UNE PROPOSITION DE PAIX

J'étais précisément à écrire les lignes qui précèdent lorsque les dépêches d'Europe, transmises aux extrémités du pays, communiquèrent à tous le texte de la déclaration du chancelier allemand au Reichstag, relative à la proposition de la négociation de la paix par les puissances de la Quadruple AHiance.

J'avais bien raison d'écrire que je n'avais pas le moindre espoir de voir l'Allemagne poser la question de la paix sur le seul terrain possible: — celui de l'aveu de sa responsabilité entière pour le déclanchement de la guerre; de sa conversion, tardive mais sincère, à l'idée de mettre fin au militarisme ruineux qu'elle impose au monde depuis tant d'années.

Au lieu du geste si noble qui l'honorerait, elle jette aux Alliés, en leur offrant de considérer les conditions de la paix, l'insolent défi du vainqueur qui se déclare prêt à cesser la guerre, mais à ses conditions qu'il sait fort bien ne pas être acceptables.

A rencontre des preuves les plus incontestables, le chancelier allemand, parlant au nom de son Empereur, affirme de nouveau que l'Allemagne soutient une guerre défensive contre des ennemis qui s'acharnent à sa destruction.

Est-il possible d'outrager la vérité avec plus de cynique audace? Ce fait seul suffit à convaincre que le gouvernement de Berlin ne jette à la face du monde cette offre de paix que comme une odieuse manœuvre pour mieux arriver à ses fins: — rejeter sur les Alliés la responsabilité de la continuation des hostilités, et provoquer le patriotisme allemand aux nouveaux efforts et aux plus onéreux sacrifices qui en seront la conséquence.

Encore une fois, — et il est impossible de trop le répéter, — le plus grand malheur qui puisse être réservé à l'humanité, serait une paix qui la livrerait sans pitié à toutes les horreurs d'un militarisme quintuplé d'intensité, préparant avec frénésie un nouveau conflit bien plus terrible et encore plus barbare que celui qui se poursuit depuis si longtemps.

Aussi les puissances Alliées, d'un commun accord et se jurant de nouveau fidélité, ont-elles repoussé la main qui leur était tendue avec la coupable intention de les tromper et de les insulter en s'affirmant victorieuse, et conséquemment en droit d'imposer ses conditions.

Je suis convaincu que l'on me saura gré de reproduire, comme appendice, le texte de leur réponse à la note du gouvernement de Berlin que le président des Etats-Unis leur a transmise, en exprimant des vues qui l'ont rendue encore plus inacceptable.

Tous les Alliés ont été unanimes à formuler les conditions essentielles de la seule paix possible. Je publie aussi, en appendice, le texte de leur réponse à la dépêche de M. Wilson, président des Etats-Unis, qu'il a adressée aux Alliés en leur transmettant la note de l'Allemagne.

Mes lecteurs y retrouveront intégralement les conditions de paix que j'énumérais, il y a plus de trois mois, lorsque je rédigeais le chapitre de cet ouvrage intitulé: "Les conditions nécessaires de la paix".

Ces réponses des Alliés sont très dignes, absolument véridiques, et témoignent leur invincible détermination de continuer avec plus d'énergie que jamais la lutte dont le succès définitif sauvera l'humanité du joug odieux du militarisme germanique.

Les Alliés déclarent fermement, "une fois de plus, qu'aucune paix n'est possible tant qu'ils n'auront pas obtenu réparation pour les droits et les libertés violés, reconnaissance du principe des nationalités et de la libre existence des petits Etats; tant qu'ils n'auront pas présenté un règlement de nature à mettre fin une fois pour toutes aux Jorces qui ont constitué pour les nations une perpétuelle menace et procurera la seule garantie effective pour la sécurité future de l'univers."

La réponse à la note allemande prouve la solide union qui existe entre tous les belligérants de l'Entente. Après l'avoir affirmée, elle proteste contre les propositions principales de l'empire germanique et de l' Autriche-Hongrie, dans les termes suivants: —

" Les gouvernements alliés de Belgique, de France, de Grande-Bretagne, d'Italie, du Japon, de Monténégro, du Portugal, de Roumanie, de Russie et de Serbie, unis pour la défense de la liberté de leurs peuples et fidèles aux engagements pris de ne pas déposer séparément les armes, ont résolu de répondre collectivement aux prétendues propositions de paix qui leur

ont été présentées de la part des gouvernements ennemis, par l'entremise des Etats-Unis, de l'Espagne, de la Suisse et de la Hollande. Avant que de répondre, les puissances alliées désirent protester tout particulièrement contre les deux propositions essentielles de la note des pouvoirs ennemis qui prétendent rejeter sur les Alliés les responsabilités de la guerre et qui proclament la victoire des puissances du Centre.

" Les gouvernements alliés ne sauraient admettre une affirmation doublement mexacte et qui suffirait à rendre stérile toute tentative de négociation. Depuis trente mois, les nations alliés ont dû supporter une guerre qu'ils avaient tout fait pour éviter. Ils ont démontré par leurs actes leur dévotion à la paix. Cette dévotion est aussi forte aujourd'hui qu'elle l'était en 1914. Mais on ne saurait baser sur la parole de l'Allemagne, après sa violation de ses engagements, une paix qui a été rompue par elle."

Toutes les raisons que j'ai développées pour établir, d'une manière irréfutable, que les empires du Centre sont seuls coupables d'avoir voulu la guerre, sont fortement résumées par les Alliés, comme suit: —

" Une simple suggestion qui ne comporte aucune déclaration de termes, demandant l'ouverture de négociations, ne constitue pas une offre de paix. Le gouvernement impérial, en mettant en avant une proposition fallacieuse sans base et imprécise, semble bien avoir bien moins voulu faire une offre de paix qu'une manœuvre de guerre. II s'appuie sur une fausse représentation voulue quant à la nature de la lutte dans le passé, dans le présent et pour l'avenir.

" En ce (jui regarde le passé, la note allemande ne tient aucun compte des faits, ni des dates, ni des chiffres qui établissent que la guerre a été désirée, provoquée et déclarée par l'Allemagne et l'Autriche-Hongrie.

" Lors de la conférence de la Haye, c'est un délégué allemand qui a refusé toutes les propositions en vue du désarmement. En juillet 1914, c'est l'Autriche-Hongrie qui, après avoir envoyé à la Serbie un ultimatum sans précédent, lui a déclaré la guerre malgré qu'on lui eût accordé tout de suite satisfaction.

" Les empires du Centre ont alors rejeté toutes les tentatives faites

f)ar l'Entente pour amener une solution pacifique d'un conflit purement ocal. La Grande-Bretagne avait suggéré une conférence. La France proposait une commission internationale; la Russie, de son côté, proposait a l'empereur d'Allemagne de recourir à l'arbitrage; enfin la Russie et l'Autriche-Hongrie en étaient arrivées à une entente à la veille du conflit. Mais à tous ces efforts, l'Allemagne ne fit aucune réponse et ne s'en occupa pas.

" La Belgique fut envahie par un empire qui avait garanti sa neutralité et qui a osé proclamer que les traités n'étaient que "des chiffons de papier."

Dans leur réponse directe au Président des Etats-Unis, les nations alliées déclarent emphatiquement qu'elles "sont conscientes qu elles ne combattent pas pour leurs propres intérêts,

mais au-dessus de tout pour la sauvegarde de l'indépendance des peuples, du droit et de l'humanité".

II a été souvent affirmé par ceux qui ont vainement tenté de dissimuler leurs vives sympathies pour l'Allemagne dans l'espoir de les excuser, que l'Angleterre ne luttait que pour détruire la race germanique. Cette accusation, sans l'ombre d'un fondement un peu sérieux, était tellement contraire à la politique anglaise et à la vérité historique, qu'il semblait absolument inutile de la contredirç. Tout de même, le monde entier se réjouira de la déclaration formelle des Alliés que "jamais il na été dans leur intention, comme on l'a prétendu, de tenter d'exterminer la race allemande et d'amener sa disparition politique.

"Ce qu'ils cherchent, surtout, affirment-ils, est d'assurer une paix d'après les principes de la hberté et de la justice, sur l'inviolable fidélité à l'obligation internationale" .

L'Empereur Guillaume II, comme on pouvait le prévoir, a vainement essayé de se disculper de la terrible responsabilité qu'il porte devant l'humanité entière, et qui pèsera d'un poids si lourd sur sa mémoire devant la postérité, en adressant à l'armée allemande une proclamation qui dot le grave incident de la première tentative pour le rétablissement de la paix. On connaît le langage blasphématoire dont il est coutumier. Il exploite le nom de Dieu avec un cynisme révoltant. A l'entendre, et à le lire, on dirait qu'il se croit vraiment la quatrième personne de la Divinité. Impossible de trouver dans ses paroles la moindre trace de remords des forfaits, des crimes qu'il a fait commettre depuis le commencement de la guerre dont il est le principal auteur et le grand coupable. Cet homme qui aurait pu faire tant de bien, aura joué dans le monde un rôle horriblement néfaste.