IX.— RETOUR SUR LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

demander pardon au monde d'avoir un peu troublé s(hi repos. Épargnez-lui le scandale de vos conversions; ne vous repentez pas de la gloire de la pensée, par cela seulement que toute gloire est périlleuse. Si vous aussi^ le torreni vous entraîne, si vous êtes infidèles à nos traditions, à cette sainte indépendance de Tesprit, orgueil de nos belles années; si vous faites du talent une industrie qui elle aussi veut être protégée et mesuré le bonheur public au taux de ses profits, votre déchéance est celle même de la patrie, et vous amenez devant TEurope dédaigneusement triomphante le pavillon de la France. Qu'est-elle désormais cette France dans le monde, si elle n'est la révolution de 1789? Qu'a-t-elle, hormis cela, pour se faire craindre ou pour se faire aimer?

On dira que je raye d'un trait de plume sept à huit siècles d'histoire. Non, mais je dis qu'ils ne sont plus que de l'histoire. Cherchez, dans le passé, est-ce la monarchie de Louis XIV, est-ce l'Eghse gallicane, est-ce la Uttérature du xvii® siècle, est-ce la philosophie du xviii% est-ce la grandeur militaire de l'Empireque la • France, désormais, veut recommencer et soutenir en Europe comme sa cause? Est-ce là ce qu'on attend d'elle, et pour cette raison qu'en Europe on a sur elle les yeux fixés? On ne la regarde depuis longues années, on ne l'entoure de défiance ou d'espoir, de bienveillance ou d'inimitié, qu'autant que l'on croit voir qu^elle continuera par la sagesse ou par la violence la révolution commencée, qu'elle fera de l'esprit de 1789 le réformateur piaciflque ou l'aveugle perturbateur du monde. Depuis qu'elle a déployé Iq drapeau tricolore, on ne s'est demandé qu'une chose : dans quelles mains le placera-t-elle? Dans celles des sages ou dans celles des furieux? Que fera-t-elle des idées qu'il représente?

Écrivains et soldats, vous qui combattiez pour ces idées, vous dont la cause est commune, que préparez-vous à l'avenir du monde? Voilà la question que se posent à chaque événement les rois et les peuples. Le jour où Ton cesserait de s'en inquiéter, c'est que le cdeur de la France aurait cessé de battre.

Ce qu'elle veut est donc le sujet des doufes et de Tinquiétude de tous. Quand il faut sortir des généralités, quand, par la politique, par les institutions, par le gouvernement, il la faut réaliser, cette pensée de 1789, je conçois que les événements, apparaissant comme des spectres à la mémoire, troublent Tintelligence la plus résolue. « Tout arrive en France,» disait autrefois le duc de La Rochefoucauld ; et, en etfet, tout est arrivé. Comment choisir? Pour moi, le choix est fait. Cherchez ce qu'a dit la France toutes les fois qu'elle a parlé par ses plus nobles voix. A côté de cette tradition d'unité dans le gouvernement qui a maintenu une tendance monarchique même parmi les ennemis de la royauté, vous trouverez cette pensée, souvent interrompue et incertaine sous Tancien régime, distincte et persistante* depuis soixante ans, la pensée de la liberté politique. L'union de ces deux éléments s'appelle la monarchie représentative ; et je tiendrais pour précaire et forcé tout ce qui sacrifierait l'un de ces deux éléments à l'autre. La France veut avoir ces deux glaives dans ses armes. La liberté sans l'unité serait plus périlleuse ; l'unité sans la liberté, plus humiUaqle. Se jeter dans un extrême, ce serait choisir le téméraire ou l'ignoble.

Mais qui peut l'oublier? même entre les deux extrêmes, la voie n'est pas sans danger. La combinaison de l'unité et de la liberté n'est pas une chose simple. C'est, avons-nous dit, que la liberté, toujours difficile