Th. Ellison, Cotton Trade, p
2. Voici les importations de coton brut en millions de livres = 453 000 kilogrammes :
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le blé pour ses hommes, et remportant filés et tissus. Une semaine de guerre affamerait tout le pays .
Le coton retrouvé, le Lancashire ne retrouva pas aussitôt la prospérité des « jours alcyoniens », et il garda la manie de se plaindre toujours un peu. Devant la Commission parlementaire sur la Dépression of Irade, en 1886, un des « lords du coton » faisait le bilan des dernières années :
La situation de notre commerce est très différente de ce qu'elle était jadis. Autrefois nos maisons de marque donnaient comme instructions à leurs vendeurs de vendre le fil quatre ou cinq pence la livre au-dessus du cours du coton brut, et les tissus quatre ou cinq pence au-dessus du cours du fil. Les bénéfices s'obtenaient sans grande peine alors; mais ils ont singulièrement diminué par la suite. La guerre d'Amérique n'intervint pas seulement dans le coût de la matière première ; la fluctuation des cours découragea bien des esprits timorés et lança au contraire les aventureux dans les spéculations folles : fermeture de certaines usines, faillite d'autres, même après la guerre, durant les années 1867, 1868 et 1869, une crise très dure sévit. Mais, en 1869, les affaires du coton commencèrent à offrir moins de risques, et la guerre franco-allemande fut un coup de fortune ; la matière première baissa de prix avec la baisse des demandes continentales; la concurrence continentale disparut pour un temps sur le marché anglais et dans le reste du monde. L'entreprise redevint à la mode, enterprise became fashion, et pendant quelques années les affaires reprirent avec des résultats très avantageux. Puis 1877, 1878 et 1879 furent de moins bonnes années : la concurrence étrangère se faisait plus active. L'automne de 1879 marqua une reprise et, en 1880, bien des gens espéraient le retour du bon temps. Mais, après 1881, les affaires se sont gâtées de jour en jour, et 1885 a été l'année la plus ruineuse que nous ayons eue depuis la guerre américaine*.
