scène

3. Acte V, sc. xit porte la date « 7 août 1827 ». La préface fut commencée le 30 septembre 1827, et les notes, le 28 octobre 1827.

CROMWELL ET SHAKESPEARE bo

volle ".. » Le changement a été fait entre le 1e sep tembre 1827, date à laquelle Amy Robsart fut lue à l’Odéon, ot le 10 octobre, 1827, date à laquelle la copie de la pièce fut remise à la Censure. Il est donc possible, sinon probable, que l'initiation shakespearienne de Victor Hugo ne date que de septembre 1827. Pour être ainsi un peu plus récente que Hugo ne semble vouloir l'avouer, l'initiation n’en à pas été moins profonde. « Ces admirables drames, admirablement joués, dit le Témoin, remuèrent profondément M. Victor Hugo, qui écrivait, dans ce moment, la préface de Cromwell ; il l’'emplit de son enthousiasme pour « ce dieu du théâtre en qui semblent réunis comme dans une trinité, les trois grands génies caractéristiques de notre scène, Corneille, Molière, Beaumarchais * ».

En effet, bien qu’elle ne fasse que résumer des idées que Hugo à déjà émises, et dans la formation desquelles, par conséquent, Shakespeare n’a été pour rien *, et bien que la plupart des allusions à l’œuvre shakespearienne qui s’y trouvent, aient été intercalées ou surajoutées, dans le manuscrit, peut-être à l’instigation d’un ami, la préface de Cromwell témoigne néanmoins d’un enthousiasme sincère pour les drames de Shakespeare, et c’est à juste titre que Haines la considère comme une étape glorieuse et tout aussi importante que celle représentée par le célèbre Essai de Guizot, dans l’histoire du culte de Shakespeare en France,

1. Sur la copie de la Censure, Victor Hugo a biffé « l'urne à laquelle » et ajouté, d'abord, en marge, « le crâne d’Yorick, auquel » : puis il a biffé ces mots, et ajouté la version définitive.