L'Annam, le Tonkin et l'intervention de la France en Extrême Orient

Sur les rivages de Flndo-Chine, le drapeau de la France flotte à côté de la Croix.

Le sang de nos soldats a, lui aussi, comme le sang des martyrs de la foi, fécondé Tœuvre de la civilisation.

Nos pères, nos fils, nos frères, dorment en ce lointain pays réternel sommeil; ce sol, qui naguère nous était étranger, est devenu pour nous la res sacra des Romains.

C'est un pieux hommage à rendre à ceux qui ne sont plus, à ceux dont la place est vide au foyer domestique parce qu'ils sont tombés au champ d'honneur.

c'est un pieux hommage à leur rendre que d'étudier les pays et les peuples dont la conquête leur a coûté la vie.

Leurs noms sont inscrits au livre d'or de la Patrie. Mais il faut aussi que le souvenir de la lutte qu'ils ont soutenue reste vivant au milieu de nous; il faut encore que nous apprenions à connaître ce qu'ils nous ont donné, afin que leur sacrifice ne demeure pas stérile.

C'est donc tout à la fois les mœurs, les institutions des peuples de Tlndo-Chine, puis rindo-Glnne ellemême, et enfin Thistoire de l'intervention française dans l'extrême Orient que nous devons étudier.

Sur quelques points, les mœurs et les institutions de l'empire d'Annam se rapprochent de celles de l'empire chinois ; mais sur d'autres elles en diffèrent ; la situation politique, comme la position géographique et les ressources de ces contrées méritent d'être examinées avec soin.

Quant aux pages de notre histoire nationale qui retracent nos luttes en extrême-Orient, elles sont dignes des plus belles époques de gloire militaire.

Le cœur palpite au récit de ces combats hors de toute proportion numérique, comme il se serre devant le tableau de nos douleurs, de nos pertes, de nos déceptions — bien compensées d'ailleurs par la gloire dont elles furent le prix.

. Nous avons dit : le drapeau de la France flotte en Indo-Ghine à côté de la Croix.

C'est qu'en effet, dès longtemps, les missionnaires catholiques, d'autant plus ardents à faire le bien qu'ils rencontrent de plus grandes difficultés à Faccomplir, les missionnaires n'ont pas attendu, pour implanter la croix dans l'empire d'Annam, que l'épée de la France leur ait frayé la voie.

Nous verrons leur premier séminaire établi dans une barque, L'Eglise d'Indo-Chine a subi de terribles épreuves. On peut dire qu'aucune ne lui a été épargnée.

A certains jours, l'intervention armée de la France, excitant la haine des païens, a contribué à faire couler le sang des martyrs, non seulement celui des prêtres, mais encore celui des Annamites soldats du Christ, de ceux dont le gendre de M. Paul Bert a cru pouvoir dire qu'ils se servent de la conversion comme d'un moyen !

Chrétiens pour de l'argent ! eux qui ont souffert les tourments et la mort plutôt que de fouler la croix aux pieds.

Si nous considérons comme un pieux hommage à rendre aux soldats de la France l'étude sincère des peuples et du pays d'Annam, nous voyons un acte de justice dans l'exposé de l'histoire de l'Eglise d'Indo- Chine : on jugera, par cet exposé, de la valeur des accusations portées contre les missionnaires et contre les chrétiens.

Pionniers de la civilisation, les missionnaires sont aussi les éducateurs naturels des peuples ; leur tâche, qui n'exclut pas les préoccupations patriotiques, est de celles que tout Français doit encourager.

Nous renouvelons ici aux membres des divers Ordres qui nous ont fourni des documents précis sur Tétat actuel de leurs travaux, et en particulier aux Révérends Pères des Missions Etrangères, l'expression de notre gratitude pour leur bienveillant concours.