrage des espérances et des combinaisons qui au début promettaient une prompte réussite, Tétat des finances, chaque jour plus accablées par de nouveaux besoins, l'imprudence de se laisser engager sans retour dans le champ illimité d'une guerre de principes pour un parti qu'il trouvait plus chevaleresque que politique et plus déclamateur encore que chevaleresque, cette défiance des idées absolues propre à tous les hommes de gouvernement, la crainte de devenir le complice d'un enthousiasme quelconque, tout lui laissait un fond de perplexité, lors même qu'il montrait tous les dehors d'une intrépide détermination. Il tenait à conserver Tappui de ce groupe respectable d'amis de l'humanité, que M. Wilberforce sanctifiait par sa piété et illustrait par son éloquence. Là on ne dissimulait pas un vif désir de la paix. Wilberforce l'exprimait sans détour; il soutenait en l'amendant une motion pacifique de Grey. Lui-même en 1795 il faisait dans ce sens une proposition directe; il ne réussissait pas, mais cette idée restait comme un germe que l'avenir pouvait développer. L'Angleterre cependant n'avait jamais peut-être été plus agitée. La Société dite de Correspondance, c'est-à-dire créée pour multiplier les clubs révolutionnaires, avait teuixd'^i^WAfcV.vïv^'^

séditieux. Fox Toyait bien tout le danger des manifesta^ tions démocratiques pour les intérêts mêmes de la liber lé| mais il n'en était que plus irrité quand ce dan* ger se réalisait; c'était lui qui la défendait, quand d'autres Payaient compromise. Entre Taudace des clubs et la violence du pouvoir exécutif, un plus timide^ ou si Ton veut un plus prudent, aurait essayé de se faire honneur d'une innocente et stérile impartialité) mais il redoutait une lutte directe entre la monarchie et la démocratie. Si la seconde, abandonnée par l'opposition^ était trop faible, la première triomphait sous la forma du despotisme. Si la démocratie devenait la plus forte, irritée contre ropposilion, qui l'aurait délaisséei elle ne connaîtrait aucun frein, et se porterait à des excès qui feraient regretter le despotisme. Il se décidait donc pour la conduite qui l'exposait le plus> et il s'encourageait en citant des vers de l'Odyssée.

A l'époque où un bill contre les réunions séditieuses parut menacer le droit d'association, le Club whig s'assembla pour protester sous la présidence du duc de Bedford. Fox présida dans Palace-Yard une réunion plus populaire, où Ton vit figurer auprès du duc de Bedford le comte de Derby, lord Lauderdale, lord Robert Spencer, etc. Cet exemple fut suivi dans plusieurs villes importantes. Au parlement. Fox avait prononcé les dernières paroles que dans les luttes extrêmes autorise la liberté légale, déclarant que la question de la résistance avait cessé d'être une question de morale pour n'être plus qu'une question de prudence, a On peut me dire, ajoutait-il, que ce sont là de violentes paroles, mais aux mesures violentes il faut de violentes paroles. Je ne me soumettrai pas au pouvoir arbitraire tant qu'il me restera une alternative

pour défendre ma liberté. 0 Sommé d'expliquer cette déclaration, il dit que c^était la doctrine quUl avait apprise^ non-seulement de Sidney et de Locke, mais de sir George Savile et du dernier lord Cbatbam.

Néanmoins le parti révolutionnaire ne s'y trompait pas : il savait bien que c'était pour sa défense et non pour sa victoire que combattaient des hommes tels que Fox. Aux élections générales qui vinrent peu après^ Fox rencontra pour compétiteur à Westminster Horne Tooke^ qu'un impolitique procès pour haute trahison^ terminé par un acquittement^ recommandait à Tenthou'siasme démocratique. On remarqua même que, devant les électeurs^ en plein marché de Covent-^Garden^ celui-ci fut le plus écouté. Fox eut pourtant 5160 voix, et Tooke n'en obtint que 2819.

Voyant que la Prusse avait traité avec la république française, que TAutricbe pouvait se décourager et que le général Bonaparte était en Italie, Pitt crut à une chance réelle ou apparente de négociation; il ne voulut pas, quelle qu'elle fût, l'avoir négligée. Lord Grenville envoya un parlementaire à Calais, et bientôt lord Malmesbury vint à Paris. Le Directoire était un gouvernement régulier^ mais absurde; la crainte et la nécessité le rendaient quelquefois prudent, mais jamais il n'était capable de concevoir avec prévoyance, d'exécuter avec habileté, de poursuivre avec persévérance. S'il avait eu cette capacité^ même à un degré médiocre, si seulement la majorité avait changé dans son sein, qu'une voix de plus eût passé du côté de Carnot, il n'est pa6 certain que le Directoire n'eût pas réussi. Je veux dire qu'il aurait rétabli peu à peu les conditions élémen^* taires de l'ordre et de la liberté, subsisté pendant un temps raisonnable au sein d'une société tr«ji(\jilll^^S

malveillante^ et péri misérablement au moment peutêtre où il aurait le plus mérité de vivre. Mais de toutes les preuves de sagesse^ la plus difficile à donner, c'était pour lui de s'abstenir dMnsolence dans ses relations diplomatiques. La France sans doute avait droit d'être flère^ et la fierté ne lui avait pas mal tourné; mais la politique révolutionnaire n'a jamais compris ni la fermeté ni la dignité sans la déclamation. D'aillenn le Directoire ne souhaitait point en particulier la paix avec la Grande-Bretagne; il l'aurait plus volontiers faite avec l'Autriche, qui ne pouvait traiter qu'en lui abandonnant des provinces. Il nourrissait contre l'Angleterre tous les ressentiments et tous les soupçons que la tribune avait accrédités^ et^ prenant au mot la rhétorique révolutionnaire^ il lui semblait, en négociant avec le cabinet de Londres^ pactiser avec des perfides et se livrer à des traîtres. Sous l'empire de tels sentiments, parés d'un langage à l'avenant, il n'y avait pas de danger qu'on parvînt à s'entendre. Burke eut satisfaction, la paix régicide ne se fit point.

Toute opposition ne voit que le faible de songouvernement,etcbaque fois qu'il est en rapport avec l'étranger, elle suppose,s'iléchoue,quec'est sa faute. Fox répugnait à croire qu'avec un peu plus de bonne volonté ou d'habileté Pitt n'eût point arraché à la France une paix si utile pour elle, et il était disposé à faire bon marché, pour la contenter, des intérêts de l'Europe monarchique. Mais quand il essaya encore une fois de faire prononcer la chambre sur les négociations qui avaient échoué^ il reconnut plus que jamais que son pays était lancé sur une pente où l'obstacle des événements pouvait seul l'arrêter. C'était le temps de ces émeutes singulières qui s'élevèrent sur la ûotte, de cette insurrection navale

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qu'on appela la république flottante. Le gouvernement parvint à tout calmer, mais obligé de déployer sa force, il faisait chaque jour un pas de plus vers le pouvoir abitraire. Quand l'opposition s'en plaignait, on n'avait plus la ressource de lui répondre comme autrefois : La France fait pis; les crimes de la terreur avaient cessé. Et cependant Tagitation, au fond assez vaine, de la démocratie anglaise continuait à dispenser le pouvoir de compter avec Topposition. Les chambres ne vou- . laient rien entendre. Jamais Fox n'éprouva plus de découragement. 11 trouvait la situation presque désespérée. Parmi les essais de Hume, il y en a un où il exa- .mine comment doit mourir de sa belle mort le gouvernement anglais, et il conclut que le despotisme est Veuthanasie d'une telle liberté. Fox croyait voir les symptômes de la fin prédite par le philosophe sceptique. Il se dit qu'une opposition prolongée à l'inconvénient d'être inutile pourrait ajouter le danger de décréditer sa résistance et d'irriter encore les préventions du public. Cette considération, et sans doute aussi sa disposition personnelle, sa lassitude d'une lutte stérile, le dégoût qu'inspire par moment l'injustice humaine, une passion croissante pour le loisir et la retraite le décidèrent à se retirer de la vie active et à cesser de suivre les séances du parlement. De 1798 à 1801, on ne trouve pas un discours de lui dans les recueils. Cette sécession, comme rappellent les Anglais après les Romains, fut moins une tactique qu'un mouvement spontané. A l'ouverture du parlement, en novembre 1797, les bancs de l'opposition parurent abandonnés. Elle avait en grande partie suivi Fox et Grey dans leur mouvement de retraite, malgré Tierney qui resta, malgré Lauderdale qui disait avec raison : « Sécession est un UQa-^<^\v^^>àL

f^ FOX.

veut dire rébellion. » Elle Tonlut cependant montrer que pour ne plus rien espérer du parlement, elle n'avait ni abjuré ses principes^ ni perdu son courage. Poor célébrer l'anniversaire de la naissance de Fox, il y eut dans une taverne de Londres un grand banquet. L% duc de Norfolk le présidait^ et il porta ce toast : o Notre souverain^ la majesté du peuple 1 1» Home Tooke prit la parole pour faire l'éloge de Fox. C'était une de ces manifestations qui servent plus à tromper Voppositionsor son impuissance qu'à émouvoir Topinion ou à ébranler le gouvernement. Pi (t était d'avis qu'on dédaignât celle* ci. Du moins eut-il soin de désapprouver, sans Tempecher, la double mesure par laquelle te duc de NorfollL perdit la lieutenance de son comté, et Fox fut rayé de la liste du conseil privé. Il en résulta, peu de temps après, un nouveau banquet au Club whig^ où Fox répéta pour son compte le toast dont la cour s'était offensée *. Une nouvelle révolution avait livré la France à un gouvernement nouveau. Le consulat était aussi régulier qu'avait pu d'abord le paraître le Directoire, et tout autrement habile et sage. 11 n'y avait puissance en Europe qui ne dût s'honorer de traiter avec le négo* dateur de Leoben et de Campo-Formio. Lui-même^ qui du haut de sa force et de sa gloire pouvait, sans s'abaisser, faire les avances, et qui, en désirant la paix, ne risquait pas d'être soupçonné de craindre la guerre^ fit une ouverture dédaigneusement accueillie. Â cette occasion. Fox reparut à la chambre, et il insista pour

1 Mirabeau, attribuant à Chatham cette expression la majesté du peuple, dit que ces mots sont la charte des nations. Voltaire les met daus la bouche de Shippen, membre jacobite de ropposition sous Walpoie.

des négociations immédiates^ mais il ne fit pas voter^ de peur d'engager le parlement contre le mouvement pacifique qui commençait à se prononcer. Une réunion nombreuse le constata par des vœux qu'elle .^emit dans le common hall de la Cité de Londres. Pitt méconnut Timportance du moment, et c'est une deè grandes fautes de sa vie. Si quelque chose pouvait faire suspecter le gouvernement anglais du machiavélique dessein d'arriver à je ne sais quel but par la guerre à tout prix^ ce serait le langage des ministres dans le débat sur les propositions du premier consul ; mais la conduite subséquente prouve assez qu'il y eut tout simplement obstination^ prévention, défaut de résolution et de sagacité, dirai-je le mol ? défaut d'esprit. C'est donela restauration que Ton veut, disait Fox, et Tierney fit un discours sur ce texte.

Mais Pitt était tout occupé d'un acte important, dont sans doute, il attendait beaucoup : il proposait la réunion de rirlande à la Grande^^Bretagne. Cette mesure, qui privait la première de son parlement et de quelques institutions locales, semblait porter atteinte à son indépendance, et ne pouvait être bien reçue qu'accompagnée d'améliorations réelles et de concessions effectives. En prenant une tutèle plus directe de Tlrlande, l'Angleterre s'engageait à l'élever à soi. On sait qu'elle a si mal rempli cet engagement, qu'il y a quelques années le rappel de l'union était le leurre que le plus habile agitateur offrît à une multitude irritée. Fox semblait prévoir ce résultat. Tout ce qui venait du pouvoir à cette époque lui paraissait fait à mauvaise intention. S'il était allé au parlement, il dit qu'il aurait combattu la réunion. IL resta chez lui gt laissa passer une mesure qu'il ne voulait pas approuver, qu'il tv^ \«V3l^^\i ^\«s^

cher. Cette conduite a été blâmée arec raison. Je pense qu'il eût mieux fait d'accepter sous condition ; mais il hr croyait toute condition vaine^ et craignait de contribuer

à étendre le champ d'un pouvoir tyrannique.

Un nouveau parlement^ cette fois le parlement impérial des trois royaumes, fut convoqué. I^orsqu'il s'assembla (janvier 1801)^ on remarqua avec étonnement une toute autre absence que celle de l'opposition: Pitt et Dundas ne se montrèrent plus. Que s'était-il passé, et quels motifs pouvaient avoir dicté ce commencement de retraite à un ministère qui ne semblait pas le moins du monde ébranlé ? On venait de traverser une année difficile. La disette avait amené des émeutes, et la souffrance publique recrutait pour le parti de la paix. Était-ce la nécessité d'une négociation avec la France qui tout d'un coup décourageait les ministres? Se regardaient-ils comme un obstacle à la paix ? N'y voulaient-ils pas contribuer, ou se croyaient-ils incapables de la conclure ? On leur a souvent prêté quelque pensée de ce genre, et l'on a écrit, surtout en France, que Pitt, regardant la paix comme inévitable et pré* caire, n'avait pas voulu y attacher son nom. Les événements postérieurs ont tourné de manière à autoriser cette conjecture, et lorsqu'on le vil deux ans après ressaisir le pouvoir au moment où son pays reprenait les armes, on a pu dire et ses admirateurs ont prétendu qu'il avait prévu l'impossibilité de faire autre chose qu'une trêve avec le premier consul. Ainsi il se serait réservé pour l'œuvre immense de cette guerre de dix années qui ne finit qu'à Waterloo. Mais cette manière de concevoir sa politique se rapporte à ce personnage d'une grandeur un peu fal^uleuse que ses adversaires même ont fait de lui. Le vrai Pitt n'avait point ces pro-

portions odieuses et gigantesques ; il n'était pas le promoteur forcené de la guerre à tout prix. Bien qu'il se défiât de la France, de sa révolution, de son ciief, on ^

sait aujourd'hui qu'il n'eût été nullement fâché d'attacher son nom à la paix, surtout de se montrer à son pays capable de saisir toutes les chances d'accommodement. Sa conduite au commencement de 1801 s'explique par des raisons plus modestes et plus honorables. Il ne s'était jamais déclaré Tennemi de la liberté religieuse. Les droits des dissidents, et par conséquent l'émancipation des catholiques, n'avaient rien de monstrueux à ses yeux. Sur cette question, comme sur toutes celles qui n'intéressaient que la justice et l'humanité, il prenait le beau côté ; il parlait bien et ne concluait pas. C'était beaucoup que d'avoir exercé dix-sept ans un pouvoir supérieur à celui de Walpole et de Chatham, et de n'avoir rien fait pour les catholiques. Il jugeait le moment venu de faire quelque chose. La réunion de l'Irlande ne pouvait pleinement réussir qu'à ce prix. Il fallait qu'elle fût le début d'une poh tique réparatrice. « Point de réunion sans émancipation ! » lui disait Canning, qui commençait à prendre du crédit sur lui.Pitt avait toujours accompli la réunion en attendant le reste. Lorsque, d'accord avec Grenville, Dundas et Windham, il voulut faire un pas de plus et rédiger dans cette vue le programme de la session, il fut arrêté net par le roi. George III ne voulait entendre à rien quand il s'agissait des catholiques ; il alléguait le serment de son sacre qui le hait aux lois d'intolérance. Si un ministre lui représentait qu'il s'était engagé à faire exécuter les lois existantes, non à les maintenir par le veto contre le vœu des chambres et du pays : « Trêve à votre métaphysique écossaise, monsi^r Dundas l^

54î FOX.

répondaiUil. Pitt lui écrivit pour lui soumettre une dernière fois la question : la réponse fut négative, et l'Orateur de la chambre des communes fut appelé à composer un cabinet.

M. Addington, connu depuis sous le nom de lord Sidmoutli, était un de ces hommes modérés en tout, même en talents, que le monde honore au second rang et dédaigne au premier. La circonstance qui rappelait au pouvoir Tobligeait à composer son ministère dans le parti de la cour; il devait même se montrer moins libéral dans ses vues spéculativ^es que son altier prédécesseur, mais plus conciliant dans sa conduite, étant plus faible et libre des engagements d'une lutte irritante avec l'opposition. La question des catholiques n'avait pas été publiquement posée. L'opinion n'y songeait pas; le parlement l'aurait probablement résolue comme le roi. 11 n'y avait donc pas de querelle à chercher au ministère sur ce point, et, formé sous l'influence des nouvelles dispositions de l'Angleterre et de la France, il se présentait naturellement comme le négociateur de la paix, de cette paix à laquelle Pitt ne s'opposait plus et que Fox avait sans relâche invoquée.

Telle est la vanité de nos desseins, que leur succès même dément quelquefois la pensée qui les a inspirés ou semble la compensation de nos fautes. Malgré d'immenses sacrifices, la guerre n'avait en rien diminué l'Angleterre, et pourtant elle avait mal réussi. Le sangfroid, la fermeté, la persévérance, l'habileté du grand administrateur avaient élevé Pitt très-haut dans l'opinion de ses concitoyens, et cependant il avait échoué dans tout ce qu'il s'était proposé. La guerre s'était prolongée contre son attente; avec le désir de la terminer, il n'en avait pas su trouver l'occasion. Plus inquiet encore de

Tagrandissement de la France que de sa réTolution^ il avait voulu anéantir ou du moins réprimer l'une et l'autre, et la révolution, se transformant sans cesse, avait enfin pris la forme d'un pouvoir énergique et brillant qui se fondait sur la gloire, comportait la stabilité, et semblait fait pour organiser et illustrer une société nouvelle. En refusant de le reconnaître à sa naissance, Pitt avait donné à Bonaparte le temps d'ajouter à ses victoires la bataille de Marengo. La France allait jusqu'au Rhin ; elle dominait l'Italie. Le continent était soumis ou captivé. L'Angleterre, la moins intéressée des puissances à la guerre contre-révolutionnaire, finissait par rester seule à la soutenir. Au moment où s'ouvraient les négociations, pliant sous le faix des impôts, elle luttait contre la disette et le désordre. Pitt, sortant du pouvoir, avait beau donner à sa retraite un motif honorable et indépendant des circonstances, il semblait qu'il dût se retirer sous le coup de ses revers et frappé sans retour par la réprobation publique. Ceût été ingratitude, mais non pas injustice ; TAngleterre ne fut pas même ingrate. 11 avait le cœur bien anglais ; il avait servi son pays avec dévouement et montré les qualités d'un homme né pour commander. Tant de désintéressement uni à tant d ambition, tant d'habileté au milieu de tant de fautes, sa modération personnelle dans la pratique d'un système absolu et d'une politique extrême, le faisaient considérer comme un homme d'État de premier ordre. Nul d'ailleurs ne savait mieux ménager sa position, conduire son parti, diriger une assemblée. Rien ne coûtait à cet homme d'une vie simple et d'un caractère sans tache, pour gagner ou satisfaire jusqu'aux vils intérêts qui se cachent au seid des majorités de gouveruemawC Vr,

préjugé palriotique et le préjugé contre -révolutionnaire donnaient aux classes de la société qui Tavaient soutenu tous les caractères d'un parti. On avait montré dans la guerre plus de passion que de calcul. On ne voulait point que le chef qu'on avait suivi eût tort, ne voulant point avoir eu tort soimême, et Torgueil du pays se portait solidaire du sien. Jamais surtout on n'eût consenti, par l'abandon du passé; à donner raison à cette opposition bruyante, offensante, qui d'ailleurs, avec une vue plus juste des choses prises dans leur généralité^ s'était sans cesse trompée dans le détail et compromise par une impuissante agitation. L'Angleterre, après tout, n'avait rien perdu à la guerre. Seule peut-être en Europe, après la France, elle en sortait plus grande. Son empire de rinde était complété et assuré. Elle avait conquis assez de colonies pour garder les plus précieuses en lâchant celles qui devaient être la rançon de la paix. Son commerce maritime s'était développé à l'exclusion de celui de toutes les autres nations, et comme à l'époque de la guerre de la Succession , les opérations financières avaient imprimé aux affaires intérieures un mouvement singulier, qui augmentait en réalité, et encore plus en apparence, la richesse nationale. Bien donc que la paix fût désirée par l'opinion, bien qu'elle fût accueillie par des démonstrations inusitées de la joie populaire, à ce point que les gens de Londres traînèrent jusqu'au Foreign-Office la voiture de l'aide-de-camp du premier consul qui apportait la ratification des préliminaires, il eût été impossible de faire regarder au parlement et au public ce moment comme une occasion de condamner la politique des dix-sept dernières années et de proclamer un changement de système. Fox du

moins ne Tessaya pas. Son ambition était visiblement amortie; ses convictions étaient aussi fortes, son ardeur moindre que par le passé. Ses facultés et ses talents étaient les mêmes, mais Tâge et Texpérience, les variations de ses amis, Findocilité des partis, tant de mécomptes et d'échecs, lorsqu'il n'avait pas un doute sur la vérité de ses principes et la loyauté de ses intentions, enfin un goût excessif peut-être, si en ce genre Texcès est possible, pour Tétude et la retraite, Tavaient peu à peu désaccoutumé et presque découragé d'une participation active aux affaires publiques. Lord HoUand dit qu'il Ta vu chagrin jusqu'aux larmes d'être obligé de quitter Sainte-Anne pour aller au parlement. Il ne croyait plus au succès. Il se défiait des hommes. Les institutions de son pays n'avaient pas rendu tout ce qu'il en attendait; il craignait qu'elles ne fussent sans retour faussées, énervées. Il pensait toujours à Veulhanasie de Hume. Quand on lui demandait d'expliquer ce qui se passait, il répondait par ces vers de Dante :

Yuolsi cosl cola dove si puote

Cib che si vuole, e più non dimandare.

La dernière crise ministérielle avait montré en effet toute la puissance personnelle du roi. Fox ne pouvait regretter Pitt. (c C'était un mauvais ministre, écrit-il à Grey ; il est dehors, je suis content. » Il se flattait même que ce serait une occasion de montrer aux plus prévenus jusqu'où peut conduire une politique de courtisans. a La beauté d'un gouvernement vraiment royal va apparaître dans tout son éclat, » disait-il dans la même lettre. Toutefois il doutait s'il devait attaquer ou ménager le nouveau cabinet. Il craignait un piège, tant il le trouvait faible! Dans le do\ite>\V^\ûû\3i\x^^N^

et venait rarement à la chambre. Blessé des injustices de TopinioD^ il se disait que sa personne nuisait peutêtre à sa cause, et que pour la servir il fallait des ménagements et des concessions dont il ne se sentait pas capable. En cas de changement^ il avait dès longtemps mis en avant Tidée d'un ministère whig où il ne serait pas. Je ne suis pas, disait-il en français avec un peu d'ironie, à la hauteur des circonstances.

Cependant la santé du roi oscillait entre la raison et la démence. Des chances nouvelles pouvaient s'ouvrir. Le prince de Galles n'avait point rompu avec l'opposition ; mais tout à coup il venait de se prononcer contre rémancipation des catholiques, probablement parce que Pitt s'y était montré favorable. La confiance du prince allait 'à Sheridan, qui n'avait pas celle de Fox, et Topposition n'était pas d'accord. Sheridan, Tierney, Erskine, à qui son éminent talent d'avocat avait fait un grand rôle dans les procès politiques, étaient d'avis d'attirer le ministère en se rapprochant de lui, et le second finit même par accepter le titre de trésorier de la marine. Grey et lord Holland pensaient que, sans s'occuper des ministres, il fallait aller de l'avant, et poser des questions qui tôt ou tard diviseraient la majorité. Du côté de Pitt, on n'était pas plus unanime. Mécontent du roi, qu'il avait mécontenté, il ne voulait point le pousser à bout, et il épargnait ses successeurs; mais ses amis étaient moins patients. Grenville avait un parti et Windham ne se séparait pas de lui ; tous deux, en attaquant la paix, tendaient sur la politique intérieure à se rapprocher de l'opposition. Canning dans toute la verve d'un esprit vif et d'une jeune ambition, Leveson Gower, cet homme aimable et éclairé guij devenu lord Granville^ alai&?»é ^ti f vauce comme

ambassadeur un nom si respecté, cherchaient partout des alliances pour ouvrir immédiatement les hostilités contre le cabinet. Les oppositions tendent toujours à se coaliser. La diversité des moyens d'agression n'est pas infinie^ et la communauté des aversions amène le concert des attaques. Burke n'était plus là pour élever des barrières entre les partis j la république française n'était plus un club armé pour la propagande démocratique. Lord Fitzwilliam avait depuis longtemps renoué avec Fox les liens d'une véritable amitié. Windham et Thomas Grenville étaient d'anciens whigs que la terreur de 1793 avait seule détachés ^e lui. Lord Grenville montrait le goût dq sa race pour les combinaisons de tiers-parti. Dundas, devenu lord Melville, tout en se ménageant avec Pitt, passait pour pressé de remonter au pouvoir. Un homme moins expérimenté que Fox, d'un caractère moins sincère, d'un attachement moins pur aux principes, aurait pu se laisser séduire à tant de chances spécieuses de changer par une coalition subite la situation respective des partis. Il vit de plus haut et jugea plus froidement. D'abord il eût regardé comme une trahison de s'unir à la nouvelle opposition pour décrier la paix. Il n'était pas insensible, il le dit lui-même, à la puissance alarmante que cette paix reconnaissait à la France; mais le temps d'arrêter les progrès de la France était passé. La paix lui assurait toutes ses conquêtes, et en dernière analyse elle ne laissait à l'Angleterre que Ceylan et la Trinité. Moins elle était glorieuse cependant, plus on devait la pardonner au ministère, puisqu'il ne faisait que recueillir les tristes fruits de l'administration précédente, « D'ailleurs, ajoutait Fox, le sentiment de l'humiliation dans le gouvernement se v^^Ax^ 4ssû&Y<si^:^«î»s.

us FOX.

popularité de la mesure. Jamais joie ne fut plus universelle et moins feinte, et ce coquin de peuple * est ivre de joie de recevoir des ministres ce qui, s'il avait osé le demander, n'aurait pu lui être refusé à presque aucune époque de la guerre, f^e triomphe de Bonaparte est complet en effet ; mais puisqu'il ne doit pas y avoir de liberté politique dans le monde, je crois réellement qu'il est l'homme le plus fait pour être le maître. » Il s'exprimait ainsi dans ses lettres particulières ; mais il se hâta de professer en public une approbation qui était d'accord avec sa constante politique, donnant ainsi sur cette grande question le mot d'ordre à son parti. Pitt se crut obligé d'approuver également, tout en exprimant quelque regret. Grenville et Windham blâmèrent ouvertement. Cette situation rapprochait les whigs du ministère; mais Fox ne voulait pas aller plus loin : il repoussait Tintrigue, 11 se refusait à l'espérance. On venait de donner la pairie au père de Grey, qui après Fox tenait déjà la première place dans Topposition. Ce fut une vive contrariété pour ce jeune homme d'État, fils tendre et respectueux, mais qui avait d'autres vues et une autre ambition.

« C'est un événement contrariant sans doute, lui écrit Fox; mais, suivant mes notions, la constitution de ce pays décline si rapidement que la chambre des communes a en grande partie cessé et cessera bientôt tout à fait d'être un lieu de grande importance. Le tout s'en va, s'il ne s'en est allé.... Le seul rayon d'espoir que j'aperçoive vient de la cour, lorsqu'elle passera en d'autres mains, et la cour, à part même l'odieuse considération de certains caractères, est un

* € This rascally people. »

misérable fondement pour bâtir un système de réforme et de liberté. Cependant^ si cette occasion se présente^ nous devons au pays de ne pas la négliger^ et le cas échéant, vous manqueriez réellement dans la chambre des communes. Au totale je considère que la probabilité de vous voir obligé de la quit-* ter dans un certain temps est de moindre conséquence qu'elle n'eût été aux jours d'autrefois. »

Ainsi jugeait ce grand esprit et ce noble cœur delà constitution de l'Angleterre, il y a un demi-siècle. Que de tels découragements nous rassurent. Un jour peutêtre on s'étonnera du nôtre.

11 était dans cette triste disposition d'âme,' lorsque la mort lui enleva un de ses amis les plus fidèles. John, cinquième duc de Bedfort, mourut le 2 mars 1802. Il avait été le plus constant et le plus hardi de ces pairs du royaume qui, en face de la Convention nationale et de ses fureurs, ne désertèrent pas la cause de la liberté et s'obstinèrent à croire que les nations avaient des droits, espèces d'hommes inintelligibles en Allemagne, et que même en France on prend pour des grands seigneurs qui s'amusent.

Rarus enim ferme sensus communis in illa Fortuna....

C'est Fox qui cita ce vers en prononçant son éloge. A la demande des Russell et de son parti, il s'était en effet chargé de proposer la convocation des électeurs de Tavistock, représentés jusque-là par le nouveau duc de Bedford, afin d'avoir occasion de rendre un solennel hommage à Tami qu'il avait perdu. Cette sorte d'oraison funèbre a été conservée, et elle n'est pas indigne du grand orateur. C'est le seul discours c\!3J\V^V. ^^>^.

On voit dans ses lettres combien lui coûtait ce travail^ et quelles peines il prit, que de conseils il demanda pour donner à cette petite composition la perfectioa qu'il cherchait en toutes choses.

Dans le courant de Fêté, après des élections un peu moins défavorables aux >¥higs que les précédentes, Fox, réélu à Westminster, partit pour la France avec Mme Fox, qu'il fit alors reconnaître sous son nom. On peut croire que la curiosité de voir la France telle que la révolution Pavait faite et ce premier consul que la révolution avait fait aussi, entrait pour beaucoup dans les motifs du voyage ; cependant le but principal était de chercher dans nos archives les pièces relatives aux rapports de Louis XIV avec les Stuarts et tous les documents qui pouvaient aider l'écrivain à compléter son histoire commencée. On possède un récit détaillé de cette course sur le continent. Un secrétaire irlandais, qui accompagnait Fox, a écrit avec un enthousiasme vrai et une naïveté déclamatoire des mémoires sur les dernières années de sa vie, où il ne raconte guère que son voyage et sa mort ^ A l'aide de ce récit abrégé des neuf dixièmes, on pourrait rédiger ritinéraire que voici.

On était parti de Saint-Anne's Hill le 29 juillet 1802. M. Saint-John, depuis lord Saint-John, était du voyage avec le secrétaire Trotter. La compagnie débarqua à Calais, et prit la route de Lille pour se rendre en Belgique. En traversant les campagnes riches, mais monotones, de la Flandre, on lisait pour s'égayer Joseph Andrews, et Fox pardonnait à Fielding sa vulgarité en

* Memoirs of the IcUter years of the R, H, C, J. Fox, by J, B, Trotter, 3^ édition. Londres, 4841.

faveur de sa vérité. A Calais, à Lille, partout, il était accueilli avec empressement; les autorités et le peuple le fêtaient comme un ami de la France. Quand il traversa ces belles villes de Gand et d'Anvers où manquait leur plus bel ornement, les tableaux de Rubens, ces grandes cités hollandaises où il ne trouvait plus de maison d'Orange, mais des garnisons françaises, il ne put sans surprise et même sans tristesse songer qu'il était encore dans le rayon de notre domination, et contempler les résultats de la politique qu'il avait combattue au péril de son repos et de sa renommée. 11 se faisait lire alors le huitième et le neuvième livre de rÉnéide. Charmé de la mélancolie qu'il admirait comme le Irait dislinctif de Virgile, il répétait avec émotion les beaux vers d'Evandre priant pour la vie de son fils, ou de la mère d'Euryale pleurant sur la mort du sien. Il traversa en touriste les lieux célèbres de la Hollande, La Haye, Leyde, Amsterdam, Rotterdam, et il arriva à Bruxelles, où il termina la lecture de rÉnéide, non sans s'être ému, avec le plus sensible des poètes, à la mort de Pallas et de Lausus. Pour entrer en France, il quitta Virgile et revint à Fieldiug; Tom Jones remplaça Joseph Andrews. Il avait la passion des romans, pourvu qu'ils peignissent la nature vraie comme Tom Jones, ou le monde de Timagination comme les Mille et Une Nuits, Il aimait à mêler la prose et la poésie, et l'Arioste remplaça Virgile. Quelquefois il comparait l'Arioste à Homère, auquel |)ourlant il n'égalait rien. 11 disait que, s'il vivait, il voulait voir Conslantinople, seulement pour faire le voyage de rOdyssée.

Tout en lisant et en causant, tout en voyant les musées des villes et en s'enquérant d&% clMi«.% ^^ Y^^v-

culture, Fox arriva à Paris et descendit à Thôtel de Richelieu^ qui était, dit-on, celui du trop célèbre maréchd^ hôtel garni maintenant. L'air de contentement et de prospérité qui l'avait frappé depuis qu'il était en France lui parut à Paris plus saillant encore. Sa^pre* mière visite fut pour le Théâtre-Français. On donnait Andromaque. U admirait beaucoup Racine. 11 écrivait une fois à lord HoUand : a Je n^ai pas lu la Vie de Chaucer par Godwin, mais je l'ai regardée. Je remarque qu'il trouve l'occasion de montrer sa stupidité en n'admirant pas Racine. Cela mé met dans une yraie colère.

Je veux contre eux faire un jour un gros livre,

comme dit Voltaire. Même Dryden, qui parle avec un respect convenable de Corneille et de Molière, vilipende Racine. Si jamais je publie mon édition de ses œuvres^ je lui en donnerai pour cela, vous y pouvez compter.» On devine que le Théâtre-Français dut lui plaire; il était alors très-florissant. Une actrice à ses débuts passionnait fort le public. Fox l'entendit souvent, surtout dans/^ftèdrc; c'était une de ses tragédies favorites. Il la mettait au même rang que la Phèdre d'Euripide, quoiqu'il préférât Euripide aux autres tragiques grecs, a C'est mon goût, bien que je ne sois pas sûr de n'être pas taxé d'hérésie. 11 me paraît avoir plus de facilité et de naturel que Sophocle, qui certainement est plus achevé et plus exempt de grands défauts. » Quant au Théâtre-Français de 1802, voici comme il se résumait à son retour : « J'ai revu M^*« Duchesnois dans Phèdre, juste au moment de quitter Paris, et je l'ai trouvée beaucoup meilleure, quoique toujours inégale. Je l'ai jrue aussi dans Roxane de fiajaset, ^e regarde que c'est

de beaucoup son meilleur rôle. J'ai vu Lafond une ou deux fois, et je l'aime mieux que Talma. Dans Tancrède, je le trouve vraiment très-bon, spécialement dans la" bonne partie de Tancrèdey qui est le troisième acte, et peut-être cet acte seul ^ »

La première fois quil vit jouer jPftédre, il fut reconnu. Son nom passa aussitôt de bouche en bouçlie. Tout le monde se leva, et les applaudissements furent universels. Son embarras était extrême en recevant un témoignage de bienveillance auquel il ne pouvait répondre. Le premier consul assistait à la représentation^ et Fox le vit ce soir-là pour la première fois.

Dans ses voyages en Italie, il avait formé son goût pour les arts, et rien ne Tattira plus que le musée du Louvre, alors si magnifiquement enrichi par nos conquêtes. A peine y fut-il entré, que son admiration tint du transport. Il y retourna souvent, et chaque fois son plaisir était plus vif et mieux senti. Il ne tarissait pas en réflexions justes et délicates. Dans une collection qui réunissait alors la Transfiguration de Raphaël, \e Pierre V Ermite de Titien, XAntiope du Corrège, la Descente de Croix de Rubens, il préférait le Saint-Jérôme du Dominiquin. Il revenait souvent devant ce chef-d'œuvre, s'arrêtait longtemps à le contempler, et commentait avec éloquence les beautés toujours nouvelles qu'il y découvrait chaque fois.

Il ne tiendrait qu'à nous de le suivre à Versailles, à Trianon, à SaintCloud, même à l'Opéra et à Tivoli. Comme tous les hommes d'imagination, il voyageait pour son plaisir, et non pour celui de sa vanité. Plu-

1 Lettres à Trouer, iv et zui ; à lord Holland, Mémoires, t. III, p. 205.

sieurs amis Pavaient rejoint^ lord Robert Spencer, lord . Holland, le général Fitzpatrick, sir Robert Adair^ et on le voit plus empressé dans les premiers jours de visiter avec eux tout ce qui piquait sa curiosité ou charmait son goû t, que d'aller dans un monde nouveau chercher les hom mages et se donner en spectacle. Il paraît même s'être fait admettre aux archives des affaires étrangères, ce qui était le principal objet de son voyage^ avant d'avoir eu des relations directes avec les membres du gouvernement. Cependant il devait remercier M. de Talleyrand. Il le connaissait d'ailleurs, et il parut à Tune des soirées élégamment offlcielles de sa maison de campagne de Neuilly. On a toujours trouvé que M. de Talleyrand avait au plus haut degré l'air d'un grand seigneur. Ce ne fut jamais plus vrai qu'au temps où il était ministre de la république française; il tranchait par le contraste. Dans ce salon, où se pressaient tout ce que la France et l'Europe offraient de plus brillant, tout ce qui restait de l'ancien régime, tout ce qui s'élevait du nouveau, Fox rencontrait des hommes dont le nom n'est pas oublié, le marquis Lucchesini, le comte Markof, le marquis de Gallo, le chevalier d'Azara, M. Livingston, « le plus agréable Américain avec qui il eût jamais causé. » M. d'Azara s'approcha de lui, et lui montrant toute la compagnie: « Que pensez-vous de tout ceci? lui dit-il. — C'est un temps d'étonnement, répondit Fox. J'entends dire que la Vénus de Médicis est en route. Que verrons-nous après cela? »

Cette soirée était la veille du jour où il devait aller au lever du premier consul. Le lendemain, il retrouva le même monde au palais des Tuileries, dans le salon des ambassadeurs, et de plus le cardinal Caprara. M.Merrj, chargé des affaires de l'Angleterre, en atten-

dant lord Whitworlh, devait ce jour-là présenter Fox et Ërskine. Quand tout le corps diplomatique fut réuni, on vint prévenir le légat que le premier consul était prét^ et tout ce cortège se rendit dans une salle qui devait être celle du trône. On trouva le chef de l'Etat revêtu de ce lourd costume rouge oublié de l'histoire^ ayant auprès de lui les deux consuls^ les ministres et tout un brillant état-major. On forma le cercle, et le générai Bonaparte en passa pour ainsi dire la revue. Il commença par l'ambassadeur d'Espagne^ vint au ministre d'Amérique, avec lequel il s'entretint assez longtemps. Son aisance et sa simplicité étaient parfaites. Quand il arriva devant M. Merry, celui-ci lui présenta plusieurs Anglais, et dès qu'il lui nomma M. Fox, le consul fît un mouvement très-marqué^ et lui dit avec son accent rapide : a Ah 1 Monsieur Fox, j'ai appris avec plaisir votre arrivée. Je désirais beaucoup vous voir. Il y a longtemps que j'admire en vous l'orateur et l'ami de son pays, celui qui, en élevant constamment la voix pour la paix, consultait les plus vrais intérêts de sa patrie, ceux de l'Europe, ceux de la race humaine. Les deux grandes nations de l'Europe veulent la paix. Elles n'ont rien à redouter ; elles doivent se comprendre et s'estimer l'une l'autre. En vous. Monsieur Fox, je vois avec beaucoup de satisfaction le grand homme d'État qui a conseillé la paix, parce que la guerre n'avait pas un juste objet, qui a vu l'Europe désolée sans raison, et qui a lutté pour le soulagement des peuples.» Telles sont les paroles que rapporte un témoin de l'entrevue, et il ajoute : a M. Fox dit peu de chose ou plutôt rien. A un compliment directement adressé, il a toujours trouvé une invincible répugnance à répondre. Il ne prononça pas un mot d'admiration ou. d'él<èsë^

pour le grand et extraordinaire personnage qui lui parlait. Un petit nombre de questions et de réponses relatives à son voyage termina Tentretien.» Après Fox, on présenta Erskine. Son nom ne rappelait rien au premier consul. L'Anglais paraissait tout surpris. a Parle-t-il français?» demandait tout bas et Yivement M. de Talleyrand. M. Merry glissa à la hâte quelques mots^ et Bonaparte^ les saisissant au passage^ dit à Erskine avec une grande indifférence : « Vous êtes légiste?» La question attéra le grand avocat, qui ne sut que dire, et le consul passa à un autre. Après avoir dit un mot à chacun, il fit une seconde fois le tour du cercle^ adressant la parole tantôt à Vun, tantôt à Tautre, puis^ se replaçant entre les deux consuls, il fit un léger salut. A ce signal, la compagnie se retira.

Le jour de cette réception^ on alla diner chez Robert (je dédie ce détail aux hommes de ce temps). Le célèbre acteur Kemble était du dîner donné par lord Robert Spencer. Un desjourssuivants, Fox étaitinvi té àNeuilly. Il y dîna avec le duc d'Uzès et M. Rœderer, il y vit l'abbé Casti et un prince de Saxe-Weimar, car c'est chez M. de Talleyrand que se faisait Texhibition la plus complète et la plus variée des curiosités de cette époque singulière. En sortant, Fox se rendit à la soirée de M"* Bonaparte, et fut enchanté de sa bonne grâce. Elle aimait les fleurs, et elle avait de belles serres à la Malmaison. Ce fut pour lui une occasion de penser à ses fleurs de Sainte-Anne, et un sujet de conversation tout trouvé, dont il se saisit avec empressement. La soirée d'ailleurs lui parut froide, et le premier* consul n'y avait fait qu'une apparition.

Rien n'était plus à la mode alors qu'une maison de campagne à Clichy, où demeurait une personne d'une

^ beauté célèbre, et qui est parvenue à surpasser le charrae de sa personne par le charme de son caractère. M«ne Récamier y donna à déjeuner à Fox avec le général Moreau. Fox s'intéressait à tout, saut à Tart de la guerre. En Flandre, il ne voulait pas regarder les fortifications. Il essaya d'entretenir le général de Louis XiV et de son histoire. Le vainqueur de Hohenlinden n'était pas fort au tait et il se tut ; mais après déjeuner, il parla de l'armée, il parla bien, et Ton trouva dans son langage plus de liberté que de prudence.

Le i8 septembre, le jour de l'an du calendrier républicain, devait être précédé de cinq jours de fêle : c'étaient les cinq jours complémentaires. Il y eut de brillantes réunions. L'exposition de l'industrie nationale s'ouvrit le cinquième jour. Le premier consul y vint; il y trouva Fox accompagné de ses amis, et le garda près de lui quelque temps. Suivant une anecdote de rhistoire industrielle, la plus grande admiration de Fox fut pour les couteaux à bon marché d'Auvergne et les montres d'argent de Besançon. Voici une autre anecdote que M. Thiers a jugée digne de Thistoire, et qu'il vaut mieux lui laisser raconter. « Il y avait dans une des salles du Louvre un globe terrestre, fort grand, fort beau, destiné au premier consul et artistement construit. Un des personnages qui suivaient le premier consul, faisant tourner ce globe et posant la main sur l'Angleterre, dit assez maladroitement que l'Angleterre occupait bien peu de place sur la carte du monde. — Oui, s'écrîa M. Fox avec vivacité, oui, c'est dans cette île si petite que naissent les Anglais, et c'est dans cette île qu'ils veulent tous mourir. Mais, ajouta-t-il en étendant les bras autour des deux océans et des deux Indes, mais, pendant leur vie, ils remçfes^wV. c^ ^'tîû^ wK\w

et Tembrassent de leur puissance. — Le premier consul applaudit à cette réponse pleine de fierté et d'àpropos. »

Le 23 septembre, il y eut grand lever aux Tuileries. Fox y parut, et tout se passa comme la première fois. On remarqua que le premier consul ne fut pas plus heureux à reconnaître Erskine, ou plutôt c'est Erskine qui ne fut pas plus heureux. L'usage était d'inviter à dîner pour le jour de cette réception ceux qui avaient été présentés à une réception précédente. Fox dîna donc au palais. Le premier consul causa beaucoup, et après le dîner, qui fut fort court, un pelit nombre de personnes furent engagées à le suivre dans les appartements de M<"e Bonaparte. S'il faut en croire des gens qui virent Fox à son retour des Tuileries , il revint plus amusé de sa soirée que frappé du génie de son illustre interlocuteur. Le maître de la France lui avait paru un peu enivré de sa fortune, mais sincère dans son désir de maintenir la paix. Il s'était même donné dans la conversation le divertissement de reprendre lathèse de l'abbé de Saint-Pierre : « 11 n'ya au fond, dit-il, que deux nations; Tune habite l'Orient, l'autre rOccident. Anglais , Français, Allemands, sont demême race. Toute guerre est une guerre civile.» C'est dans cet entretien que, le consul ayant accusé des collègues de Pitl, et nommément Windham, d'avoir trempé dans quelque complot contre sa vie, Fox les disculpa avec chaleur et n'omit rien pour dissiper de si tristes soupçons.

La conversation de l'empereur était incomparable : c'est le témoignage de tous ceux qui l'ont approché en étantcapable d'en juger. Cependant, quoiqu'une parlât pas sans calcul, il paY\a\\. ^^w^ b^^vvc^u^ de choix.

Aucun homme n^a plus tiré parti de ses dons naturels et n'a plus cherché Teffet tout en se laissant aller. Cet air d'abandon dans une position souveraine était un attrait de plus; mais en improvisant beaucoup, il pouvait ne pas toujours tomber sur les pensées les plus propres à donner de son esprit la plus haute et par conséquent la plus juste idée. D'ailleurs on a beau être Napoléon, on ne connaît pas tous les hommes, et j'ajouterai que, de toute la nature humaine, la nature anglaise n'est pas celle qu'il a le mieux comprise. Aucun de ses jugements sur les Anglais n'est fort remarquable, et, dans la paix comme dans la guerre, il leur a rarement tenu le langage le mieux adapté à l'effet qu'il voulait produire. Sa simplicité dans les relations ordinaires, sa gravité dans les relations officielles, leur convenait ; mais, quand il s'animait, il s'animait trop pour eux, et le ton inégal de son discours, tour à tour familier et théâtral, ce mélange d'imagination et de passion qui entrecroisait les traits brillants et les mauvaises raisons , n'allaient pas toujours à leur manière positive et pratique de concevoir les choses. Ils disent encore aujourd'hui, en admirant beaucoup lord Chatham, que sa façon de penser et de parler était peu anglaise. 11 y a entre le génie et le sens commun une lutte secrète dans laquelle le sens commun n'a pas toujours raison. Les Anglais, tant que Napoléon a vécu, ont trouvé que le génie avait tort.

Cependant il plut à Fox; il avait la sincérité de la conversation, c'est-à-dire qu'il parlait avec une émotion vraie, tout en se proposant un but, et Fox, sans se croire l'objet d'une confiance particulière, fut charmé d'un abandon qui dans le moment n'avait rien de joué. Si peu de secret avec de si grands de^sieto&viSss^ ^^k;

saurait captiver autant. Fox revint d'Angleterre confiant dans les intentions de Bonaparte, sans l'être tout à fait autant dans son caractère, mais n'ayant paséi^idemment pénétré la nature de son esprit. Quant à soa gouvernement, il faut se rappeler que les formes militaires n'avaient rien qui fût du goût du libéral orateur, et que pour les Anglais de ce temps la revue d'un corps d'armée dans le Carrousel était une chose presque choquante. Ajoutons qu'une fois Fox était entré au Tribunat, et là il avait entendu un secrétaire h're la liste des ouvrages dont il était fait hommage à la nation. La séance n'avait rien eu de plus important.

Un jour qu'il travaillait aux affaires étrangères, la porte du cabinet s'ouvrit, et son secrétaire raconte qu'il vit entrer une personne inconnue dont les traits respiraient une douce émotion. Fox parut également ému, et tous deux s'embrassèrent. C'était M. de Lafayetle qui venait remercier son éloquent défenseur, et le. prier de passer quelques jours à Lagrange, au sein de sa famille, avec le général Fitzpatrick. Je n^ose recueillir dans les livres qui sont sous mes yeux les souvenirs des jours que passa Fox auprès des prisonnières d'Olmûtz. Ceux qui ont vu Lagrange se rappellent peut-être le lierre qui d'une tourelle à l'autre va recouvrant d'une verdure épaisse l'ancienne porte fortifiée. C'est Fox qui a planté ce lierre.

Ce que M. de Lafayette a dit de cette visite de Fox n'est pas sans intérêt pour notre récit.

a La paix d'Amiens amena un grand nombre d'Anglais. « Ils s'en iront tous mécontents, me dit l'ambassadeur Livingston ; les uns avaient cru trouver la France inculte, ils la voient florissante ; les autres espéraient y voir des traces de

liberté; tous ont été désappointés. » Je me trouvai à Chavaniac lorsque Charles Fox et le général Filzpatrick arrivèrent à Paris; ils voulurent bien mander que j'étais un des principaux objets de leur*voyage. Je me hâtai de les joindre. M. et Mme Fox, Fitzpatrick, MM. Saint-John et Trotter, passèrent quelques jours à Lagrange. Je vis à Paris les lords Holland et Lauderdale, le nouveau duc de Bedford, M. Adair et M. Erskine, que je pressai en vain d'écrire sur le jury d'Angleterre et de France. Je trouvai mes amis anglais peu encourageants. a Les premières années de la révolution, disaient-ils, nous avaient fait grand bien ; ses excès ont ruiné la bonne cause, d Ils pensaient que, même en Angleterre, elle était compromise. Un jour que Fox, avec son aimable bonté de cœur, m'engageait devant mon fils à ne pas trop m'affecter d'un délai nécessaire : <x La liberté renaîtra, disait-il, mais non pour nous, pour George tout au plus, et sûrement pour ses enfants. » En nous voyant de loin dans la carrière révolutionnaire, ils avaient regardé ceux qui nous dépassaient comme emportés par l'enthousiasme républicain. Il est superflu d'ajouter que, dès qu'ils s'approchèrent d'eux, cette excuse s'évanouit*. »

On ne sera pas surpris maintenant que Fox, à son retour en Angleterre, y trouvât un réveil d'opinion belliqueuse. Quoique les pouvoirs publics fussent encore pour la paix, le mouvement nouveau devait se prononcer chaque jour davantage, et la France, il faut le dire, ne faisait rien pour Tarrêler. Avec Fox et le grand historien de cette époque, nous croyons que le premier consul voulait sincèrement garder la paix;

* Mes r<^pport8 avec le premitr consul, Mémoires, t. V, p. 202. Voyez les letlres à Fox et à Fitzpatrick.

mais il ne prenait pas les moyens d'en rendre le maintien possible. C'était son génie que d'user hardiment de sa fortune et de ne rien dissimuler de sa grandeur. Sans violer positivement les stipulations d'Amiens^ il n'épargna à l'Europe aucune des conséquences de son infériorité. A mesure que ces conséquences se développaient, c'était pour TAngleterre une nouvelle preuve des progrès de notre puissance^ une nouvelle révélation des côtés faibles du traité. Si la paix, en général^ est destinée à faire vivre les nations dans un sentiment commun dé calme bienveillance et de cordiale équité, ce sentiment n'existait pas : chaque jour un événement nouveau provoquait une irritation nouvelle;

Sous ce rapport, je n'hésite pas à dire que le premier consul lit des fautes, si, comme je le crois, il ne cherchait pas la guerre. Ce n'est pas la seule fois que ses manières ont causé plus de mal que ses actions, et les formes de sa politique compromis sa politique. Il oubliait trop qu'il traitait avec le gouvernement d'une nation libre. «Il se fâchait follement, dit Fox, contre la presse anglaise. » Il s'en plaignait comme si quelqu'un en était le maître, et lui, le maître de tout, il ne ménageait personne dans son Moniteur. Même quand il avait raison, sa façon léonine de raisonner gâtait le bon droit. Aussi l'orgueil de part et d'autre fut-il la cause principale de la rupture.

11 est aisé de se représenter Fox dans ces difficiles circonstances. Il espérait le maintien de la paix, il le désirait surtout; il s'exagérait certains dangers de la guerre; il doutait que les finances anglaises pussent supporter un si grand effort; il crojait trop à Tisolement prolongé de sa nation dans la lutte nouvelle

qu'elle pouvait entreprendre. Mais il ne se trompait pas en regardant la guerre comme funeste à la cause constitutionnelle, comme favorable aux empiétements de la couronne; 11 ne se trompait pas en prévoyant qu'elle apporterait à la France un surcroît de puissance et de gloire. 11 voulait avoir conseillé la paix jusqu'au bout, et la prolonger du moins jusqu'au moment où la rupture serait plus motivée et la guerre plus juste. Cette façon de voir différait peu de celle du cabinet. Quant à Pitt, il ne venait point au parlement, il s'absentait de Londres; mais quoiqu'il n'épargnât pas Addinglon dans sa conversation, il ne poussait point à la guerre. Pitt devait être accusé par Canning d'être trop ministériel, et Fox par Sheridan de ne Têtre pas assez. Fox faisait peu de cas des ministres; mais il était décidé à défendre la paix avec eux. Son concours n'allait pas au delà. 11 ne pouvait croire néanmoins que leur pouvoir fût de longue durée, et pour dire la vérité, il ne le désirait pas. 11 prévoyait qu'un jour, vivement attaqués par Grenville, Windham, Canning, délaissés par Pitt, ils auraient besoin de secours, et dans cette hypothèse son vœu secret eût été que ses amis de confiance, Lauderdale et Grey, pussent entrer au pouvoir avec de bonnes conditions. Malheureusement il n'était pas assuré d'obtenir d'eux un pareil dévouement 11 fallait, pour le leur demander, croire comme lui la situation tellement extrême qu'on ne pouvait songer à soi, et qu'on devait se trouver heureux d'empêcher un peu de mal. Avec le danger de la guerre, il y avait l'autre danger, dont il se préoccupait jusqu'au découragement, l'influence usurpatrice de la couronne. Elle en était venue à éloigner un ministre aussi puissant que Pitt, à l'intimider, à le paralyser jusque dans l'op-

position. On le disait presque résigné à abandonner au roi rirlande et les catholiques pour rentrer en grâce. L'apimi du roi suffisait pour soutenir le plus faible des ministères. La discussion avait perdu tout empire sur les cliambres. Lui-même^ Fox, était réduit à tolérer, presque à soutenir un cabinet de cour contre Grenviile et Windtiam, qui du moins savaient rompre avec la royauté, et à qui il reconnaissait quelques vertus parlementaires. Cette fatale question de la guerre tenait dispersés ces tronçons d^opppsition^ dont on ne pouvait former un tout ni pour combattre ni pour gouverner. Dans cette passe difficile, Fox prit sa résolution.

On ne peut ignorer aujourd'hui ses sentiments. Son âme toute nue se montre dans sa correspondance. Lord HoUand voyageait alors en Espagne, et nous avons les lettres où Fox lui résume de temps en temps sa situation, tout en lui racontant ses lectures classiques et en devisant sur Cervantes et Lope de Vega. Une autre correspondance est plus instructive encore. Grey était devenu l'homme, le plus considérable du parti. Dès 1795, Fox écrivait à lord Holland : a Grey s'est perfectionné au plus haut degré, et il serait, si le pays était dans un état à pouvoir être sauvé, aussi propre à le sauver qu'aucun homme que j'aie jamais connu. » Une autre fois il écrit encore : « Jamais lui et moi nous n'avons été qu'un plus qu'aujourd'hui. » Or Grey comme Fox aimait ragricullure et la campagne. Ses liens de famille le retenaient souvent loin de Londres, et l'assiduité parlementaire lui coûtait autant qu'au possesseur de Saint-Anne's Hill. Ce dernier, plus rapproché de la capitale, y faisait même de plus fréquents séjours. Il était donc fort intéressé à tenir au courant de toutes choses le premier lieutenant de son armée.

Il lui écrivait de véritables dépêches, où tout est exposé, discuté^ ses sentiments, ses vues, les ouvertures qu'il reçoit, les informations qu'on lui donne. Pendant tout riiiver de 1803, on le voit suivre d'un œil inquiet la conduite de la France. 11 est toujours convaincu que ni ce pays ni son chef ne cherchent la guerre. 11 les a vus l'un et l'autre plongés dans les plans de commerce, dans les projets de régénération coloniale, témoin l'expédition de Saint-Domingue.

« Sur tous ces sujets ils ont une stupide admiration pour nos systèmes de la pire espèce : traite des noirs, prohibitions, droits protecteurs. Le titre de pacificateur n'est pas de ceux auxquels Bonaparte renoncera volontiers... C'est contre sa conduite à l'égard des Français, bien plus que pour tout ce qu'il peut avoir fait au dehors, qu'il faut ressentir de l'indignation; mais, dans nos principes, ce n'est point là un cas de guerre... Il est vrai, le langage hostile et VattitudCy pour employer un mot nouvellement inventé, des deux nations peuvent produire la guerre contre le vœu des deux gouvernements... 11 est possible de l'éviter encore, on doit y tendre toujours; mais enfin on doit la prévoir dt se préparer... J'ai une forte conviction : c'est que la guerre échéant, cher Grey, vous êtes le seul, à la lettre le seul homme capable de la conduire. Toute prévention personnelle à paît, je crois complètement démontré que Pitt, avec tous ses grands talents, est parfaitement impropre à cela. 11 semble en effet lui-même en avoir la conscience, car en pareil cas il abandonne à d'autres toute la direction... La guerre peut amener entre les partis des alliances importantes; il faut la soutenir d'une manière ou d'une autre, avec plus ou moins de sévérité pour l'adminislralion, avec plus ou moins d'entente avec les Grenville. Quant aux hommes, la sottise et le vide d'Âdding-

ton sont mon aversion. Je n'ai pas de goût pour les Grenviile ou les Canning; mais les uns et les aulres ont sur la conduite d'un parti des notions qui ne diffèrent pas des miennes... N'imaginez pas que j'aie en ce moment, par une jonction quelconque, la vue de former un gouvernement dont vous, encore moins moi, puissions ôtrc membres; mais s'il y a la guerre, les craintes qui proviennent de l'imbécillité des hommes actuels seront très-grandes et peuvent amener de nouvelles scènes. Et si nos reliquiœ pouvaient être réunies, quand il n'y aurait que les Russell et les Cavendish et quelques-uns encore, avec vous à leur tète, ce pourrait être une base pour quelque chose de mieux dans l'avenir. Considérez seulement quels changements un seul événement peut produire, et dns les confusions qui peuvent survenir, combien il serait avantageux au public que, parmi les divers groupes ou factions qui se formeraient, il y en eût une attachée du moins aux principes de la liberté. »

Les événements marchèrent. Un message inopiné du roi vint, le 8 mars 1803, avertir les chambres des armements maritimes de la France, et la guerre parut imminente. Cependant Fox ne crut pas ni qu'on dût renoncer à l'espoir de l'éviter, ni que rapproche du danger dût ramener Pitt au pouvoir. Il le trouvai* trop isolé, et sans alliance il le jugeait insignifiant. Il imagina de proposer un recours à la médiation de la Russie, et cette proposition fut bien accueillie, du ministère ; mais quand il fallut voter sur le renouvellement des hostilités. Pi It ot les Grenviile passèrent du côté des ministres, et Fox resta dans une minorité de 67 voix. Alors les Grenviile proposèrent contre le cabinet une déclaration de non-confiance; mais Pitt se sépara d'eux et demanda l'ordre du jour, pour lequel il

n'obtint, par l'abstention des whigs, que 56 voix contre 333, et il quitta la chambre. Le vote de non-confiance fut ensuite rejeté par 279 meuibres contre 34, les whigs, contre l'avis de Fox, ayant continué de ne pas voter. Tel était donc le chiffre de chaque opposition : Pitt, 56; Grenville, 34, et Fox, 67; tout le reste était aux ministres, c'est-à-dire au roi. Cependant le discours de Fox sur la médiation de la Russie est, au dire de ses adversaires, un des plus beaux qu'il ait prononcés. Voici comme il s'en explique :

c( Je n'ai pu résister à la curiosité de rester pour entendre Pitt sur la dernière question (le vote de défiance.) Il a été pour le fond et la forme aussi mauvais que l'aurait pu désirer son plus grand ennemi, et Hawkesbury (plus tard lord Liverpool) lui a répondu extraordinairement bien, montrant à la fois un juste esprit de résistance et une juste émotion d'être forcé à résister ainsi à un ancien ami. C'est de beaucoup le meilleur discours qu'il ait jamais fait. Celui de Pitt, le premier jour, sur la réponse au message, a été fort admiré et très-justement. Je pense que c'est le meilleur qu'il ait jamais fait dans ce style. Le contraste entre la réception de ce discours et celle du dernier est peut-être le plus frappant qu'on ait vu. J'imagine que vous avez entendu assez de puffs au sujet de mon discours sur l'adresse, ainsi je n'ai pas besoin d'y venir ajouter mon obole; mais la vérité est que c'a été mon meilleur. »

Hors des chambres, à Londres du moins, tout était à la guerre. Fox se flattait que les comtés seraient moins belliqueux ; mais en tout cas, il fallait songer à un plan de défense, à un budget de la guerre; on disait que la France menaçait d'une invasion, Mot^ ^ xsx^ViS^^'^va.

rinsuffisance du cabinet. Les Grenville prirent contre lui tous leurs avantages. Wîndham se dislingua par des vues sur l'organisation militaire du pays qui frappèrent Fox et qu'il ne pouvait s'empêcher de préférer à celles du ministère. Conduit ainsi par le cours des choses à se rapprocher d'anciens adversaires ou d'alliés suspects^ il conçut une heureuse idée : c'était de saisir ce moment pour une motion en faveur des catholiques. Lorsque rirlande pouvait être le premier théâtre du débarquement des Français^ il n'était pas inutile de se concilier une population mécontente, et de lui enlever tout prétexte d'espérer dans l'étranger; en même temps, c'était un moyen d'éprouver le courage de la nouvelle opposition et de la compromettre avec la cour; enfin c'était placer Pitt dans l'obligation de choisir entre son honneur et ses chances de réconciliation avec le roi. Fox disposait tout pour cette habile opération, lorsque le prince de Galles lui demanda une entrevue. Il avait toujours fait bonne mine à ses anciens défenseurs; seulement il se laissait conduire par Sheridan, qui l'amusait et qui flattait tous ses ^oûts, et ses ressentiments contre Pitt l'avaient porté à une demi-bienveillance pour le ministère. Exclu par la jalousie de son père de la participation qu'il réclamait aux mesures de défense du territoire, il souhaitait maintenant une coalition entre Grenville, Windham, Fox et Grey. Ses propositions furent écoutées ; on lui promit qu'il ne serait rien fait qui rendît cette alliance impossible. La motion pour l'Irlande, que Fox avait à cœur, lui semblait plutôt un moyen de faciliter un rapprochement ; mais le prince était incertain, et Sheridan, ainsi que les défenseurs avoués de l'Irlande, Grattan à leur tête, croyait le moment mal choisi. On pouvait compter sur

les Grenville ; on espérait le concours consciencieux d^ Wilberforce, le concours politique de Canning. Quant à Pitt, «il ne fera jamais le saut périlleux,» disait Fox. Un retard parut encore nécessaire. Fox y consentit, mais sans renoncer à son projet, fallul-il l'exécuter seul avec Fitzpatrick, Wbitbread, Francis. 11 comptait sur ceux qu'il appelait les jeunes genSy parmi lesquels il distinguait surtout le second fils de lord' Lansdowne, lord Henry Petty. 11 plaçait en lui de grandes espérances; on sait si elles ont été justifiées. 11 Pavait connu personnellement à Paris, où lord Henry avait fait le voyage qui commença ses relations avec tout ce que la France a de plus distingué, a Quelques mécomptes, écrivait Fox, que Lansdowne ait pu avoir dans sa vie publique, et malgré d'autres chagrins plus sensibles comme père de famille, il serait déraisonnable s'il ne regardait pas lord Henry comme la compensation de tous ses chagrins. »

Les choses en étaient là, lorsqu'on reçut la proposition formelle d'une coalition immédiate, et peu après l'on sut que le roi était repris de son ancien mal. Lord Spencer * et Windham portaient la parole au nom des Grenville ; on demandait à s'allier avec tout le parti whig, sans consulter Pitt ni se soucier de ses projets. On allait jusqu'à dire qu'il avait offert au roi d'entrer en abandonnant les catholiques, a Quel homme ! n s'écrie Fox à cette nouvelle, qui du reste ne reposait sur rien d'avéré. L'offre nouvelle le tentait, non pour lui-même, mais pour son parti. La maladie du roi ou-

^ Lord Spencer, ancien whig alarmiste^ ministre avec Pitt, ne doit pas être confondu avec lord Robert, troisième fils du duc de Marlborougli et membre persistant de l'opçosiilou.

Trait encore de plus vastes perspectives. On disait que sa vie ne pouvait se prolonger, et Fox pouvait s'attendre à voir disparaître ce qu'il regardait comme le grand obstacle à toute bonne administration. Ses espérances se relevaient sans que son ambition se ranimât, a Préparez votre âme à tout ce qu'il faut que vous soyez, écrivait-il à Grey, si les choses prennent un tour qui'ne me semble pas improbable. Je vous donnerai toute assistance ; mais il faut que tous soyez à la tête. »

L'opposition fut très-réservée sur la maladie du roi. On n'adressa aucune question pressante ; le ministère ne fit que de demi-réponses. Chacun voulait éTidemment attendre, afin de mieux apprécier la durée et rissue ))robable de ce grave incident. Après quelques semaines, on annonça que le roi était en voie de convalescence. 11 ne voyait qu'un de ses flls et un ou«deux minisires, mais c'était assez pour qu'on dût se taire dans tous les partis. Les négociations pour la coalition n'avaient pas été interrompues. Trois questions allaient donc être posées, qui pouvaient devenir décisives : la médiation de la Russie, lirliinde et les catholiques, la défense du pays. Tout le monde était fort animé ; on n'espérait le concours de Pilt que sur la troisième question. H était exaspéré contre les ministres; il ne les ménageait plus. «Mais, dit Fox, il craint de se commettre contre la cour... et il ne peut agir en homme... La cour! la cour ! Il ne saurait consentira abandonner ses espérances de ce côté, et par ce motif il voudrait rétrécir toutes les questions d'opposition, de manière à n'être engagé que sur des questions isolées ou de détail. C'est une triste situation ; mais même le faire entrer de force, c'est \^iie itïxx^Uon sur le çouvair

royale et comme telle une bonne chose; advienne après ce qu'il pourra. »

Ici la correspondance de Fox nous manque. Le dernier volume des Mémoires, celui, dit lord John Russell, qui fera connaître sa complète jonction avec lord GrenvillCy la chute du ministère Addington et les événements subséquents, n'a point paru. Nous n'écrirons plus dans l'intime confidence de celui dont nous esquissons la vie. Notons seulement que les termes des lettres qu'il écrivait à Grey le 28 mars, et même le 13 avril 1804, sont tels, quand il parle de la conduite de Pitt, qu'on ne peut admettre qu'il y eût alors»entre eux un rapprochement personnel. Or c'est dix jours après, c'est le 23 avril, que fut posée la question décisive, et que toutes les oppositions combinées donnèrent Tassaut au cabinet, qui ne survécut pas plus d'une vingtaine de jours. Dans l'intervalle, les expressions de lord John Russell autorisent à penser que Fox s*unit à Grenville d'une manière complète; mais rien n'indique qu'il eût reçu ou même réclamé de la part de Pitt les assurances d'un concours qui n'aurait jamais été absolu ni cordial. Seulement on vient de voir qu'après avoir longtemps douté du retour de son rival au pouvoir, il s'éiait résigné à contribuer, s'il le fallait, à ce retour, pourvu que la royauté fût vaincue. La guerre actuelle n'était plus cette guerre de principes qu'il avait détestée. La France ne soutenait plus la cause de son indépendance, mais la cause de sa grandeur. Son gouvernement, qui s'annonçait pour devenir prochainement impérial, n'était plus, surtout après la journée du 21 mars 1804f *,

* Voyez ce que Fox dit de cet événement, Mémoires, l. III, p. 247 et 463,

un de ces pouvoirs qui, malgré les rivalités nationales, pouvaient inspirer à Fox la sympathie et la bienveillance. Tout en désirant le maintien ou le rétablissement de la paix, Fox n'était plus séparé par un abime des partisans de la guerre. La cause libérale n'avait rien à perdre et elle pouvait gagner quelque chose à servir Tambition de gens qui un seul jour auraient eu besoin de ses défenseurs. Je crois d'ailleurs que^ malgré ses efforts d'impartialité^ Fox se faisait encore illusion sur la situation dePitt. Il le jugeait plus affaibli qu'il n'était, et, frappé de ses défauts^ qui à la vérité n'avaient jamais autant paru d^ns tout leur jour, il le croyait destiné à se perdre ou à confesser sa faiblesse en demandant secours à des rivaux. Cette appréciation était au reste plutôt exagérée que fausse; Pitt ne se releva qu'à demi, et quand même le temps lui en aurait été laissé^ il n'aurait point repris ou conservé longtemps l'autorité incomparable dont il avait joui dans le passé.

Le 23 avril 1804, Fox demanda que la chambre se formât en comité général. Le but de la motion était la révision de tous les bills adoptés pour la défense du pays. L'hostilité de la proposition était manifeste^ et Pitt l'appuya en termes méprisants pour le ministère. Il fit une allusion significative à l'utilité de l'union entre tous les hommes pénétrés de la faiblesse du pouvoir et de la gravité des circonstances. La motion, appuyée par Sheridan et Windham, Thomas Grenville et Whitbread, Canning et Burdett, fut rejetée à 204 voix contre 256. Trois jours après, Pitt s'opposa à la lecture d'un blll sur l'armée de réserve, et ne succomba qu'à 203 voix contre 240. Le roi avait repris assez de raison pour s'indigner, et pour proposer à ses ministres de dissoudre la chambre; mais Àddington n'était pas

homme à jouer le jeu de Pitt en 1784. Le chancelier lord Eldon fut chargé d'écrire à Pitt, dont il avait été déjà l'intermédiaire auprès du roi.

Pitt proposa au roi,— il s'y était, dit-on, engagé, — un plan d'administration où Fox et lord Grenvilie devaient trouver place. Le roi refusa Tun et consentit de mauvaise grâce à Tautre. Le premier jour, Fox avait déclaré que sa personne ne devait être un obstacle à aucun arrangement, et qu'il lui sufflsaitd'avoir ses amis dansTadministration. Pitt se le tint pour dit, mais Grey et les autres whigs déclarèrent à leur tour qu'ils n'entreraient point sans Fox, et lord Grenvilie tint le même langage. Pitt trouva indigne le procédé de lord Grenvilie ; mais il se passa de lui, il se passa de Fox et des ses amis, comme il se passa de rien stipuler touchant l'Irlande et les catholiques^ et il forma son ministère avec les débris de celui d'Addington. Les hommes qui ont après lui gouverné l'Angleterre, les lords Eldon, Liverpool, Casllereagh, Harrowby, viennent de là. Pitt ne leur amena guère que lord Melville et Canning (12 mai 1804).

Il était peu probable que cette combinaison ministé-* rielle fût réservée à de hautes destinées; cependant la session finit assez paisiblement. Les mesures du gouvernement passèrent à des majorités plus faibles que celles dont Addington ne s'était pas contenté. Pitt ne s'ébranlait point pour si peu, et malgré Topposition de Grenvilie et d' Addington, malgré les sarcasmes do Sheridan et l'habile résistance de Grey, qui devint son plus sérieux adversaire, il tint ferme et gagna une première année. Il avait toujours porté dans la guerre plus de résolution que d^activilé. Les grandes combinaisons lui allaient mieux que les hasardeuses eati:e^c\&<^%.

Contre la France, il se borna aux précautions d'un sysicmc défensif. Tout son espoir éjait dans une nouvelle coalition européenne. Il travaillait ardemment à la former.

A la session suivante, il se présenta devant le parlement sans avoir à lui offrir d'importants résultats. Il se sentit assez affaibli pour rechercher Talliance d'Addinglon lui-même, qui^ sous le titre de lord Sidmoutb, devint président du conseil. Grenville et toute Topposilion n'en éclatèrent pas moins. Pitt se défendit avec son talent accoutumé ; mais quoiqu'il obtînt facilement, en mesures et en argent, tout ce qu'il voulait pour la guerre, la session fut pour lui une suite de rudes épreuves. 11 aurait voulu ajourner la question de la traite, qu'on avait failli décider favorablement l'année précédente. Il ne put obtenir un répit de la sainte ardeur de Wilberforce, et tout en se donnant la bonne grâce apparente d'appuyer sa motion, il la laissa combattre par SCS collègues, qui la firent rejeter. Puis vint l'embarrassante question des catholiques. Cette question est la gloire des whigs. Au risque d'affaiblir leur parli, de compromettre leur popularité, de créer dans l'avenir à la liberté politique de sérieuses difficultés, ils ont en tout temps, pour le seul honneur des principes, par pur respect de la justice, épousé noblement une cause qui n'était la leur que parce qu'ils étaient les ennemis de l'oppression. Pilt, embarrassé de leur attaque, n'avait point, pour se défendre à l'aise, les préjugés passionnés d'un lord Eldon, qui tenait rudement tête à lord Grenville, et il lui fallut opposer à Fox des distinctions douteuses, des restrictions subtiles, et plaider les circonstances contre les principes. Les pétitions des catholiques furent rejetées, mais la considé-

ration de Pitt ne gagna pas à cette victoire. Enfin un dernier coup l'attendait. Une irrégularité financière, qui, si elle n'avait pas les caraclères du péciilat, pouvait en avoir rapporté les bénéfices, fut prouvée contre lord Melville, et, provoquée par Whitbread, une accu-sation de la chambre des communes alla frapper jusque dans le pouvoir ce fidèle Dundas, le vieux compagnon des travaux du premier ministre dans ses jours de puissance et de fortune. Il fallut que la main de Pitt rayât le nom de Melville de la liste même du conseil privé.

Cette cruelle affaire avait troublé, divisé le cabinet; lord Sidmouth s'était retiré; la situation ministérielle paraissait en péril pour la session prochaine. Cependant Pitt attendait d'ailleurs la diversion qui devait le sauver. Il avait décidé la Russie ; la coalition était formée; l'Autriche y accéda le 24 août 1805. Les côtes d'Angleterre cessèrent d'être n#nacées par le camp de Boulogne. La guerre s étendit* sur un plus vaste théâtre. Mais si le patriotisme de Pitt put s'enorgueillir de la journée du 20 octobre, où Nelson triomphant mourait à Trafalgar, sa politique recevait presque le même jour un échec mortel par la capitulation d'Ulm. La bataille d'Austerlilz était gagnée le 2 décembre, et la paix de Presbourg signée le 26. Triste, affaibli, malade^ Pitt mourut le 23 janvier suivant (1806). Il n'avait que quarante-sept ans. On a remarqué qu'à cet âge son père n'avait pas encore été ministre.

Le parlement fut convié à lui voter des honneurs funèbres. La mort rehausse toute gloire, et les Anglais ne sont ingrats envers aucun de leurs grands hommes. Leur reconnaissance est une partie de leur orgueil. Pitt, malgré sa décadence, laissait un large vide da.as»

les affaires de son pays. Malgré les revers de sa polilique, rien de plus légitime que les hommages qu'on voulut lui rendre. Toutefois Fox ne pouvait s'y associer. On a beaucoup loué ce qu'il dit dans cette occasion et les éloges quMl donna à quelques-unes des grandes qualités de son rival. Son langage en effet ne fut pas sans noblesse^ mais je le louerai surtout de sa franchise ; je le louerai de s'être mis au-dessus de Taffectalion d'une fausse générosité, et d'avoir refusé résolument d'affaiblir l'autorité de ses convictions en s'inclinant y même pour un moment , devant la politique qu'il avait combattue pendant vingt-cinq années.

La succession de Pitt ne pouvait rester incertaine. L'entêtement du roi n'avait plus d'asile. Lord Si d mou Ih lui-même était en rupture ouverte avec ses ministres. Il fallut donc accepter lord Grenville pour premier lord de la trésorerie et Fox pour s^rétaire d'État des affaires étrangères.Lesdeux autres secrétaires d'Étal furent pour l'intérieur lord Spencer et pour les colonies Windham ; lord Sidmouth eut le sceau privé. Tout le reste appartint auxwhigs; Erskine ful.chancelier, et en montant à la pairie il fit graver sous ses armoiries cette devise unique dans les annales héraldiques : La procédure par jurés {Trial hy jury). Grey, maintenant lord Howick, car son père avait été fait comte, fut premier lord de l'amirauté j lord Filzwilliam président du conseil, le duc de Bedford lord-lieutenant d'Irlande, Fitzpalrick secrétaire de la guerre, Sheridan trésorier de la marine; enfin lord Henry Pelty, qui n'avait que vingtsix ans, fut chancelier de l'échiquier. Depuis longtemps l'Angleterre n'avait pas eu à la tête de ses affaires une administration égale à celle-là.