LEDOYEN, LIBRAIRE

Galerie d'Orléans, Palais -Royal, 31. '

Opus aggredior opimum casibus, atrox prœliis, diseoTê seditionibus, dit Tacite au début de ses Hûtaires.

Je vais peindre les hommes principaux qui dans TAssemblée, pendant quatre ans, dii:igèrenty inspirèrent ou combattirent le gouvernement républicain improvisé en France. Plusieurs de ces portraits paraîtront peut-être sévères ; ils ne seront pas, je le crois, trouvés injustes. Aucune animosité particulière n'a fait trembler ma main quand elle tenait la balance, et mon idéal n'était pas un homme.

Composée des éléments les plus divers, grands noms de la vieille aristocratie et fils de la no-

blesse de TEmpire; bourgeois, paysans et g vriers; prêtres, avocats et poètes; Taillants su dats illustrés dans les guerres d'Afrique et haï barons de Tindustrie, moderne féodalité; ser teurs fidèles de la Monarchie légitime, ministi de Louis-Philippe et républicains émules de Convention ; chefs d'écoles économiques et i tateurs des réformes sociales, cette Assemblée rencontra, en des circonstances eistraordinain en face de difficultés inattendues, de questio non préparées, d'idées nouvelles et mal définii elle eut à se débattre entre les utopies des ui l'ambition des autres, les souvenirs du passé, ! aspirations de l'avenir. Elle semblait n'av< qu'un but précis à atteindre, une forme de go vernement; mais, en tout temps, en toute ooi sion, un sujet plus grand la préoccupait. E avait sans cesse devant les yeux comme un ù tome qui lui faisait signe de le suivre ; elle du chait la solution d'un des plus importants p] blêmes qu'on ait agités depuis des siècles : ce ment devait se développer cette société nouve qui, de même qu'une végétation lente, pou et s'étend déjà sur le sol couvert des ruines l'ancien monde.

On appelle le changement survenu en 1848 v révolution, parce que la langue est pauvre, n'était pas une révolution; c'était un des en de l'orage qui commença il y a soixante ans^

qui dure encore. Un volcan fait une éruption violente, il ruine, saccage et brûle, puis il se tait ; mais longtemps il lance des flammes, des pierres et de la fumée ; ce ne sont pas des éruptions, c'est la smte de la première : ainsi de l'accident de 1848, et, ici, accident est le vrai mot.

La révolution au milieu de laquelle nous vivons est une œuvre si considérable qu'elle passe les forces de l'homme; elle a dévoré déjà deux générations, elle en dévorera d'autres encore. Elle a gagné l'Europe, elle pénètre dans l'Orient, elle envahira presque toute la terre. Ce qui le marque, c'est son principe : ce principe est religieux ; les b les qui commencèrent la rév olution n'étaient des politiques, mais des philosophes. Elle ! onça comme une lutte de la raison humaine •e le droit divin, contre la puissance surnalle. Voilà pourquoi elle n'a pas seulement 1 ié la France, mais le monde. Les hommes, ei)i dernier résultat, s'inquiètent médiocrement de la forme politique ; mais ce qui les intéresse et les Lonne tous, c'est la condition de leur âme ses rapports avec Dieu, car il n'y a rien de p intime.

] s une agitation si profonde et si prolongée, îlait-ce donc que le changement de 1848? Et pouvaient les hommes qui y étaient jetés? La seule sagesse eût été de comprendre la médiocrité de ce changement -, et les hommes, qui s'établissent

dans leur vie comme si elle était immortelle, c sidèrent aussi comme capitaux des évènemei qui laisseront à peine une trace dans la voie d siècles. Aussi, troublés par les actions de Then présente et par le mouvement général qui 1 emportait, les plus robustes ont usé leurs fore en tentatives stériles; ils ont passé et le mouv ment continue.