AVANT-PROPOS

L’Angleterre occupe, cela va sans dire, une place consi- -dérable dans l’œuvre de Victor Hugo. Le grand Romantique était jeune à une époque où la littérature anglaise faisait fureur en France et favorisait particulièrement les tendances révolutionnaires des jeunes écrivains français ; et Scott, et, à un moindre degré, Shakespeare, l’aidèrent beaucoup à s'affranchir de ses préjugés classiques. Il avait l’âge d'homme à une époque où il était défendu à un poète de s’enfermer dans sa tour d'ivoire ; et il crut, par conséquent, devoir s’attribuer un rôle politique, qui le porta, dès le début, à envisager l’ Angleterre comme une puissance politique, et qui, à la fin, le jeta comme exilé sur les côtes plus ou moins hospitalières d’une dépendance anglaise.

Trois drames et un grand roman sur des sujets tirés de l’histoire d'Angleterre, un livre de critique sur l’œuvre de Shakespeare, et de nombreux jugements épars, sur la politique et la littérature anglaises, tels sont les résultats tangibles des nombreux points de contact qui s’établirent entre Victor Hugo et l'Angleterre.

La dette de Victor Hugo à la littérature anglaise mériterait une étude spéciale si le sujet n’avait été déjà traité par des savants éminents. Il faudrait une connaissance minutieuse de l’œuvre de plusieurs auteurs anglais pour qu’on pût ajouter quoi que ce soit à ce qu’ont dit des orientations anglaises de Hugo, MM. Texte, Maigron, Baldensperger, Estève, Marsan, ete.,.dans leurs admirables travaux sur l'influence de Scott, de Shakespeare, de Byron, etc.