V.— DE L'ARISTOCRATIE

rieuse origioe des bienfaits dont la nation a comble sa maison. Quoi qu'il en soit, la polémique a été très-vive entre les deux concurrents; et dans un certain moment^ un cortège de Topposition ayant jugé à propos de circuler avec ses enseignes à devises assez provoquantes S, travers la foule serrée sur la place, ce qui a causé un certain désordre, les constables ont voulu arrêter ce mouvement et emmener les gens qui troublaient ainsi Tordre, ce qu'on a salué du haut des hustings par un vigoureux cri de shame police (k bas la police). Ce cri a bientôt persuadé au sberiCT de défendre qu'on empêchât personne de manifester, à sa guise, ses sympathies politiques, acte d'impartialité fort applaudi. Puis, les discours épuisés, le magistrat, un peu haletant^ a passé à l'épreuve des mains, c'est-à-dire qu'il a invité tous les assistants, sans se soucier qu'ils fussent électeurs ou non, à voter sur chaque candidat en levant la main. Après cette manifestation, qui suffit souvent pour terminer l'élection, on demande, si l'on veut, le poil, c'est-à-dire le vote individuel, soit parce que le résultat de l'épreuve des mains est douteux, soit parce qu'on veut appeler d'une décision provisoire. La majorité pour M. Osborne n'était ni assez forte, ni assez assurée pour qu'on hésitât à réclamer une épreuve décisive; et la chose étant de droit, le sheriff a fait connaître le jour et les lieux où l'opération commencerait. Enfin il a engagé les concurrents, qui s'étaient montrés un peu vifs dans la discussion, à se donner la main, et a reçu les remercîments qu'un des assistants a proposé de lui voter. Ainsi a fini la matinée, et les candidats sont remontés avec leurs amis dans les calèches brillamment attelées qui les avaient amenés et dont les beaux chevaux frémissants n'avaient cessé de s'agiter au milieu

4a INTRODUCTION.

de la foule^ à chaque commotion de la bruyante assemblée.

Ce genre de scène se répète sur plus de cent points du Royaume-Uni, quelquefois avec des effets de théâtre plus saisissants. Mais quelque prévu que soit ce speo* tacle, souvent décrit, il ne laisse pas de suggérer mille réflexions. Je vous assure que toutes ces voix, toutes ces figures si animées autour de la miche, que ces démons-* trations populaires à propos du pain du pauvre avaient une apparence très-suffisamment démocratique. L'auditoire et les orateurs étaient fort échauffés, et la colère s'est fait plus d'une fois entendre. C'est une question, vive que celle que le libre échange a suscitée entre les intéréti et les besoins des classes diverses delà nation, L'aristocratie whig dans lord Robert Grosvenor, Fariik tocratie tory dans le marquis de Blandford , le libéra^^ lisme semi-radical dans M< Osborne se sont montrée à Brentford sans détour et sans ménagements, Toutes les opinions, toutes les influences, tous les tons se sont produits dans la lutte. L'appel a été fait à des pr^ugés, à des passions opposées. La liberté anglaise a ouvert à tous l'arène, et prêté à tous sa protection. Qui a dominé pourtant? Je ne le pourrais dire ; je ne sais si j'ai assisté aux débats intérieurs d'un peuple aristocratique ou démocratique. Il se peut que tout fût mêlé, et que le spectacle ait été complexe et' divers, Horace Walr pôle dit que SbaKspeare n'est pas un auteur, maisi tous les' auteurs. Qui sait si la société anglaise n'est pas toutes les sociétés à la fois ?

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LA AEIIGION

God hat been pleased to make me instramental to redeem you from the ills you feared: and it is still my désire, ai well as iny duty, to serre you in yoar religion, laws and liberties.

Guillaume HT, Disc, du 8 mars 1689.

Une des choses qui me frappent le plus dans ce pays^ c'est que les gens'ont Tair heureux. Il me sen^^ble que chez nous les révolutions, en laissant dans les cœurs des regrets ou des ressentiments, au moins un fond de malveillante inquiétude^ ont marqué sur les fronts la trace de leur passage. Une certaine agitation se trahit dans les manières et la physionomie. On a été séduit, puis détrompé; on. a désiré, on a échoué; il a fallu craindre et haïr. Si la gaieté se montre, c'est la vivacité d'esprit qui la donne, ce n'est pas le bonheur.

L'expression des physionomies anglaises, c'est, en général, le calme et la sérénité : 1^ cause en est simple, ce peuple est content de toute sa destinée. Qu'on y pense, il est peut-être le seul de l'Europe. Où trouver sjjr notre continent une nation qui se complaise dans ses souvenirs, et qui lise depuis un ou deux siècles son

44 IISTUODUCTION.

bistQirc sans éprouver quelque amer sentiment? Où est celle qui peut se dire : J'ai eu et j'ai gardé le gouvernement que j'aurais choisi ? Il est impossible que la manière de répondre à cette question soit indifférente au caractère national. On n'a pas du malheur impunément, et fe mécontentement de soi-même, eût-il la vanité pour palliatif, est, pour les sociétés comme pour les individus, une des plus tristes maladies de l'âme.

Cette tranquillité d'esprit me frappe dans tout ce qui m^entoure. Les institutions et les événements, se sont accordés pour l'entretenir et la répandre, pour rattacher ce peuple à la dynastie, à l'aristocratie, à ses hommes d'État, à ses marins, à ses capitaines, au pré-sent comme au passé de la patrie. Il aime tout cela, il est fler.de tout cela. La religion nationale, sous ses diverses formes, profite de cette disposition i>opu]aire. Quoique la ferveur et le zèle échauffent plus d'une âme chrétienne , on rencontre presque partout, si ce n'eist dans quelques régions de la haute Église, une certaine modération religieuse qui a la même origine que la sécurité politique, et qui ne se dément guère que pour les catholiques. Parmi nous, un homme religieux est trop souvent un homme qui se croit entouré d'ennemis, qui voit avec défiance ou scandale les événements et les institutions du siècle, qui se désole d'être né dans les jours maudits, et qui a besoin d'un grand fond de bonté innée pour empêcher ses pieuses aversions de devenir de mortelles haines. L'indifférent de son côté rend mépris pour mépris au croyant, le soupçonne d'en vouloir à sa liberté, de méditer le retour de l'intolérance, et voit dans tout progrès d'une pensée religieuse un pas vers une tyrannie détestée. Ainsi, la' religion même devient entre les hommes une source de discorde.