DE BUREAU

Gibert. — Thalabert, je réitère que je ne veux pas rédiger moi-même le prière d'insérer, ni les médaillons; c'est une vieille pudeur littéraire. Je bute sur l'obstacle!... Faiblesse, je le reconnais!

Thalabert. — J'ai fait précisément un essai de rédaction... Je l'ai sur moi, lisons-le ensemble.

Gibert. — Ce que vous avez composé ne peut être qu'irréprochable.

Thalabert Ht. — Ce nouveau livre n'est pas un livre de polémique... Au cours de la bataille idéologique, M. Gibert peut exécuter une renommée, mais dans ses livres, il ne fait pas autre chose qu'oeuvre d'historien rigoureux et impartial!

Gibert. — Bien... très bien !

Thalabert. — Mémorialiste plus que pamphlétaire, il s'égale à Saint-Simon. Plus incisif peutêtre...

Gibert. — Vous ne croyez pas que vigoureux?

Thalabert. — Incisif a du bon !... On peut mettre les deux!

Gibert. — Ah ! puis ça me gêne, tenez, d'entendre

ces éloges, passez-moi ça. (il lit, un crayon à la main.)

Ce livre... voulez-vous... frémissant? J'ai un vieux goût pour les qualificatifs romantiques, vous savez bien!... (On frappe.) Entrez!

Un garçon de bureau posant une carte.

Le Garçon de Bureau. — La duchesse de Barsange désirerait un entretien particulier...

Gibert. — Je crois bien I... Qu'elle monte !

Thalabert. — La duchesse de Barsange?...

Gibert. — C'est cette femme si intéressante qui a été autrefois briilée au visage dans la catastrophe du Bazar de la Charité!... Ça ne nous rajeunit pas, mon bon... Pendant des années elle a porté un masque

de ciré pour cacher sa mutilation. Elle avait été très belle... aujourd'hui c'est une victime résignée. C'est une amie intime de Monseigneur. Elle va souvent à Londres; elle doit avoir quelques communications intéressantes à me faire!...

Thalabert. — Alors, je vous laisse, je ré joins nos amis !...

Gibert. — Dites donc, calmez l'exaltation du nouveau venu, le petit de Crissol, qui m'a Tair tout de même de vouloir faire un peu trop d'esbrouffe... Il m'a déplu, ce garçon-là, je ne sais pas pourquoi !

Thalabert salue respectueusement, en sortant, la dame qu'on fait entrer. Elle a le visage enfoui sous un chapeau d'ombre et couvert de dentelle noire.

Gibert, très snob. — Ravi de vous recevoir, duchesse!... Qui me vaut ce plaisir?... (Silence. Gibert. après un regard plus insistant, se trouble et a un léger recul.) Ah !

ça, mais!...