LA « COULEUR LOCALE » DANS « CROMWELL

Néanmoins, malgré cette fidélité scrupuleuse dans l’utilisation de ses sources historiques, Victor Hugo n’a réussi qu’à caricaturer le puritanisme ; et cela, non à cause d’une hostilité personnelle contre le puritanisme, mais à Caus6 de sa conception singulière de la vérité historique.

Soucieux uniquement de ramener toute figure à « son trait le plus saillant, le plus individuel, le plus précis * », Victor Hugo accorde aux détails une valeur intrinsèque, tout à fait indépendante de leur valeur typique, de façon qu’il mérite souvent le reproche, qu’il formule lui-même, de négliger le caractéristique et de « faire... de la couleur locale, c’est-à-dire d'ajouter après coup quelques touches criardes çà et là sur un ensemble du reste parfaitement faux et conventionnel * ».

C’est cette conception singulière de la « couleur locale » qui fait que Cromwell n’est, en somme, qu’une caricature grossière dans le genre de Hudibras *. La révolution puritaine et le grand capitaine qui la mañîtrisa présentaient une trop grande abondance de détails bizarres, de « traits saillants », pour que Hugo ne perdit pas de vue la sincérité,