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Fox s'était cru sincèrement hors du pouvoir pour le reste de sa vie, peut-être même avait-il espéré qu'un retour de ses opinions et de son parti pourrait s'accomplir sans lui. Dans une lettre où il parlait de divers projets littéraires, il s'écriait, deux ans auparavant : a Oh! que je voudrais décider mon âme à prendre pour règle de consacrer le reste de mes jours à de tels sujets, et uniquement à de tels sujets! Oui, je crois plutôt finir ainsi, et pourtant, s^il y avait une chance de rétablir un fort parti whig, quel qu'il fût.

Non adeo has exosa manus Victoria fugit, Ut tanta quicquam pro spe tentare recusem. »

Le moment venu, il se dévoua. Bien qu*on pût entrevoir sur son visage les signes d'une altération menaçante de sa santé, jusque-là si forte, on le retrouva tout entier. Use replongea dans les affaires. Son exactitude, sa lucidité, son esprit juste et pratique, la promptitude de son travail, le mérite de ses dépêches furent remarqués comme autrefois. Les ministres étrangers aimaient sa franchise bienveillante, et Ton dit même qu'il finit par plaire au roi. Les rois estiment beaucoup âans leurs ministresThumeur facile, Tégalité, l'absence de toute vanité inquiète et irritable, et tiennent quelquefois à la vie douce plus encore qu'à la conformité des vues et à l'accord des opinions.

La situation générale n'était ni commode ni brillante. La France montait au comble de la gloire, et les revête de la politique de la guerre ne facilitaient pas la politique de la paix. Cependant on pouvait considérer qu'à l'exception du Hanovre, conquis par nos armes et donné àla Prusse, l'Angleterre n'avait rien perdu. Son empire des Indes était assuré, ^W^ àifeV^w^v^^i^^Â^ j. jf. "^^

Cap, presque toutes nos colonies; la bataille de Trafalgar illustrait son pavillon, La coalition dont Pitt était le principal artisan avait payé cher ses défaites; mais, en la formant, Pitt avait éloigné son ennemi des côtes de TÀngleterre, et la conduite de la guerre continentale ne pouvait après tout être reprochée à sa mémoire. Fox pouvait donc songer à la paix sansexigerde son pays un grand sacrifice. Son premier acte parlementaire fut guerrier néanmoins. La Prusse, en acceptant le Hanovre, quoiqu'elle alléguât la contrainte, avait encouru etméritérhostilité de l'Angleterre. Un message du roi fut en conséquence communiqué au parlement, et Fox inaugura sa diplomatie par une rupture nouvelle, mais indispensable. Ce fut un hasard heureux qui le mit en relation avec le cabinet de Saint-Cloud. 11 reçut un jour la visite d'un personnage se disant Français, et qui venait lui confier un projet d'assassinat contre Tempereur Napoléon. 11 s'empressa d'écrire à M. de Talleyrand pour le prévenir et lui offrir tous les moyens de recherche et d'information que la chose pourrait exiger. M. de Talleyrand était lié de tout temps avec lui ; de tout temps aussi, c'était à regret qu'il avait vu la lutte des deux pays« Ministre du Directoire, on l'avait accusé d'une politique anglaise. 11 savait que Napoléon était dans un de ces moments où la paix avec l'Angleterre tentait sa sagesse. 11 répondit par des remercîments et des compliments. L'empereur, en recevant la communication, s'était écrié qu'il reconnaissait là M. Fox. a M. Fox est un des hommes les mieux faits pour sentir en toutes choses ce qui est beau, ce qui est vraiment grand. » Fox répondit en offrant directement la paix. a Cette proposition, dit M. Thiers, charma Napoléon. » Une négociation par coiresçoudg^uce, à la fois officielle

el privée*, des deux minisires s'engagea. Fox disait dans une de ses lettres: « Je suis sensible au dernier point, comme je dois Tétre^ aux expressions obligeantes dont le grand homme que yous servez a fait usage à mon égard... Les regrets sont inutiles; mais s'il pouvait voir du même œjl dont je l'envisage la vraie gloire qu'il serait en droit d'acquérir par une paix modérée et juste^ que de bonheur n'en résulterait-il pas pour la France et pour l'Europe entière ! » (22 avril 1806). Au moment où cette lettre était écrite, la négociation semblait près de se rompre; mais la lettre même servit à la renouer. Lord Yarmouth^ qui avait été retenu comme prisonnier en France^ était chargé de la suivre; plus tard, lord Lauderdale lui fut adjoint. Napoléonjustement mécontent de la Prusse^ était disposé à faire disparaître la plus grande difficulté en restituant le Hanovre. On en était presque à ne plus discuter que deux choses : si TAngleterre, qui devait garder toutes ses conquêtes maritimes, rendrait Surinam; si la France, qui devait garder toutes ses conquêtes continentales^ exigerait la Sicile pour le roi Joseph. C'est un de ces rares et précieux moments qu'on ne rencontre pas, en lisant notre histoire de ce siècle, sans un serrement de cœur. Malgré quelques défiances réciproques, malgré quelques nuages sans cesse renaissants, dissipés sans cesse, on semblait approcher du terme. La roideur ombrageuse du cabinet britannique et son peu de promptitude à juger des intentions vraies de ceux avec qui il traite, ces deux défauts qui ont autant nui à* sa renommée que Tauraient fait de flagrantes violations de la foi et de la justice, cédaient au libre et généreux génie d'un homme incomparablement placé pour être le réconciliateur de nos deux pays. Dom\naxvtV^^^\vVx^\Nfe\sNfc^^

de la yictoire, la juste satisfaction d'être si grand laissait encore Tâme de Napoléon ouverte aux inspirations de la yraie sagesse^ et les gigantesques idées dont se repaissait son imagination ne se tournaient pas en exigences hautaines^ incompatibles avec Thonneur et la sécurité de tous. Le malheur voulut que la Prusse, qui n'avait pas osé s'umr à la dernière coalition^ humiliée de son inaction, de Tinsigniflance à laquelle la condamnait sa duplicité versatile, confondant, suivant son usage ; sa vanité avec son ambition^ imaginât de •devenir menaçante et réveillât le génie de la guerre à peine assoupi. En même temps un mal grave et rapide vint affaiblir et suspendre, puis bientôt anéantir l'influence de Fox, qui mourut un mois juste avant la bataille d'Iéna.

Encore en possession de ses forces, il avait parcouru non sans honneur la dernière session où il lui ait été donné de se faire entendre. Il aurait désiré que Témancipalion des catholiques fût un de ses premiers actes; mais c'était dissoudre le cabinet en le formant. Il dit a l'Irlande de choisir entre un débat stérile et un ministère ami, et l'Irlande ajourna elle-même ses griefs. En faisant voter la chambre sur Texislence de Tarmée, il introduisit dans le mutiny bill une clause qui limitait la durée du service, innovation qui nous semble bien simple, mais qui pouvait faire préjuger une réorganisation future de l'armée anglaise, en effaçant quelque chose de ce caractère de servitude militaire qu'elle n'a pas perdu tout à fait encore. Enfin il est un autre esclavage, celui-là odieux et détestable, auquel Fox eut la joie de porter un coup fatal. Le 10 juin 1806, la chambre, qui ne savait pas qu'elle Técoutait pour la dernière fois, l'entendil demander à sou ça^s Tabolilion

de la traite des noirs. Wilberforce et Canning, Francis et Romilly, William Sinith, le fidèle défenseur de la liberté religieuse, lord Henry Pelty, destiné à siéger dans le ministère qui devait abolir Tesclavage aux colonies, plaidèrent à Tenvi la noble cause alors triomphante, et dans le monument funèbre élevé dans Westminster à la mémoire de Fox, un Africain agenouillé étend vers le lit du mourant ses bras dont les fers tombent en se brisant.

Fox avait au commencement du printemps passé à Sainte-Anne ses derniers jours heureux. Revenu à Londres, il éprouva vers la fin de mai quelque indisposition, et au milieu de juin il se sentit décidément malade. Le premier jour qu'il fut forcé de s'arrêter, il se fit lire le quatrième livre de TÉnéide. Son état parut bientôt dans toute sa gravité, et l'on reconnut les symptômes de rhydropisie. On ne tarda pas à recourir aux opérations pénibles et vaines qui donnent un soulagement passager. Dès qu'il se sentit un peu moins mal, il soupira après la campagne. Sainte-Anne étant trop éloigné, on le transporta à quelques milles de Londres, à Chiswick-House, l'élégante villa italienne du duc de Devonshire. Là il se trouva assez bien pour prendre plaisir à revoir les tableaux qui ornent la maison et pour se faire lire, avec sa chère Enéide, des fragments de Dryden,de Swift, de Johnson, même un poëme manuscrit de Crabbe. Mais bientôt les symptômes alarmants reparurent, l'angoisse devint insupportable, il fallut encore recourir à une opération qu'il supporta avec beaucoup de sérénité. Tant qu'il l'avait pu, il avait vu plusieurs de ses amis, lord Grey, qui obtint de lui amener une fois Sheridan, lord Robert Spencer, surtout lord Fitzwilliam et le général Fitzpatrick. Un [ouc

l'un d'eux lui dit (son mal était alors moins ayancé) qu'il espérail le mener à Noël à la campagne avec quelques amis, que ce changement de lieu lui serait bon, que ce serait une scène nouvelle, a Oui, répondit Fox en souriant tristement^ je serai sur une scène nouvelle à Noël. » Puis, avec plus de gravité : « Mylord, que pensez-vous de Télat de Tâme après la mort? » Et comme on ne lui répondait pas, il continua : « Qu'elle est immortelle, j'en suis convaincu. L'existence de la Divinité prouve que l'cspritexiste : pourquoi donc l'âme ne subsisterait-elle pas dans une autre vie? J'y aurais cru, quand le christianisme ne me l'aurait pas dit... Mais quelle sera cette existence, cela me passe. » M™» Fox lui prit la main en pleurant, a Je suis heureux, lui dit-il, je suis plein de confiance, et je puis dire plein de cer* tilude. » Fitzpatrick, lord Holland et miss Fox, sa sœur, ne le quittaient point dans ses derniers jours. On raconte qu'il vit aussi lord Henry Petty, et qu'il lui dit: « Tout ceci est dans le cours de la nature; je suis heureux; votre tâche est difficile, ne désespérez pas.» Quelques jours avant le dernier, il interrogea sur le dangerde son état lord Holland qui ne le trompa point. Fox lui serra la main. Il régla quelques alTaires, et consentit à voir un ministre de l'Évangile. Quand un jeune ecclésiastique. M, Bouverie, vint lui lire les prières, il écouta avec le plus grand calme et se tut. Pendant les dernières luttes, ses yeux se portaient avec tendresse sur tous ceux qui l'entouraient; mais quand il regardait sa femme, ses yeux exprimaient la tendresse et la compassion. II paraissait inquiet de la laisser faible et isolée. «Je meurs heureux, » telles furent ses dernières paroles ; puis ses regards se fixèrent plusieurs fois sur sa femme, il la nomma et fil effort pour

prononcer des mots qu'on ne put entendre. Il mourut à Chiswick, le 13 septembre 1806, à six heures yingt minutes du soir.

On a fait connaître son testament, qui ne contient que des marques de souvenir à ses amis et quelques dispositions pour assurer le sort de sa veuve. On dit qu'il voulait être enterré à Chertsey, près de Saint- Ànne's Hili; mais il fut décidé que de solennelles funérailles lui étaient dues. Elles furent célébrées avec pompe, et son tombeau est à Tabbaye de Westminster.

Nos efforts auraient bien mal répondu à notre pensée, si ce qu'on vient de lire n'avait un peu fait voir combien Fox était digne d'être aimé. On a contesté plusieurs de ses qualités, blâmé sa conduite, critiqué ses vues. On lui a donné de grandes louanges et bien diverses, mais au-dessus des critiques et même des éloges un aveu unanime s'élève : il était bon. C'était une de ces natures instinctivement honnêtes et généreuses que l'esprit de parti lui-même ne réussit point à haïr. En Angleterre, aujourd'hui, tous les partis ne parlent de lui qu'avec un bienveillant respect, et sa mémoire est aimée.

Deux ans après sa mort, son histoire de la première partie du règne de Jacques II fut publiée par les soins de lord Holland. Cet ouvrage, qui n'est pas achevé, ' devait être un tableau de la révolution qui a fondé sous sa forme définitive la liberté de l'Angleterre. Fox attachait le plus grand prix à son travail. Quoique souvent interrompu, il le poursuivit pendant plusieurs années avec plus d'ardeur que de continuité. Il était conduit par deux sentiments qu'il voulait allier et qui ne sont point incompatibles, l'amour de sa cause et l'amour de la vérité. Il travaillait lentement et se dé-

fiait de ses habitudes de tribune. « Je yieos de finir mon introduction^ écrit-il à Lauderdale, son conseiller ordinaire, et après tout^ elle ressemble plus à un dis* cours qu'il ne faudrait. » Grand partisan de la vieille langue anglaise, il disait qu^il ne voulait pas se servir d^un mot qui n'eût l'autorité de Dryden^ Quant au fond de rtiistoire, l'esprit qui l'inspirait n'a rien d'équivoque. On a vu que, comme Chatham^ comme Walpole, comme tout le monde, excepté la société française du xvm« siècle, il blâmait fort la politique de Hume, et U voulait annexer à son ouvraçe^ s'il le terminait^ un examen de YHistoire des Sluarts de Tillustre Écossais^ qu'il accusait de partialité pour une dynastie de compatriotes. Ce n'est pas en ce sens que Fox pouvait être soupçonné, et Ton a cité cent fois l'arrêt qu'il a rendu contre les restaurations.

Son ouvrage n'a point cependant paru au niveau des espérances que le nom de l'auteur faisait concevoir* Quoique amateur très-éclairé, très- passion né des beaulés de Tari, Fox n'était pas un écrivain supérieur ; il Uvait trop peu écrit pour acquérir cette expérience du métier qui simule le talent. Deux ou trois articles dans un journal oublié^ the Englishman, qui paraissait en 1779, sa lettre aux électeurs de Westminster, son éloge du cinquième duc de Bedford, et son fragment d'histoire, voilà tout ce qu'il a fait. Il ne faut donc pas chercher un grand art dans son livre, mais on y doit reconnaître une réelle valeur historique. U tenait à savoir le vrai, et il a donné l'exemple de s'en enquérir en remontant aux sources et en écrivant l'histoire sur pièces. La sincérité éclate partout dans son récit et dans ses jugements ; un fonds de bienveillance se montre dans sa justice, même dans son injustice, s'il en a quelquefois^

et toujours on reconnaît la Ternie^ intention de ne con-> damner qu'à coup sûr^ et de tenir compte de toutes les circonstances avant de prononcer. Sa manière déjuger n'est point implicite; il examine^ il débat en présence du lecteur^ et son histoire attache la raison comme une discussion bien suivie. Tel nous semble le mérite de Touvi'age de Fox^ et Ton serait heureux d'avoir sur tous les grands événements de l'histoire un essai pareil d'un pareil homme d'État.

C'est l'orateur qu'il aurait fallu faire connaître^ et nous devons nous bornera le louer. Précisément parce que Fox était le véritable orateur politique^ on citerait de lui plus de beaux discours que de beaux passages; on admirait plus ses mouvements que ses expressions. Il parlait comme on agit, avec un but^ pour un certain auditoire, en vue de certaines circonstances. Quoique profondément lettré,ce n'était pas un artiste en paroles. Son esprit n'était point spéculatif. Il avait si peu de goût pour l'abstraction, qu'en rendant hommage à Smith et en soutenant ses principes par instinct, il ne faisait aucun cas de l'économie politique, a C'était, dit un critique ingénieux, Haziitt, un esprit exclusivement historique, un raisonneur en fait, matler offact reasoner. Si Burke avait trop d'imagination, Fox en avait trop peu. Le pratique manquait à l'un, le scientifique à l'autre. » Il ne commandait pas comme Chatham, il ne séduisait pas comme Pitt par la grâce de la diction et en relevant par la dignité des paroles la subtilité des arguments. Il cherchait à fixer les esprits sur la question même; il la possédait en maître, et ayant l'enthousiasme de la conviction, il la communiquait peu à peu par la puissance et la chaleur de la discussion. « Il était, dit encore ce. critique d\l&c\\A, dj^ \sè. â^as^^ ^«b^

hommes communs, mais le premier de cette classe. Ses caractères saillaols étaient la force et la simplicité. » J'ai lu dans la maison de lord Brougham^ au bas d'un beau et expressif buste de Fox^ les mots célèbres d'Eschine parlant de Démosthène^ et ces mots expriment, je le sais, l'opinion de lord Brougham lui-même. Cependant lord Erskine, sans pour cela mettre Fox audessous de Démosthéne, croit que Téloquence antique était plus travaillée^ plus faite pour le cabinet que Téloquence anglaise. L'expédition des affaires à laquelle celle-ci est consacrée comporte moins de méditation et d'art; elle exicçe à la fois plus d'instruction et de rapidité. Selon lui, définir le talent de Fox, c'est définir réioquence même, en tant qu'appliquée aux affaires du gouvernement britannique. Quoiqu'il fît grand cas de l'action extérieure, il s'en occupait peu pour lui-même. Il commençait avec lenteur, son débit était d'abord pesant y il hésitait, il semblait comme submergé dans ses pensées; mais il s'animait peu à peu, se saisissant de son sujet, non par méthode, mais d'une manière impré* vue. Sa fertilité d'arguments était infinie^ et sans cesser un moment de discuter^ il arrivait à la plus entrainanlo véhémence.

Nul n'était plus habile à mettre en lumière le faible de l'adversaire. Son invective accablante était toujours motivée par la réfutation. Elle était comme la conséquence naturelle de Tabsurdité et de pis encore qu'il venait de démontrer ou qu'il avait à combattre. Pitt possédait un art plus savant, une voix admirable^ une manière de dire noble et facile, un grand talent d'exposition, plus de subtilité que de nerf dans l'argumentation, une mesure et un tact si justes et si piompts, que WiadhdLïa disailqu^'A aumV *vvû^twvîè\i».4\&çft>it^

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de la couronne. Malheureusement il était monotone, il ne réfutait que par le sarcasme, où il excellait, même en présence de Sheridan, et quelques traits brillants et rares ne le préservaient pas toujours de la froideur et de Taridité. Sa passion contenue se communiquait peu. Pilt imposait^ Fox entraînait. Ses meiliepres choses ont été entièrement improvisées. Celait un général de champ de bataille. Jamais orateur n^a mieux conservé la raison dans la passion^ ou porté plus avant la passion dans la raison^ et sans calcul visible^ sans efforts apparents, il atteignait le but suprême de Tart en conservant dans son talent ce qu'admirait Grattan, et ce qu'on pouvait retrouver dans toute sa personne, le charme du naturel et une grandeur négligente K

Lorsqu'on a fait une connaissance intime avec le talent, Tesprit et le caractère de Fox, on s'explique mieux comment, malgré des fautes aisément reconnaissables et de continuels revers, son nom est resté grand dans son pays, et particulièrement cher à tous ceux dont le cœur bat pour la même cause. On est sur pris de voir en Angleterre dans combien de maisons le portrait de Fox est placé avec honneur comme celui d'un défenseur, d'un guide, d'un ami. Son souvenir est partout. Dans la magnifique résidence de Woburn, lorsqu'aprèsavoir longtemps marché sous les ombrages de ces beaux arbres et traversé des forêts de cèdres, on a visité cette collection innombrable de portraits qui semble la revue de l'histoire d'Angleterre, on arrive

* Le plus bel éloge de Fox se trouve dans un discours de Gradan que j'aurais cité si tout le monde ne Tavait lu, depuis que M. Villemain Ta traduit dans le deuxième volume de ses Souvenirs K\%\2o riqu^s.

m FOX.

par un jardin d'arbu8te8 rares et de fleurs précieuses i une galerie d'un style grec, remplie de vases, de basreliefii et de statues, et dans l'bémicycle en marbre qui la termine, comme dans un sanctuaire consacré i la liberté même par les soins du dernier duc de Bedford accon\plissant les volontés de son frère, on voit le buste de Fox entouré des bustes de ses compagnons d'espérance et de travaux, éclairé de cette demi-lumière qui provoque le respect et la méditation. Une inscrip* tion latine du duc de Bedford, des vers de la duchesse de Devonsbire témoignent à tous de la pieuse amitié qui éleva ce monument^ et Ton comprend mieux i cet aspect comment dans cet heureux pays la tradition sert à soutenir Tardeur des réformes, et Tesprit de fa* mille vient en aide à Tesprit de liberté.

Les amis de Pitt, ses continuateurs, ont dit que sa politique avait triomphé sur sa tombe, et après nos malheurs ils ont reporté jusqu'à lui l'honneur de leur victoire. 11 n'en est pas moins vrai que sa politique a de son temps moins nui que servi aux progrès guerriers de la révolution, et qu'il a contraint ou autorisé son ennemi à ces efforts immenses qui, pour leur succès final, n'auraient eu besoin que de s'arrêter à temps. Il ne s'en est fallu que d'un peu de sagesse ou d'une mort à propos, que le système fondé par Pitt échouât. Ce n'est pas lui qui a donné à Napoléon Timagination démesurée et insatiable qui a fini par se jouer de sa raison ; on ne peut en conscience supposer que le ministre anglais ait médité de faire passer la France par l'excès de la grandeur pour qu'un jour l'orgueil enivré par la fortune se perdît. Si les choses ont en définitive tourné comme il le désirait, rien n'est arrivé comme il l'avait prévu. S\ \e^ t^Net% ^^ ^^ politique

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n'ont pas été funestes à la richesse et h la puissance de son pays, c'est contre ses conjectures et en dépit de ses projets. Assurément il ne pouvait deviner quelle serait Finfluence d'une guerre prolongée, d'une création énorme d'effets publics, de l'isolement et du blocus commercial sur l'activité productive et la prospérité féconde de l'Angleterre , et sa prudence s'inquiétait même des sacrifices qu'il lui imposait sans en prévoir les compensations. Enfin les nécessités du moment, les difficultés de la lutte ont amené sous lui et après lui la formation d'un système et d'un parti de gouvernement auquel on ne peut guère accorder d'autre mérite que celui de l'énergie et de la persévérance, mais qui, pour la justice, la modération, la générosité, la sincérité, la prévoyance, risquait de mettre l'Angleterre au niveau des monarchies du continent. Tout cet ouvrage des circonstances, toute cette machine de guerre n'a plus été, à partir de 18i5, qu'un instrument vieilli d'oppression. L'hypocrisie poHtique s'est maintenue quelque temps dans ses ouvrages, mais enfin la brèche s'est faite, il a fallu se rendre et changer même de drapea». Si la politique qui a voulu exploiter Waterloo est celle de Pitt, ne parlez pas tant de sa durée ni de sa fortune. Encore un peu de temps, et la victoire a passé à la politique opposée. Un jour ce Canning, qui rêvait, il y a cinquante ans, de retremper l'une des poUtiques par l'autre, a ébauché en mourant la coalition qu'il avait manquée une première fois. Cette question de Tlriande et des catholiques, que Fox dans ses dernières années regardait comme la pierre de touche des hommes et des partis, a pris un jour une telle gravité, que les plus courageux et les plus habiles des torys ont fait défection pour Ja résoudre contre les principes de l^wxVfc^cicfe^.

Ainsi pou à peu c'est la politique de Fox qui a pris le dessus^ et depuis 1830 elle règne presque sans débat. Depuis 1830, ce réveil de la révolulion française, c'est la politique de Fox qui gouverne TAngleterre et qui préside à ses relations avec la France. Certes la France y est pour quelque chose. Quand elle se montre sous ses traits véritables, quand la révolution n'écoute que son bon génie, l'Angleterre a moins de peine et de mérite à lui rendre justice; les fantômes évoques par Burke s'évanouissent, et les choses apparaissent en pleine lumière, telles que Fox s'obstinait à les voir, malgré le nuage orageux qui les cachait. Qui doute cependant que les vrais intérêts, les vraies traditions de l'Angleterre, le développement naturel de ses institutions et de ses idées ne soient dans le sens de ce qui s'y passe, et que depuis vingt-cinq ans elle ne soit en général gouvernée suivant sa nature? Et qui donc a eu l'honneur, il y a vingt-cinq ans, d'inaugurer ce retour à la politique libérale? C'est l'ami, le lieutenant, l'héritier de Fox, c'est lord Grey. Oui, c'est de Fox qu'il faut dire que sa politique a triomphé sur son tombeau.

Et comme si toutes ces choses se tenaient, comme si l'Angleterre devait cesser de méconnaître la France dès que la France cesse de se méconnaître elle-même, les sentiments de Fox pour notre pays, ce respect pour notre indépendance, même cette indulgence pour nos révolutions qui va jusqu'à l'optimisme, ont pénétré dans les divers cabinets de la Grande-Bretagne. Plu-> sieurs des anciennes préventions, des vieilles jalousies se sont dissipées; la politique des deux pays a constamment oscillé autour d'une alliance intime, et par moment cette alliance s'est réalisée, toujours au proflt

de la civilisation du inonde. Je ne crois pas en politique aux rapports éternels : il ne peut exister entre des nations un lien de dévouement, une solidarité désintéressée. Leur orgueil,, à défaut de leur prudence, peut les séparer quelquefois. Comment oublier, du roi Jean à Napoléon, combien de faits historiques ont laissé aux deux peuples de ces blessures qui peuvent se rouvrir? Qui donc ignore que tantôt Fartifice des gouvernements, tantôt la passion populaire ont suggéré des défiances, accrédité des soupçons, entretenu des ressentiments? Enfln comment se dissimuler qu'une certaine jalousie tour à tour commerciale ou politique obsède, comme un préjugé héréditaire, l'esprit naturellement droit et bienveillant des Anglais? Une conflance chevaleresque dans les alliances de ce monde serait un aveuglement d'enfant; mais, cela dit, je persiste à penser que depuis Henri IV, c'est-à-dire depuis qu'il y a en France quelque chose comme un gouvernement, le système d'alliances de ce grand prince est resté pour le fond le vrai système de la France, et si Ton a dû parfois s'en écarter, on a toujours bien fait d'y revenir. Les déviations, quand elles ont été forcées, ont été des acddents. Spontanées, elles ont été des fautes. Elles ont créé aux deux peuples de faux intérêts et des oppositions factices qui leur ont fait plus de mal que rapporté de gloire ; je n'admire pas ceux qui ont gouverné pour la vengeance. Je crois que Téquilibre stable de l'Europe, du monde peut-être, est dans une certaine union, plus ou moins étroite, suivant les temps, de la France et de TAngleterre. Si cette politique a passé dans les veines de Fox avec le sang de Henri IV, qu'on en rende grâce, si Ton veut, à la duchesse de Portsmouth; mais n'importe Forigine, cette politique est toujours la bienvenue^ e.\k&

recommandera toujours le nom de Fox parmi nous. Elle se lie pour moi au salut de la révolulion française^ c'est-à-dire à la cause de ma patrie.