CONCLUSION

Pendant les semaines que j'ai consacrées à la rédaction des pages qui précèdent, j'ai suivi avec le plus vif intérêt le cours des événements développés par les opérations militaires. II devient de plus en plus évident que le monde ne touche pas encore au dénouement de ce grand drame.

Les jours se succèdent avec des alternatives de succès et de revers. La saison des offensives hardies s'est écoulée rapidement sans un progrès bien marqué vers le but si ardemment souhaité. Sur le théâtre occidental, l'échec de l'attaque allemande contre Verdun, ou plutôt la défaite, prolongée des mois durant, qui en a été la suite, a inspiré une nouvelle confiance dans le succès définitif des Alliés. La vigoureuse entrée en scène de la grande armée anglaise, dans laquelle la nôtre occupe une place si honorable, a été saluée par le mande comme un nouveau gage du triomphe de la justice si criminellement outragée. Les armées russes ont accompli de glorieux exploits, et l'on compte beaucoup sur leur valeur et leur nombre pour la victoire finale.

L'armée italienne lutte toujours avec acharnement dans ces régions montagneuses qui mettent son courage à une si rude épreuve.

La résurrection du petit peuple serbe, — l'une des victimes de la férocité germanique, — est commencée. Elle ne s'est pas produite par un miracle instantané, mais elle s'affirme dans l'incroyable réorganisation d'une armée que l'on supposait à jamais détruite. La reprise de la ville de Monastir, héroïquement arrachée aux griff'es du vautour teuton, est l'un des plus beaux faits d'armes de la dernière campagne d'été.

Un événement, depuis longtemps attendu, s'est enfin produit vers le milieu de la saison militaire. La Roumanie s'est décidée à épouser la cause sacrée des Alliés. Elle est entrée en campagne au commencement d'août dernier. Tout le monde comptait beaucoup sur l'appoint qu'elle apportait aux puissances

de l'Entente, — que l'on peut appeler quadruple depuis que l'Italie y a solennellement adhéré. On lui donnait crédit pour une superbe armée d'un demi-million d'officiers et soldats, anxieux de se mesurer avec les vétérans des empires du Centre. Sans diminuer le mérite de son effort, peut-être trop tardif et insuffisamment préparé et dirigé, il faut bien admettre que jusqu'à présent les résultats n'ont pas répondu à l'attente générale, et aux espérances des plus intéressés.

L'Autriche, l'Allemagne et la Bulgarie avaient dû se convaincre, depuis déjà plusieurs mois, qu'elles ne pouvaient plus compter sur la neutralité roumaine, si l'on en juge par leurs préparatifs pour faire face à ce nouvel ennemi. La conquête d'une très grande partie de la Roumanie, et la prise de Bucharest sa capitale, sont des événements d'une portée assez considérable qui font, pour la quadruple alliance, équilibre avec les insuccès répétés de son offensive occidentale.

Tout de même, l'armée roumaine a forcé le grand Etatmajor allemand qui, évidemment, dirige en maître absolu les opérations militaires des trois empires germanique, austrohongrois et turc, à détourner plusieurs centaines de mille combattants de la tâche qui leur était assignée ailleurs. Au cours de l'hiver, la Russie devrait pouvoir organiser une formidable offensive pour le printemps prochain, dans le but de reconquérir le territoire roumain et reprendre Bucharest. L'armée roumaine a retraité en bon ordre. Elle n'est pas désorganisée. Appuyée par une forte armée, que la Russie peut si facilement tirer de ses innombrables légions, elle pourra prendre sa revanche. En attendant, il faut bien se résigner à dire — qui vivra, verra.

Ce qui rend cette guerre si désastreuse et d'un intérêt si poignant pour le monde entier, c'est la quasi impossibilité d'espérer qu'elle puisse se terminer par une de ces batailles décisives qui permettent aux vainqueurs d'imposer la paix.

Avec les armées de nos jours, une grande bataille rangée mettrait des millions d'hommes aux prises. Il faudrait tout le génie de Bonaparte pour les faire manœuvrer avec l'art parfait dont il était le maître incontesté.

L'ennemi, arrogant et cruel, occupe toujours la Belgique qu'il saigne à blanc, de ses richesses, et de ses générations qu'il déporte en Allemagne pour les y réduire à l'exclavage. II souille encore le sol français de sa présence. Il voudrait bien

la paix, mais il se prétend victorieux, et il n'y consentirait qu'à ses conditions dont l'on devine aisément la nature.

Inutile d'espérer de la part de l'Allemagne le grand et noble geste dont j'ai parlé, qui seul rendrait possible une paix durable à des conditions justes et raisonnables pour tous. On ne saurait attendre un aveu de culpabilité de ceux qui persistent insolemment dans la fatale erreur que les desseins providentiels leur font un devoir d'épuiser tous les moyens pour imposer leur domination au monde. Rien n'indique qu'ils soient disposés à reconnaître la coupable folie des aspirations qu'un Bernardhi a cyniquement et brutalement exprimées. Plus la résistance à leurs efforts se manifeste, plus ils les développent, et plus ils accentuent la rageuse détermination de courber les populations qu'ils oppriment sous le joug d'une barbarie dont les outrages de la déportation belge sont la plus récente explosion.

Il n'y a que quatre alternatives à la paix.

Premièrement, la paix négociée, comme je l'ai dit précédemment et le répète plus haut, à la demande de l'Allemagne avouant ses torts, reconnaissant enfin qu'elle doit délivrer le monde des horreurs croissantes de son militarisme tyrannique, proposant de s'entendre avec les puissances pour un désarmement dans de justes proportions, et une limitation raisonnable de l'organisation des armées et des marines militaires nationales, offrant d'indemniser suffisamment ceux qu'elle a ruinés, massacrés, tyrannisés, martyrisés.

Suivant la divine parole de l'Evangile, à tout péché miséricorde. Les forfaits dont elle est coupable, l'Allemagne peut les expier par le repentir sincère et les légitimes réparations. Si, s'élevant au sommet de l'inspiration de la morale chrétienne, elle sollicitait le pardon qui lui serait sans doute accordé, sans effacer les pages souillées de son histoire, elle les ferait suivre de celles qui rediraient à la postérité la noblesse de sa conversion aux idées de la justice, et la grandeur de sa résignation au sacrifice de ses ambitions.

Une aussi louable initiative allemande suspendrait sans délai les opérations militaires par un armistice que le monde entier acclamerait.

J'exprime le vœu, sans le moindre espoir de le voir exaucé.

La deuxième alternative serait celle d'une paix arrachée à la lassitude, au découragement des belligérants, après de longues et cruelles années d'une guerre indécise. J'ai précé-

demment décrit les malheurs qui seraient le partage certain de l'humanité, si la guerre actuelle ne donnait pas une solution sérieuse au grand problème de l'avenir, et était suivie d'une paix armée plus déplorable encore que le conflit qui se continue avec tant d'acharnement.

Une paix semblable, personne n'en veut. II faut en chasser de son esprit la suggestion comme une tentation infernale.

La troisième et la quatrième alternatives seraient la paix, conséquence horrible de la défaite des alliés, ou la paix, couronnement de leur persévérance, de leurs sacrifices, de leur patriotisme, de leur dévouement, de leur héroïsme!

Laquelle voulons-nous ? La dernière, assurément. Eh bien, nous ne l'obtiendrons qu'au prix de plus grands efforts, d'une détermination à toute épreuve.

C'est triste à dire, mais c'est la vérité dans toute sa nudité. La i^aix n'est possible dans des conditions désirables, que par le triomphe de la force. Telle est l'inéluctable loi de la guerre. La paix signée, à Paris, ou à Londres, après la défaite des Alliés, serait le succès de la force primant le droit, la Jorce destructive de la justice.

La paix, signée à Berlin, après la victoire définitive des Alliés, serait le succès de la force protectrice du droit et de la justice.

Le choix est facile à faire. Réaliser l'objet de ce choix, telle est la tâche presque surhumaine à accomplir. Dans les circonstances, elle s'impose aux Alliés et à tous ceux qui combattent avec eux. A nous de décider, tous ensemble, si nous voulons, d'une volonté invincible, être à la hauteur de ce devoir sacré.

Donc, pour les amis de la justice et du triomphe de la civilisation dans la paix, pas de vaines espérances, d'illusions chimériques. La tâche des Alliés reste immense. Pour l'accomplir heureusement, il leur faut consentir tous les sacrifices qu'elle impose, et se jurer plus résolument que jamais de lutter jusqu'à la victoire qui assurera les destinées mondiales, si compromises par la plus criminelle des ambitions.

Chasser le cruel ennemi du sol français, de la Belgique, de la Pologne russe, de la Serbie, de la Roumanie; lui reprendre Bruxelles, Anvers, Lille, Varsovie, Belgrade et Bucharest; le refouler sur les territoires allemand et austro-hongrois assez loin pour gu'enfin il s'avoue battu, et se soumette à la volonté de son vamqueur; telle est l'œuvre prodigieuse à réaliser, la

campagne militaire à poursuivre sans trêve ni relâche. L'avenir de l'humanité est à ce prix. C'est la profonde conviction qui doit pénétrer tous les cœurs, s'affirmer dans tous les foyers.

Nous, Canadiens, d'origines si glorieuses et si diverses, nous avons — à l'unanimité près, — voulu librement, délibérément, prendre une part très honorable au gigantesque combat engagé pour le triomphe de la cause sacrée "de la justice outragée". Nous avons décidé que le monde chrétien et civilisé ne serait pas sauvé, sans nous, de la nouvelle invasion des barbares de la Germanie. Nous avons ambitionné notre large part de mérite dans cette lutte épique, sans précédent dans les annales de l'histoire. Nous y participons généreusement, patriotiquement, avec un courage digne de tous les éloges. Nous aurons la ferme persévérance d'aller jusqu'au bout de notre effort. Plus nos sacrifices seront grands, plus ils seront glorieux.

Fermons résolument l'oreille, nous, Canadiens-français, aux opinions insidieuses que nos compatriotes là-bas font la guerre au profit exclusif de l'Angleterre, qu'il nous est parfaitement indifférent que la Grande-Bretagne ou l'Allemagne triomphe dans ce conflit qui décidera, pour longtemps, l'avenir de l'humanité.

Comprenons donc dans toute son ampleur la tâche dix fois herculéenne des Alliés. Aucun d'eux ne combat pour luimême exclusivement. Ils sont tous solidaires les uns des autres. Ils sont liés d'honneur à la défense de la civilisation et de la liberté des peuples contre un déchaînement de barbarie, considéré universellement impossible jusqu'au jour où, appuyé sur un militarisme organisé pour un effort prodigieux, il s'est déclaré avec toute la rageuse puissance inspirée par les principes les plus inhumains et les plus dominateurs.

Pour un, je conserverai jusqu'à ma dernière heure la plus profonde reconnaissance à l'Angleterre, pour avoir sauvé la France de la destruction complète qui, infailliblement, aurait été son douloureux partage, si elle avait été laissée seule à se défendre contre le cruel géant germanique. Je le demande sans craindre la réponse, y a-t-il un seul entre nous. Canadiensfrançais, qui, sachant la France menacée d'un péril certain, ne sentirait pas son cœur battre à se rompre, et ne souhaiterait pas accourir à sa défense au risque de sa vie. S'il s'en rencontrait un seul au cœur assez desséché, à l'âme assez avilie,

à l'intelligence assez fermée à toutes les jouissances des plus belles conceptions du génie humain, pour avouer, sans rougir, que le spectacle de la France envahie, outragée, démembrée, mutilée, tyrannisée et rayée, d'un coup de sabre et d'un trait de plume, du concert des nations, le laisserait froid et indifférent, sans une larme brûlante pour voiler son regard, il mériterait le reniement et l'opprobre des siens.

Non; il n'y en a pas, il n'y en aura jamais! Pour croire à l'existence possible d'un pareil monstre, il faudrait supposer un fds assez dénaturé pour voir, impassible, sa mère outragée et étranglée par un scélérat et être assez lâche pour ne pas se précipiter à son secours.

Dans le chapitre intitulé: — "Noble attitude de l'Angleterre", j'ai relaté l'odieuse proposition faite par le chancelier allemand à la Grande-Bretagne pour la décider à rester neutre dans la guerre qui était déjà commencée. Après la lecture de ces pièces authentiques, qui donc peut être assez aveugle pour ne pas voir, assez incrédule pour ne pas comprendre, que si l'Angleterre avait été animée des sentiments qu'on lui prête si injustement, elle pouvait tirer pour elle-même le meilleur parti possible de la situation européenne, en juillet et août 1914.

Je ne fais certainement pas une vaihe supposition, en affirmant que la Grande-Bretagne aurait alors facilement obtenu toutes les concessions de l'Allemagne.

Voyons, soyons un peu de bon compte.

Si l'Angleterre avait répondu à la pressante sollicitation de l'Allemagne: —

" Soit, entendons-nous. Je suis prête à faire avec vous " une alliance, aux conditions suivantes: —

" Vous avez une armée formidable qui vous permet de dominer l'Europe, et toute la Russie asiatique. Contentezvous de cette puisance continentale. Vous pouvez à votre loisir vous annexer la Belgique, la Hollande, la Suisse, le Danemark, une grande partie de la France en la démembrant pour anéantir sa situation politique. Vous accaparerez î'Autriche-Hongrie et tous ces petits royaumes balkaniques dont la turbulence est un ennui constant pour tous ceux qui ont commis l'erreur de les appeler à la vie. Assurément, je vous fais la partie assez belle. Vous régnerez sur la terre. Laissez-moi l'empire des mers, que je détiens depub long-

temps, et veux détenir, dans l'intérêt général de toutes les nations, intéressées autant que moi à ce que je fasse une bonne police des océans. Je ne vous pose qu'une seule condition. Vous allez vous engager à ne plus construire un seul vaisseau de guerre. Nous allons convenir, d'une manière irrévocable, que vous consacrerez toutes vos ressources au développement et à l'organisation de plus en plus parfaite de votre armée territoriale, qui sera la garantie de votre suprématie permanente sur le continent. De mon côté, j'emploierai mes nombreux milliards à augmenter ma marine militaire jusqu'à un tel degré de puissance qu'elle pourra braver toutes les marines du monde réunies". Qui peut douter sérieusement de l'empressement de l'empire allemand à consentir une alliance avec la Grande-Bretagne à ces conditions? Et si ces deux puissances européennes avaient conçu le projet d'une nouvelle triplice, en s'alliant avec les Etats-Unis, n'auraient-elles pas, à elles trois, sûrement •dominé le monde militairement et politiquement. Je souligne ces deux derniers mots pour affirmer de nouveau, de la manière la plus positive, l'impossibilité absolue pour une nation, et même pour un groupe de nations, fussent-elles les plus riches ■et les plus puissantes, de dominer l'univers économiquement. L'Allemagne cessant, en vertu de ce traité, toute construction navale militaire, l'Angleterre dépensant seulement la dixième partie des milliards que la guerre va lui coûter, se dotait d'une marine tellement supérieure, que jamais l'empire germanique n'aurait osé l'attaquer, lors même qu'il aurait eu la criminelle pensée de forfaire à son obligation.

L'Allemagne aurait encore eu quatre fois plus d'hommes armés sur le continent, que l'Angleterre eut été quand même en parfaite sûreté contre elle par la puissance invincible de sa flotte.

Si pareille alliance avait été conclue entre l'Angleterre et l'Allemagne, la paix régnerait depuis longtemps dans le monde. Mais les armées allemandes seraient entrées triomphalement à Paris, la France, démembrée et saignée droit au cœur, râlerait sa dernière agonie, la Belgique serait province germanique, la Pologne russe serait prussianisée. Et la Grande-Bretagne, plus puissante que jamais, serait déshonorée parce qu'elle aurait trahi la France et la Belgique.

Elle ne l'a pas voulu. Elle est restée fidèle à la foi jurée> comme le premier ministre le déclarait si éloquemment au Parlement impérial. Elle a sauvé la France. Elle luttera avec notre première mère-patrie jusqu'à ce que le dernier soldat allemand ait évacué le sol français et le territoire belge.

Sachons donc reconnaître la loyauté et l'énergie avec lesquelles^ l'Angleterre s'est ralliée aux côtés de la France, pour l'aider à repousser le redoutable envahisseur qui s'acharnait à sa perte. Souhaitons ardemment et de tout cœur la perpétuité de l'alliance de la France et de l'Angleterre, comme nous devons vouloir, nous. Canadiens-français et Anglo-Canadiens, l'union de leurs descendants dans notre patrie canadienne.

J'ai au plus profond du cœur une secrète espérance. Est-iL humainement possible qu'elle se réalise? Je voudrais voir quelques pages de l'histoire se répéter, mais dans des conditions si nouvelles qu'elles les rendraient dix fois plus admirables.

Ces jours de gloire inoubliable où le drapeau français "faisait en vainqueur le tour du monde" peuvent-ils se renouveler pour une partie de l'Europe seulement?

Est-il encore possible qu'il aille dicter la paix, à Vienne, à Berlin?

Fasse le Ciel que ce miracle s'accomplisse!

Si l'aurore d'un pareil jour se levait, le drapeau français ne serait plus seul à entrer triomphalement à Berlin. Aujourd'hui, il franchirait les portes de la capitale prussienne dans une fraternelle embrassade avec cet autre drapeau que nous vénérons, le drapeau anglais, et j'ajoute, avec un tressaillement de légitime orgueil, avec le drapeau que tant des nôtres, tombés au champ d'honneur, ont pressé sur leur poitrine dans les derniers battements de leur cœur: le glorieux drapeau