Rapport de Tallien, Moniteur du 2 août

régiment d'Hector, faits prisonniers par les Républicains, furent passés par les armes.

Le nombre des victimes dont les noms sont inscrits sur le monument de la Chartreuse d'Auray, s'élève à 947 ; celui des paysans et des soldats à 900. Il faut ajouter, à ces chiffres, 400 décès dans les prisons de Vannes et d'Auray.

Peu suspect de tendresse pour les émigrés, Hoche ne peut, cependant, s*empêcher de les plaindre, à la fin de son rapport :

« Le voilà donc, s*écrie-t-il, M. Pitt, le résultat de trois années de travaux! Quels sentiments pensez-vous inspn*er à ceux que vos nonibreux armements ne pourront sauver delà vengeance nationale! Us vous abhorrent: vous les avez indignement sacrifiés. Envoyeznous d'autres victimes ; elles apprendront à connaître votre politique, lorsqu'elles seront sur notre sol ! * »

C'était Topinion de Sheridan, que les explications données par Pitt à la Chambre des Communes n'avaient point satisfait:

<c Du moins, venait de dire Pitt, c'est une consolation pour nous, il n'a pas coulé une goutte de sang anglais sur le rivage de Quiberon. — II est vrai que le sang anglais n'a pas été versé, lui répond Sheridan, mais Vhonneur anglais y a coulé par tous les pores! »

En avril 1794, les Anglais s'étaient rendus maîtres de l'Ile dc^ la Guadeloupe. Victor Hughes, commissaire de la Convention, et le général Aubert, à la tête de 1150 hommes, sont envoyés contre eux et s'emparent de Pointe-à-Pitre.

Ils les contraignent, le 5 juillet, à évacuer la partie de l'ile appelée la Grande-Terre, et à repasser la Rivière Salée, qu'ils traversent à leur suite. Battus de nouveau en plusieurs rencontres, les Anglais sont acculés dans le camp de Berville.

Là M. de Richebois, l'un des officiers qui commandent les émigrés et les colons alliés des Anglais, propose au général Graham d'essayer de faire une trouée à travers les rangs des vainqueurs. Le général refuse, alléguant qu'il ne peut abandonner son artillerie et ses blessés.

Le 6, Victor Hughes lui donne quatre heures pour capituler. Graham fait part de la sommation à MM. de Richebois et de Marraud, en les assurant que, s'il y a une capitulation, les étrangers combattant sous les drapeaux de l'Angleterre, seront considérés comme « devenus sujets de Sa Majesté Britannique ».

Or, l'armée anglaise se composait alors de 2 600 hommes. Ses adversaires comptaient 1 900 soldats, plus quelques esclaves mal armés et nullement exercés. Graham aurait doiic pu, sans aucune témérité, tenter un dernier efiFort. Il n'en eut garde.

Il dépêche un parlementaire à Victor Hughes qui pose des conditions acceptables à l'égard des Anglais, mais exige qu'on lui livre les émigrés. Graham, malgré ses promesses à M. de Richebois, souscrit à ces propositions et signe la capitulation. Les émigrés et les colons*, au nombre de 500, sont, en conséquence, remis entre les mains de Victor Hughes^ et envoyés par lui, les uns à Pointe-à-Pitre, pour être guillotinés, d'autres devant une commission militaire; d'autres, enfin, sont fusillés sur-le-champ.

Le général Graham et plusieurs officiers Anglais assistèrent à Texécution, où Victor Hughes ne parut point^. Il n'en flétrit pas moins leur conduite dans un ordre adressé au capitaine du navire français qui devait les emmener. Son indignation est d'autant plus à remarquer que ce commissaire de la Convention n'était point homme à se scandaliser aisément, ni enclin à plaindre les royalistes :

Liberté. Égalité.

Basse-Terre (Guadeloupe), le 6 frimaire Tan 4* de la République française une et indivisible.

Le commissaire délégué par la Convention nationale aux Iles au Vent^

Enjoint au citoyen Moral, lieutenant de vaisseau commandant la frégate V Andromaque^àQ recevoir à son bord les trente-deux officiers

1. Le parlementaire avait voulu plaider leur cause. Victor Hughes l'interrompit brusquement : « Va dire à ton chef, s'écria- t-il, que demain je serai au camp et que je le ferai guillotiner... et toi aussi! » Menace qui ne dut pas être sans influence sur la décision du général anglais.

'■z. Chiffre donné ci-dessous, par Victor Hughes. D'après M. A. Lacour {Histoire de la Guadeloupe^ Basse-Terre, 1857), au livre duquel nous empruntons ces détails, les émigrés et les colons auraient été plus de 800.

3. Selon M. A. Lacour, il était malade et forcé de garder la chambre.

ci-dénommés; ces prisonDÎers, compris dans la capitulation cijointe, ne méritent aucun égard et doivent être traités avec sévérité et dans toute la rigueur des lois de la guerre.

Le général Graham, dont la conduite mérite Panimadversion du genre humain, est un de ces hommes qui, comme Pitt, n'a eu d'autre but que de faire égorger les Français les uns par les autres, ce qu'il a exécuté dans ladite capitulation où il a fait entourer cinq cents Français que ses infâmes principes avaient séduits. Après nous avoir assurés que tous éloient anglois, il nous les livra parce quHl savait que nos lois les condamnaient et, craignant que quelques-uns d'entre eux n'échappassent à la recherche de l'armée, il les désigna par les boutons sa7is numéros qu'il n'avait pas permis aux rebelles de porter, quoiqu'il les eût enrégimentés et donné l'uniforme de la plus perfide des nations.

Ces mômes officiers poussèrent l'immoralité jusqu'à aller voir exécuter et applaudir au supplice des chefs qu'ils avoient séduits et dont il y avoit peu de jours qu'ils avoient reçu tous les secours d'hospitalité.

En conséquence, le citoyen Morel leur fera distribuer une simple ration de soldat et les surveillera très-exactement...

Victor Hughes.

Ainsi, comme à Quiberon, les Anglais étaient parvenus à faire tomber leurs alliés sous les balles républicaines, après les avoir, comme en Bretagne et en Vendée, poussés à l'insurrection : ce dernier fait est attesté par le passage suivant d'une lettre de Victor Hughes au Comité de Salut public :

Basse-Terre (Guadeloupe), le 6 frimaire an IV.

.... L'Andromaque porte vingt marins de la frégate La Thétis, qui se sont mis en rébellion au moment où nous sommes presque assurés d'être attaqués par les Anglais. Cette insurrection, qui a pensé être funeste à la colonie, a des ressorts cachés que nous n'avons pu encore découvrir. On a cherché aussi à mettre les noirs en mouvement par des insinuations perfides, des faux rapports auxquels malheureusement ils ne se laissent que trop aller... *

En réduisant à la portion congrue les prisonniers anglais embarqués à bord de VAndromaque, Victor Hughes ne leur faisait payer cher ni leur lâcheté, ni la perfidie avec laquelle ils avaient livré à la vengeance républicaine leurs alliés.