FORCE DES NAVIRES

Vaisseaux de ligne

Vaisseaux de 50 canons . .

Frégates

Corvettes , etc

Total général

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Il ressort de ces tableaux que, dans Tespace d'environ vingt et un ans, la flotte anglaise a capturé ou détruit 1110 navires ennemis I

L'introduction des navires à vapeur comme bâtiments de guerre a occasionné une grande révolution dans la tactique navale. Autrefois, le principal objet d'un commandant était de gagner l'avantage du vent sur son adversaire, c'est-à-dire de se porter sur le côté de l'adversaire d'où le vent vient, afin de le laisser virer de bord et de l'enfiler alors en balayant

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toute la longueur de ses ponts et de ses batteries au moment où l'on croise son avant ou son arrière. Les navires à vapeur sont presque indépendants du vent et de la marée, et les navires à hélice réunissent les avantages de la vapeur et de la voile. Les vaisseaux sont aujourd'hui beaucoup plus grands et portent des canons beaucoup plus lourds et en plus grand nombre qu'il y a vingt ans à peine. En réalité, les plus grands vaisseaux de ligne avec lesquels combattirent Nelson et Collingwood seraient considérés comme de simples frégates à côté des puissants vaisseaux d'aujourd'hui. Ce n'est pas d'ailleurs par la grandeur seulement que ceux-ci diffèrent des anciens. Autrefois, tous les navires étaient construits en bois ; mais, afin de pouvoir lutter avec la puissance terrible de destruction de l'artillerie moderne, ils sont maintenant revêtus d'épaisses plaques de fer, et même certains bâtiments de guerre sont entièrement construits en fer.

La direction générale et le contrôle de toutes les affaires relatives à la marine royale sont placés par Sa Majesté entre les mains de commissaires qui remplissent les fonctions du grand-amiral. Ils foraient le conseil d'Amirauté et sont au nombre de cinq « lords » . Le premier lord est généralement un civil, c'est-à-dire un homme qui n'appartient pas directement au service naval. Il est membre du cabinet. Le second, le troisième et le quatrième portent les titres de premier lord maritime, deuxième lord maritime et troisième ou dernier lord maritime. Le cinquième, le lord civil, a un siège au Parlement.

Le conseil a un secrétaire financier qui change avec le Cabinet. Il y a deux secrétaires permanents appelés, l'un le premier secrétaire, et l'autre le second secrétaire maritime. Le premier lord a aussi un secrétaire et un sous-secrétaire particuhers.

Le contrôleur n'est plus un lord de TAmirauté avec siège au conseil ; il est revenu à son ancienne position et est nommé pour un temps déterminé.

Les fonctions de l'Amirauté sont très difficiles à définir; l'esquisse imparfaite qui suit en donnera cependant une idée.

Le premier lord a l'autorité suprême ; il est responsable devant le Parlement de l'administration et du bon état de la marine; il nomme les commandants de navires de toutes sortes, etc. Les chefs d'escadre sont nommés par lui, avec l'approbation de la reine.

Voici la distribution des fonctions qui sont dévolues aux lords maritimes en vertu des lettres patentes qui onl organisé l'Amirauté :

Premier lord : navires en armement; distribution de la flotte; infanterie et artillerie de marine; nomination des commandants, capitaines en second, lieutenants (non compris ceux qui ont un commandement), commandants d'état-major, lieutenants qui naviguent, etc., sous-lieutenants, midshipmen et cadets de marine; discipline; cours martiales et cours d'enquête; punitions; réengagements; protection du commerce et des pêcheries; service hydrographique; pilotage; signaux; médailles de la Société de sauvetage; service des convicts.

Deuxième lord : équipages de la flotte; gardes-côtes (mais non les bâtiments) ; volontaires du service royal et maritime des côtes; réserve de la marine royale; pensionnaires retraités ; canonniers et maîtres d'équipage ; collège royal naval; hôpital de Greenwich; départs de la réserve; médailles do bonne conduite; pensions; service des transports.

Troisième lord : nomination des chirurgiens de marine, payeurs, payeurs-adjoints, commis, sous-commis, ingénieurs

et charpentiers; service médical, hôpitaux et vaisseaux-hôpitaux; service des vivres; solde, demi-solde, dépenses de table, passages, rations, compensations et allocations concernant la flotte, et dettes.

Le cinquième lord (qui est un civil et membre du Parlement) dirige, avec le quatrième lord, le service civil : vivres, service médical, etc.

L'Amirauté comprend onze divisions administratives : la division de la marine; le personnel des ingénieurs et des constructeurs, avec un directeur ; le service des vivres et la division des achats et des marchés, ayant chacun un surintendant ; la division de la comptabilité générale ; la division médicale, avec un directeur général ; les divisions des transports et des travaux, avec leurs directeurs à leur tête; la division hydrographique, présidée par l'hydrographe de la marine ; et celle du surintendant de la réserve navale.

En règle générale, le conseil tout entier est modifié à chaque changement de ministère; mais les lords maritimes, qui ne sont pas membres du Parlement, sont quelquefois maintenus.

La marine du Royaume-Uni forme un établissement per^ manenty dont les statuts et ordonnances ont été fixés d'une façon stable , définie et précise par le pouvoir législatif. L'effectif des forces militaires doit être réglé chaque année par le Parlement, parce que le maintien d'une armée permanente en temps de paix sans le consentement du Parlement est interdit par la déclaration des droits. Il n'en est pas de même de la marine. Tandis que pour l'armée il faut un vote pour sanctionner le nombre d'hommes qui doit être sous les armes, pour la marine le Parlement n'a qu'à voter la somme qui est nécessaire pour la solde des marins.

La classification des bâtiments de guerre s'appelle le c clas-

sèment » ; les navires portés sur le tableau de la marine royale sont dits navires « classés ». Il y a six catégories de classes. La première classe comprend les vaisseaux qui portent 110 canons et plus et qui ont au moins 1000 hommes d'équipage. Les vaisseaux de deuxième classe ou de deuxième rang portent de 80 à 110 canons et n'ont pas moins de 800 hommes. Les vaisseaux de troisième rang ou classe portent de 60 à 80 canons et ont un équipage de 600 à 800 hommes. Les navires de la quatrième classe, qui sont des frégates, ont moins de 60 canons, et leur équipage varie entre 400 et 600 hommes. La cinquième et la sixième classe comprennent tous ' les petits bâtiments, tels que corvettes, sloops, canonnières et autres.

Nominalement, cette classification est encore en vigueur; mais, dans la pratique, elle est presque sans usage, par suite de la construction de la nouvelle flotte cuirassée qui comprend également six classes. La première de ces classes se compose des navires construits entièrement en fer et possédant une grande vitesse; on y comprend également les minotaures, espèce nouvelle de navires qui sont construits dans le système dit à bélier et ont un éperon en forme de gorge de cygne qui fait saillie au-dessous de Teau. L'avant, qui doit pouvoir résister à un choc, est une énorme pièce de fer forgé, ainsi que l'arrière. Toutes les parties du navire sont en fer, même le faux pont, bien que les plaques de fer y soient recouvertes de bois. A la seconde classe appartiennent les vaisseaux de ligne qui ont été recouverts de fer et les nouveaux navires construits avec une armature en bois.

La flotte cuirassée contient quinze navires à tourelles; quatre autres, d'une force considérable, viennent d'être lancés et sont mis en armement. Les plus puissants de ces cuirassés sont Y Inflexible, le Dreadnought, le Thunderer, la Dévastation^

le Neptune, le Superbe, Ajax, Agamemnon, le Monarque, et le Glatton.

Onze autres sont sur les chantiers; deux sont de la grandeur de VAgamemnon, Le Polyphème^ bélier-torpille cuirassé, est le plus remarquable. Ce navire a été conçu d'après de nouveaux principes, et Ton pense que, pour le genre de gu^re auquel il est destiné, il sera le plus formidable de ceux que l'on connaît. Sa section centrale, perpendiculaire à l'axe de longueur, a la forme d'un V, et il est construit de Êiçon à pouvoir être submergé partiellement.

L'Inflexible est un vaisseau blindé à tourelles; au centre du navire se trouve une c citadelle rectangulaire » (de 75 pieds de large sur 110 de long, ou 22 m. 85 sur 33 m. 52) qui contient la base des tourelles, les machines et les chaudières, les magasins et d'autres parties impoitantes du vaisseau. Les murailles de cette citadelle ont 41 pouces { 1 m. 04) d'épaisseur et sont faites de solide bois de teck recouvert d'une armure métallique ayant de 16 pouces (0 m. 40) à 24- pouces (0 m. 61) d'épaisseur. Les tourelles ont 12 pieds (3 m. 66) de hauteur, et 28 pieds (8 m. 53) de diamètre intérieur. Chaque tourelle est armée de deux canons de 81 tonnes chacun, pouvant lancer un boulet de 1650 livres (748 kilog. 433) avec une charge de 300 livres (136 kilog. 077) de poudre. Les tourelles ne sont pas sur une même ligne, mais placées tribord avant, bâbord arrière delà citadelle. V Inflexible est un navire à deux mâts.

Le Thunderer et le Lreadnought sont des vaisseaux du même type. Le Thunderer a deux tourelles d'avant et d'arrière qui ont 31 pieds 3 pouces (9 m. 52) de diamètre et pèsent environ 406 tonnes chacune (412 1. m. 515). Elles peuvent tourner en tous sens au moyen de machines à vapeur spéciales. La tourelle d'avant a deux canons de 38 tonnes ;

celle de l'arrière en a deux de 35 tonnes. Le revêtement métallique a de 12 à 14 pouces (0 m. 305 à m. 355) d'épaisseur. Ces canons peuvent lancer des bombes ordinaires et des bombes refroidies de Palliser. Ces dernières pèsent 700 livres (317 kilog. 514) et nécessitent des charges de 110 livres (49 kilog. 895) de poudre. La Dévastation est du même type que le précédent, mais elle est moins puissante. Ces deux navires ont un fronteau cuirassé, un haut gaillard volant semblable à celui du Glatton et un avant éperonné. Ainsi que le Dreadnought, ils n'ont ni mâts ni voiles et ne marchent qu'à la vapeur.

Le Neptune, construit pour l'empereur du Brésil et d'abord appelé la Independencia, a été acheté par le gouvernement britannique. C'est un navire à tourelles et ayant un puissant bélier. Il est protégé par des plaques de bhndage qui varient de 10 à 12 pouces (0 m. 254 à m. 305) d'épaisseur, et est armé de quatre canons de 35 tonnes.

VAjax et VAgamemnon, qui ne sont pas encore terminés, sont des navires du type de Vlnflexihlej mais beaucoup plus petits.

Le Monarque a deux tourelles sur pivots entre le raât de misaine et le grand mât. Ces tourelles sont de même grandeur ; elles ont un diamètre extérieur de 26 pieds 6 pouces (8 m. 08) ; le diamètre intérieur en a 22 (6 m. 70). Les tourelles ont un blindage de 10 pouces (0 m. 254), en plaques passées au laminoir, autour des sabords; ailleurs, ce bhndage n'a que 8 pouces (0 m. 203) d'épaisseur. Chaque tourelle est armée de deux canons rayés de 25 se chargeant par la culasse, ayant 12 pouces (0 m. 305) de diamètre et 15 pieds (4 m. 57) de long. Ces canons lancent des boulets de 600 livres (272 kilog.) et exigent une charge de 70 livres (31 kilog. 751) de poudre.

Le Glatton n'a qu'une seule tourelle, avec deux canons de

25 pouces (0 m. 63) bien protégés et entourés d'un parapet. Destiné à rester peu élevé, il a un pont volant, bien au-dessus de l'eau pour tenir les chaloupes et pour servir d'abri dans les gros temps. Les éperon^, dans le Glatton comme dans le Rupert et le Hotspur^ où Ton a attaché à cette partie )a plus grande importance, sont des pointes aiguës de métal durci qui se trouvent à 2 m. 44 au-dessous de la ligne de flottaison et à 12 pieds (3 m. 66) en avant de la proue.

Il y a encore quatre vaisseaux à tourelles, qui ne sont pas la moitié des précédents comme grandeur. Ce sont le Cyclope^ le Gorgoriy Y Hécate et V Hydre, qui ont deux tourelles, un parapet et une tour de pilote.

Il y a dans la marine britannique une autre classe de bâtiments qui méritent une mention spéciale. Ce sont les croiseurs rapides, parmi lesquels le Schah et Vlnconstant^ navires de 4000 tonneaux, pouvant filer 16 nœuds. Ce sont les navires les plus rapides qui existent dans cette classe. L'Active^ le Rover et le Tolage leur sont peu inférieurs quant à la vitesse, qui est pour ceux-ci de quinze nœuds avec un déplacement de 2400 tonneaux.

Les principales stations de la marine britannique sont la Méditerranée, les Indes orientales, le Cap, les Indes occidentales (les Antilles) et la Manche.

La force réelle de la marine était au 1«' décembre 1879 :