Archives nationales (Documents inédits

Nous ne pouvons consacrer un chapitre spécial à Talliance de TAngleterre avec les jacobins. Ceux-ci ne constituant pas une nation, ne pouvaient être les alliés déclarés de TAngleterre. Mais la nature de Tappui prêté par elle aux revendications des princes français nous parait mieux caractérisée par l'appui cherché, en même temps, du côté opposé. II est bon de montrer les protecteurs du comte de Provence, tendant aussi la main à ses pires ennemis.

Nous avons vu TAngleterre s'adresser aux Royalistes pour obtenir rentrée du port de Toulon, et aux jacobins pour leur vendre la ville. Ce procédé, qui fait partie des moyens mis en usage par le Cabinet britannique pour exploiter la situation de la France pendant la Révolution, mérite de fixer un moment notre attention.

L'alliance avec les Royalistes d'une part, avec les Jacobins de l'autre, rentrait en effet dans les combinaisons politiques les plus chères à l'Angleterre, les premiers lui fournissant un prétexte pour diriger ses troupes sur le territoire français ; les seconds, gagnés à prix d*or, la renseignant sur les événements, secondant ses efforts dans les clubs, dans la rue et jusque dans le gouvernement. Il ne pouvait y avoir que profit pour elle à s'appuyer sur ces deux partis extrêmes.

Ses menées, connues de tous, étaient dévoilées par les représentants dans leurs rapports, par les journalistes dans les feuilles publiques, par les orateurs à la tribune.

Nous savons qu'il ne faut point prendre trop à la lettre les déclamations de Barère, qui fulmine contre « les crimes de l'Angleterre envers le peuple français » dans la plupart de ses discours et notamment dans celui du 7 prairial an II (26 mai 1794). Cependant, quand il accuse le ministère anglais de tt faire forger des poignards pour les scélérats qu'il entretient secrètement près les sections de Paris », il n'y a pas un mot à retrancher de cette phrase qui, au premier abord, paraît rentrer dans la catégorie des « carmagnoles » de l'orateur.

II n'y a point, non plus, de raison pour suspecter sa bonne foi quand il raconte dans ses Mémoires, que Condorcet, chargé de rédiger une adresse aux nations de l'Europe, « y parlait, à deux reprises, des scènes sanglantes de la Révolution et y rejetait, au nom de la nation, les massacres du 2 septembre

sur ses exécrables auteurs et sur les ennemis aussi hypocrites qu'atroces de nos vrais principes et de nôtre liberté ».

Les agents anglais ont, en effet, joué un certain rôle dans les massacres de Septembre. Le président du comité de la section des Quatre-Nations, Jourdan, raconte que le 2 septembre, à minuit, en sortant de Téglise de TAbbaye où se tenait l'assemblée générale, il fut arrêté dans la cour « par une haie de spectiateurs qui regardaient passer une victime que Ton traînait à la mort en la tirant par les pieds et en la hachant à coups de sabres ». Son attention fut attirée par deux personnages qu'il ne s'attendait point à rencontrer là :

(( Je vis alors, dit-il, deux Anglais, un de chaque côté de la haie, vis-à-vis l'uQ de l'autre. Ils offraient à boire aux massabreurs, et les pressaient en leur portant le verre à la bouche. J'entendis un de ces massacreurs qu'ils voulaient faire boire de force, leur dire : « Ehl f...! laissez-nous tranquilles; vous nous avez fait assez boire ; nous n'en voulons pas davantage. » Je remarquai, à la lueur de quelques flambeaux qni entouraient la victime, que ces deux Anglais étaient en redingotes; elles descendaient jusqu'aux talons. Celui à côté de qui j'étais me parut être un homme d'environ trente-huit ans, de la taille d'environ cinq pieds quatre pouces, d'une complexion grasse; sa redingote était d'un vert clair tirant sûr l'olive; l'autre Anglais était plus maigre. Sa redingote me parut d'une couleur foncée, tirant sur l'ardoise. Je reconnus que c'étaient des Anglais parce que je les entendis parler entre eux... * »

1. Le témoignage de Jourdan est précieux; on le trouve dans les Mémoires sur lesjouimées de Septembre 1792, publiés dans la Collection des Mémoires relatifs à la Révolution française (Paris, Baudoin, 1823), sous le titre de Déclaration du citoyen Antoine-Gabriel-Aimé Jourdan^ ancien président du distinct des Petits-Augustins et de In section des Quatre-Nations (1" Floréal an II f^ 20 Avril 1795). Sa Déclaration a fait partie d'un recueil manuscrit relatif aux journées de Septembre, recueil qui fut vendu avec la bibliothèque du marquis Garnier, pair de France, et qui se terminait pai une lettre de Guinot (et non Guenot), membre de la commission des contributions, au premier consul, en date du 7 Vendémiaire an IX. Elle est reproduite, dans le volume imprimé, en tête de la Déclaration dont elle établit l'authenticité. Jourdan rappelle que le cabinet de Londres n'obtint l'adhésion du peuple anglais à la guerre contre la France et, par suite, les subsides nécessaires, qu'après le 2 Septembre ; il rapproche la présence des deux agents britanniques à TAbbâye d'un autre fait bien connu, celui du mouchoir remis au bourreau par un Anglais, lors de l'exécution de Louis XVL Ce mouchoir, trempé dans le sang du roi ei suspendu ensuite au sommet de la Tour de Londres, contribua à exciter la fureur du peuple : « Il y a tout lieu de croire, conclut Jourdan, que c'est le gouvernement anglais qui a été le moteur et l'instigateur de toutes les horreurs qui ont couvert la France de deuil ».

Revenons au discours de Barère. Il continue : « Leurs factions sont partout; de la Convention aux Alpes et aux Pyrénées, ils ont des agents pour exaspérer les départements, pour vendre Toulon, pour contre-révolutionner Marseille... Ils ont pour auxiliaires les fonctionnaires publics mécontents ou ambitieux, les âmes vénales... »

Tout cela est fort bien. Seulement pourquoi Barère se borne-t-il, dans son rapport du 14 nivôse an II (3 janvier 1793), à déclarer que les Espagnols et les Napolitains seuls ont incendié l'arsenal, n'oubliant de citer... que les Anglais : « Le patriote Barère, dit à ce propos J.-E. Michel S serait-il aussi un soudoyé des Anglais ? »

Quoi qu'il en soit, et peut-être afin de donner le change, Barère parle, dans ses Mémoh^es^ de quelques espions anglais accueillis par les membres du Comité de Salut public. L'un d'eux, porteur de propositions tendant à rétablir la paix générale, « s'introduisit habilement » au ministère des Affaires étrangères. Jl est renvoyé au Comité de Salut public, devant Cambon, Robert Lindet et Barère, qui sont chargés de faire un rapport sur lui : « L'envoyé britannique nous demanda le rappel des princes français, écrit ce dernier; le rétablissement du clergé, de la noblesse, des dîmes, des droits féodaux, des parlements, etc. Cambon fut impatienté de cette nomenclature de droits et d'institutions tombés en ruine depuis 1789, et lui dit, avec sa franchise ordinaire : « M. Pitt ne nous demande que la contrerévolution ; vous pouvez lui dire que, quand il nous aura vaincus, nous verrons.. . » Malgré cette belle phrase, l'individu ne continue pas moins à fréquenter le ministère. Lebrun constate sa qualité d'espion et, néanmoins, se borne à lui enjoindre de retourner dans son pays ! Ce n'est que sur son refus d'obéir qu'il est arrêté. Singulière condescendance !

Un autre, nommé Benjamin Vaughan, avait été chassé de Paris par le Comité de Salut public, à cause de ses trop nombreuses visites à Robespierre. Or, le 9 thermidor an II, au soir, le Comité interceptait une de ses lettres à Robespierre, en date du 26 messidor, lettre que Barère analyse ainsi :