JX.— RETOUR SUR LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

vérité politique , et de défendre la révolution française en péril. L'heure pressait tellement que le temps nous a manqué. La politique de l'Histoire des Girondins est montée au pouvoir. De ce jour, celle du 18 brumaire a pu compter sur un prochain triomphe.

Comme nous avons plus de courage que de raison, en présence du danger la France se retrouve. Mais le danger passé, son imagination se trouble, son cœur s'abat; elle le craint chimérique, quand réel elle Ta bravé. Elle cesse de penser et de vouloir ; elle renonce à disposer de son sort, heureuse lorsque, comme au temps de nos pères, elle s'enchaîne au pied d'un trophée et confond sa faiblesse avec Tamour de la gloire. 11 lui prend comme une mauvaise honte d'avoi;trop espéré d'elle-même et de s'être crue digne de la liberté. Elle emploie ce qui lui reste d'esprit à médire de l'esprit, à décrier ses meilleures pensées et^ses belles années. Une littérature repentante sort de terre aussitôt, pour nous prêcher le contraire de ce qui s'est écrit pendant trente ans. On dirait que nous avons perdu la mémoire. I^ temps est-il si éloigné où c'était pour nous un sujet d'orgueil que nos institutions fussent l'œuvre de la raison, et qu'elles eussent cet honneur de n'avoir besoin de la protection d'aucun préjugé? Qu'il y eût de l'excès dans cet orgueil, je le veux ; mais que tout fût présomption et folie, je voudrais l'entendre dire à ceux qui agissent comme s'ils le pensaient. Sans doute, et j'en ai fait l'aveu, ce n'est pas la plus sûre des garanties politiques que l'opinion d'un peuple. Elle peut varier, quand elle n'a pas été cimentée par le temps. Elle ne suffit pas pour changer à l'instant ou suppléer le* caractère national. Elle n'împrovise pas les mœurs et les vertus qu'elle exige. Voilà le mal, il est grand ;

mais pour Tavoir cru moins profond, moins dangereux, moins opiniâtre qu'il n'était, ra\ons-nous jamais ignoré? Il pouvait céder au temps, et le temps nous a été refusé. On ne défend ici aucune conduite individuelle; mais la politique de la France entière , mais la politique de la révolution française, c'est toujours Theure de la défendre.

Quelle tradition de bon gouvernement durable ressort pour notre France de toute son ancienne histoire? Aucune. Pendant ce déclin de rétablissement de Louis XIV qui remplit le dernier siècle, l'esprit du monde et l'esprit littéraire, toujours chez nous rivaux au moins de Fcsprit du gouvernement, se développèrent comme on le sait, et gagnèrent en puissance ce que perdit la royauté. L'un et l'autre inspirèrent la révolution de 1789, gi imprimèrent leur cachet à ses œuvres. Parmi nous, le mouvement social avait toujours devancé le mouvement poh tique , et le pouvoir, par trop attardé celte fois, fut dépassé enfin par la nation. Que l'œuvre de 1789 soit surtout une œuvre de l'esprit; que la littérature, la philosophie, la conversation, aient été les ressorts de ce grand événement, c'est là un fait historique, c'est notre tradition à nous. II y a là de l'irrévocable, de l'ineffaçable, et le passé ne se refait pas.

Si je cherche dans les antécédents de notre pays, dans les ruines de son histoire, je vois un grand fait politique constant, c'est l'unité nationale, amenée, fortifiée d'âge en âge par la concentration du pouvoir sous une forme monarchique, par les progrès de l'uniformité sous Tautorité du monarque. C'est à ce litre qu'en France la royauté est puissante, qyc souvent impopulaire par les souvenirs, souvent compromise par ses fautes, elle restc^ même alors qu'elle disparaît des choses, présente