I. LES VASSAUX DE LA CHINE. COUP d'oEIL SUR l'hISTOIRE

DE l'empire d'annam. — II. l'indo-chine physique.

L'empereur de Chine n'a pas seulement sous sa domination la Chine proprement dite et la Tartarie. Il est en outre prince suzerain de plusieurs Etats : le Thibet, la Boukharie, le Turkeslan, la Corée.... Il y a peu d'années encore, il était suzerain de l'Annam.

Les Etats vassaux sont tenus d'envoyer périodiquement un tribut à l'empereur de Chine, tribut annuel ou triennal, suivant les conventions, et dont plusieurs causes peuvent modifier l'importance, soit en l'augmentant, soit en la diminuant.

En retour de la foi et de l'hommage du prince chef de chaque Etat, le souverain chinois est tenu de le pro-

téger contre les étrangers et même contre ses sujets révoltés.

Les alliances entre l'empereur et les familles régnantes ont eu souvent pour effet de réduire l'impôt qu'une révolte ou le seul mécontentement du souverain chinois avait rendu précédemment plus lourd. C'est là, par exemple, ce qui arriva pour la Corée : une princesse coréenne, étant devenue l'épouse de l'empereur de Chine, se souvint de sa patrie et usa de son influence nouvelle pour obtenir, entre autres adoucissements, que le tribut de riz payé par la Corée serait réduit des neuf dixièmes.

A son avènement au trône, le prince vassal doit donner à l'empereur de Chine avis de son élévation et lui demander l'investiture.

Les lettres du vassal ne sont pas remises directement au puissant monarque par l'ambassadeur qui les porte.

Reçu à Pé-kin par les membres du bureau des interprètes, l'envoyé extraordinaire est conduit par eux au. ministère des Rites ; il y pénètre avec les personnes de sa suite par une porte latérale; tous s'arrêtent au seuil d'une salle de réception où se trouvent le président et quelques membres du ministère ; ils se mettent à genoux. Elevant alors au-dessus de sa tête la lettre de son prince, l'ambassadeur la remet à l'un des membres du bureau des interprètes, qui la communique aussitôt au président. Celui-ci, la prenant avec respect, la dépose sur une table. L'ambassadeur et ceux qui l'accompagnent accomplissent le salut solennel; ils se retirent.... la mission est remplie.

La lettre du prince vassal est remise ensuite au Grand Conseil de l'empire, qui prend les ordres de l'empereur au sujet de la réponse à faire en son nom.

Cette réponse n'est pas remise à l'envoyé du roi vassal : on lui fait seulement savoir que le Fils du Ciel accueille la requête de son maître et qu'il se dispose à lui adresser des ambassadeurs.

L'arrivée de ces derniers dans l'Etat vassal est un événement politique. Le jour et l'heure auxquels ils se trouveront à la frontière sont rigoureusement indiqués, car de hauts fonctionnaires doivent les y attendre pour les conduire à la capitale.

La réception des lettres du Fils du Ciel à son vassal diffère de celle des lettres du vassal à l'empereur.

Les ambassadeurs, logés par les soins du souverain, attendent que celui-ci vienne saluer la lettre. Quand cette formalité a été remplie, les ambassadeurs se rendent au palais. Ils y pénètrent par la porte centrale — ce qui est une marque de déférence — puis ils entrent dans la salle d'honneur, où se trouvent le prince régnant et sa cour. Au milieu de la salle est une table jaune, les ambassadeurs y déposent la lettre impériale ; le vassal et sa suite se mettent à genoux, font le salut solennel devant la lettre et, dans cette humble posture écoutent la lecture de l'acte qui le reconnaît comme roi.

L'échange de lettres de cette importance est toujours accompagné de présents. En outre, quand il s'agit d'une investiture, et qu'il y a eu un changement de dynastie soit pour le vassal, soit pour l'empereur de Chine, un sceau nouveau est remis au prince reconnu par le Fils du Ciel. L'empreinte de ce sceau devra se trouver sur tous les actes officiels du ressort direct de l'autorité royale, et cela jusqu'à ce qu'un autre signe du pouvoir ait été remis au prince vassal.

Au moment où la dynastie nationale chinoise des Min agonisait au sud de l'empire et opposait une résistance

suprême aux Tartares, maîtres du nord dès l'année 1644 (*), le roi d'Annam resta fidèle aux Min. Le chef de ce parti, qui n'était empereur que de nom, car le nombre de ses défaites s'accroissait sans cesse, envoya l'investiture et le sceau au roi d'Annam en 1647. Ce prince mourut l'année suivante.

Son successeur, adoptant d'abord sa politique, se fit reconnaître par le prince des Min; et même, en 1659, il reçut un sceau nouveau en signe d'alliance.

Cependant l'autorité des Tartares s'afi"ermissant en Chine au point qu'on ne pouvait plus douter de leur succès définitif, le souverain annamite crut prudent de rompre avec ses amis. Pour conquérir la bienveillance des nouveaux maîtres de l'empire, il eut même le triste courage de livrer aux Tartares les derniers membres de la dynastie des Min!

11 n'eut pas le temps de recevoir l'investiture des empereurs de la nouvelle dynastie (celle des Ta-lsin, qui règne encore aujourd'hui) : la mort le surprit peu de temps après qu'en réponse à sa trahison et en remerciement de ses présents, le Fils du Ciel régnant l'eût simplement assuré de ses bons sentiments, assurance qu'il confirmait d'ailleurs par l'envoi de riches cadeaux.

Mais lorsque son fils eut fait part à l'empereur de son avènement au trône d'Annam et lui eut demandé de le reconnaître, l'ordre du prince suzerain fut qu'avant de remettre au nouveau roi le sceau portant le signe des Ta-tsin, ses ambassadeurs se fissent livrer, pour le détruire, le sceau donné au père du jeune roi par le dernier des Min.

Le sceau joue donc un rôle considérable dans les rela-

(1) V. Au Pays de Chine et Les Clii/iois peints par un Français.

— dations existant entre le vassal et le suzerain. Aussi, après avoir soustrait l'empire d'Annam à la suzeraineté de la Chine, nous avons, fidèles aux traditions, exigé la remise du signe du pouvoir donné par l'empereur chinois au restaurateur de l'empire d'Annam, Gia-long, en 1804.

Le 6 juin 1884, en exécution du traité obtenu par M. Patenôtre, le sceau de Gia-long fut détruit. Il pesait près de six kilogrammes.

Rarement le vassal perd l'espoir de reconquérir sa pleine indépendance; mais jusqu'ici, l'intervention étrangère seule a pu faire réussir ces projets, dont la réalisation devient la suprême préoccupation des Etats soumis à un tribut onéreux ou humiliant.

Cependant, il faut le dire, comme les chefs des royaumes d'extrême Orient qui dépendent de la Chine savent qu'en acceptant le concours des peuples d'Occident ils auront ensuite à subir leur protectorat, ils hésitent toujours à suivre une politique nouvelle, dont ils redoutent les conséquences sans en comprendre les avantages.

Payer un tribut à la Chine leur est pénible ; mais se soumettre à l'influence d'un gouvernement européen ne leur est pas agréable. Sans doute, s'il ne prenait conseil que de lui-même, le prince aurait moins d'hésitation. Les hauts fonctionnaires, derrière lesquels se trouve toute une armée de lettrés et de mandarins, l'excitent au contraire à la résistance, car les modifications que doivent introduire les hommes d'Occident dans l'administration du pays causent une véritable terreur à ceux qui, à tous les degrés de la hiérarchie gouvernementale, sont appelés à diriger les affaires publiques.

Nous en avons eu une preuve éclatante dans l'empire d'Annam, où nos ennemis ont été les mandarins et les let-

— u — très, la cour bien plus que le roi. L'opposition des ministres, — expression du mauvais vouloir de tous les fonctionnaires, — a été poussée jusqu'aux limites extrêmes; et quand, vaincu par la force ou se rendant aux avis d'hommes plus éclairés, le prince consentit enfin un accord avec la France, il fut empoisonné!

La lutte recommença à nouveau, malgré des protestations d'amitié auxquelles nous avons eu souvent le tort d'ajouter foi ; et ceux-là mêmes qui nous assuraient de leur sympathie demandèrent aux Chinois aide et assistance contre l'armée française.

De telle sorte que pour soumettre l'Annam il a fallu vaincre la Chine : ce fut seulement quand il n'eut plus de secours à attendre du suzerain que le vassal accepta d'être protégé par la France.

Mais cette opposition systématique des fonctionnaires de tous grades et des lettrés n'a pas à se produire quand, au heu d'entrer de force ou de plein gré dans le mouvement politique et social dont un peuple d'Occident donne l'impulsion, le souverain tente uniquement d'échapper autant qu'il le peut au joug de l'empereur de Chine; le concours de tous lui est alors acquis.

Les annales de l'empire du Milieu nous font connaître un fait curieux, qui révèle d'ailleurs le caractère puéril des entreprises politiques de l'Annam. Il semble, en lisant ce rapport, qu'on soit en présence d'un écoher essayant de tromper son maître.

Une ambassade avait été annoncée de Pé-kin à la cour d'Annam. Aussitôt le prince qui résidait à Hué ordonna d'exécuter de grands travaux e?i Vhonneur des envoyés du Fils du Ciel. Chacun se mit à l'œuvre avec d'autant plus d'ardeur que tous comprirent le but secret des prescriptions royales : il s'agissait de faire faire aux ambassa-

deurs un trajet double ou triple de celui qu'ils auraient accompli en suivant les chemins ordinaires.

On creusa des canaux, on fit faire aux rivières de nombreux circuits.... Les ambassadeurs, reçus avec pompe à la frontière, prirent ce chemin d'écoliers, et cela sans se douter tout d'abord « qu'on leur jouait un mauvais tour. »

Cependant, quand ils se virent, après quelques jours de navigation, au miheu de rizières ou de champs, tandis que d'après leurs calculs ils auraient dû être rendus à la capitale, ils éprouvèrent quelque surprise. Gomme les Chinois ne le cèdent en rien aux Annamites, surtout en finesse, ils soupçonnèrent quelque ruse et se mirent à observer. Ils s'aperçurent alors que pendant la nuit on stoppait souvent, sous prétexte de passages difficiles à franchir; puis que la barque, à la faveur des ténèbres, retournait en arrière pour reprendre après un certain f.emps sa marche en avant, de sorte que, lejour venu, après avoir bien navigué, on se trouvait non pas au point même où l'on était la veille au soir — c'eût été une ruse trop grossière — mais à une faible distance de ce point.

Les ambassadeurs étaient fixés; en bons Chinois ils ne témoignèrent aucun étonnement et, en philosophes, supportèrent sans se plaindre l'ennui d'un long voyage. Seulement ils prirent bonne note de tout cela. Des travaux si récents devaient en outre avoir tout le cachet de la nouveauté, si bien qu'à la fin du trajet les envoyés du Fils du Ciel avaient pu calculer la somme d'efforts dépensée en leur honneur, et se persuader que le roi d'Annam devait avoir un secret motif pour les traiter avec une pareille munificence.

Quant au roi d'Annam, n'imaginant pas que ses hôtes se doutassent de la supercherie, il leur exposa la reconnaissance qu'il avait, d'une part, à l'empereur de Chine de lui

envoyer des hommes aussi distingués, et, d'autre part, à ces hommes mêmes d'avoir accepté d'accomplir un aussi long voyage.... car le royaume d'Annam était très grand, très puissant aussi.

Le discours, après avoir commencé par des compliments à l'adresse de Vimmense empire de Chine et de son puissant monarque, se termina par quelques phrases ambiguës dont le sens apparent était : l'Annam, aujourd'hui Etat vassal, est assez fort pour devenir indépendant.

Il est probable que si l'empereur de Chine n'avait eu à ce moment quelque grave préoccupation, le rapport fait par les ambassadeurs à leur retour l'eût décidé à augmenter les redevances dues par l'Annam, comme n'étant pas assez élevées pour un si grand Etat.

Le roi d'Annam, grâce à des circonstances particulières, n'eut pas à se repentir d'avoir voulu tromper son suzerain, mais il ne gagna rien à sa ruse, qui ne lui valut aucun dégrèvement.

S'il était nécessaire d'expliquer comment les Etats vassaux peuvent être amenés à résister aux Européens cherchant à les soustraire au protectorat de la Chine pour lui substituer celui d'une puissance occidentale, il n'est pas besoin de justifier le désir qu'ont les souverains chinois de conserver leur autorité sur les Etats devenus leurs vassaux.

Soit en punition d'un audacieux soulèvement réprimé par les armes, soit en paiement d'un concours accordé contre l'attaque d'un peuple voisin, la Chine s'est fait comme une ceinture d'Etats féodaux. A certaines époques il lui a été certainement difiBcile de remplir vis-à-vis de quelques-uns les devoirs que lui créent ses droits euxmêmes. Ainsi, par exemple, la Corée ayant été attaquée

par les Japonais à la fin du xvi® siècle, des soldats chinois durent lui être prêtés pour repousser les assaillants, et le trésor se trouva épuisé à ce point qu'on fit, nous l'avons vu ('), bon accueil à Pé-kia au R. P. Ricci, dans l'espoir qu'il possédait le secret de faire de l'or.

Cependant, malgré les charges qui peuvent en résulter pour elle, la Chine se montre jalouse de sa suzeraineté, non seulement à cause des tributs qu'elle lui rapporte, mais encore et surtout parce qu'elle l'autorise à se mêler de la politique de ses voisins immédiats et à repousser les envahisseurs étrangers à son alliance, de telle sorte que jusqu'ici elle n'était en contact sur ses frontières qu'avec des peuples amis et même dépendant de son autorité.

Aussi n'est-ce qu'après une lutte qui coûta à la France de grands sacrifices qu'il fut possible de décider la cour de Pé-kin au renoncement de l'antique protectorat qu'elle exerçait sur l'Annam.

Le nom d'ÂNNAM, paix du Sud, fut donné pour la première fois par les Chinois au pays des Giao-chi, vers la fin du III* siècle avant Jésus-Christ.

L'Annam comprenait primitivement la région que nous nommons Tonkin et celle qui conserve encore le nom d'Annam proprement dit. Puis, ce royaume s'augmenta du pays des Ciampa, le Chen-cinn (la Cochinchine). Il s'accrut en outre par l'annexion d'une partie du Cambodge et du Laos. Mais au moment où ces provinces du Sud furent attachées à Vempire d'Annam par des liens plus forts, on distinguait déjà une scission profonde entre les détenteurs du pouvoir.

(1) V. Au Pays de Chine.

En 1546 on peut distinguer réellement dans la péninsule indo-chinoise deux royaumes : celui du Nord, qui reconnaît l'aulorité des Mac, dont la capitale est Dong-kinh ou Tong-kin (cour d'Orient), le Hanoï actuel; — celui du Sud, qui reconnaît pour souverains les Le.

Cette division résulta d'abord de dissensions intestines, de révoltes du peuple, révoltes qui prirent le caractère de guerres civiles, et enfin d'un ordre de l'empereur de Chine.

En 1562, le gouverneur de la Cochinchine actuelle est Nguyén. La famille des Nguyèn devait produire des hommes de grande valeur, et c'est d'elle que descend la dynastie actuellement régnante en Annam.

La lutte entre les Mac et les Le dura jusqu'à l'extinction des Mac, qui d'ailleurs, longtemps avant de disparaître complètement de la scène, avaient perdu toute autorité. Ainsi que nos anciens « rois fainéants, » ils se laissaient gouverner eux-mêmes et abandonnaient la direction du royaume à des seigneurs, chua, sorte de maires du palais, plus tyranniques que les rois.

Ce fut en 1592 que le général Trinh-tông, commandant l'armée des Le, s'empara de Hanoï et fit le Foi prisonnier. Malgré cela, les hostilités ne cessèrent point, parce que l'or des Mac obtint des Chinois que le roi du Sud, ht-thetong, laisserait les deux provinces de Cao-bang et de Thâinguyên à leur dynastie chancelante.

L'unité devait se faire enfin, mais non point sous les rois de la famille Le : ce grand événement fut accompli par un prince régnant en Cochinchine, appartenant à la famille des Nguyên, et qui prit le nom de Gia-long. Ce fut seulement en 1802 que sous le même sceptre se trouvèrent réunis le Tonkin, l'Annam proprement dit et la Cochinchine. La France fut mêlée à cet événement.

C'est donc l'histoire du vaste pays qui s'étend depuis le cap Paklung jusqu'au golfe du Bengale d'une part, et d'autre part de la merde Chine jusqu'au royaume deSiam, qu'il faudrait retracer pour décrire l'histoire de l'empire d'Annam.

Mais cette étude n'offre d'intérêt pour la France qu'à partir de la fin du xviii" siècle. Jusque-là tout se borne à des luttes constantes d'abord entre la région du nord et celle du centre, puis entre celles-ci et les provinces du sud. La Chine ne reste pas toujours étrangère à ces querelles, et quelquefois elle tire profit de son intervention. Les hasards du combat font passer le pays tantôt sous la domination de la famille régnante du nord, tantôt sous le pouvoir des Le, ou bien encore sous l'autorité des Chinois. L'unité se fait par moments, puis se rompt, pour se refaire à nouveau et disparaître encore.... Ne nous arrêtons pas devant le tableau de ces combats dont l'enjeu est souvent un trône. Mais à partir de la fin du xviii® siècle le drapeau de la France se trouve engagé dans l'Indo- Chine. Nous allons donc retracer rapidement les événements qui ont immédiatement précédé notre intervention. Nous aurons ensuite, dans la seconde partie de notre étude, à examiner cette période d'un siècle pendant laquelle l'unité des trois royaumes d'Indo-Chine, qui s'était faite sous la protection du Fils du Ciel, s'est rompue pour se refaire sans doute sous la protection et au nom de la France.

En 1 740, l'empire d'Annam était divisé en deux royaumes, celui du Nord (capitale Hanoï), celui du Sud (capitale Hué). Ces deux royaumes étaient indépendants, de fait, bien qu'en principe le souverain du Nord se prétendît chef du Sud; enfin le prince régnant à Hué voyait son pouvoir étendu sur la Cochinchine, qui donnait son nom au royaume

du Sud. De sorte que l'Annam comprenait le royaume du Tonkin et celui de Cochinchine.

En 1749, un Français, nommé Poivre, était arrivé à Tourane, puis à Hué. Le roi Vo-vuong lui fit bon accueil et autorisa la création d'établissements commerciaux français sur le territoire soumis à son autorité, création que sollicitait la Compagnie des Indes. Le roi donna même à Poivre une lettre pour le monarque de France : il assurait ce prince de ses dispositions amicales et déclarait que leurs Etats respectifs « ne devaient plus en former qu'un seul. »

Ce n'était qu'une formule de politesse. Cependant elle témoignait du bon vouloir de Vo-vuong, et sans doute la France aurait pu en profiter si de graves préoccupations d'abord, la ruine ensuite, n'avaient détourné la Compagnie de s'engager dans une entreprise nouvelle.

Le roi de Hué régna longtemps encore ; puis il mourut en 1765. Il laissait un fils légitime, reconnu comme soi) successeur, et d'autres enfants qui ne pouvaient prétendre au trône que la naissance réservait à leur frère : malgré toutes les considérations de justice et de légalité, Voyuong déclara son fils légitime déchu de ses droits et (ionna la couronne à un autre de ses enfants tout jeune encore, Duê-tông.

L'occasion était bonne, pour un ministre ambitieux, de saisir les rênes du gouvernement suprême et de se substituer au prince : c'est ce que fit un haut mandarin connu sous le nom de Phuoc-man.

Cet homme, sans profiter de ses crimes, allait soumettre le royaume à une terrible épreuve et permettre à un puissant parti de révoltés de s'emparer du pouvoir.

Phuoc-man, se préoccupant fort peu du jeune roi laissé par Vo-vuong comme chef de l'Etat, gouverna selon son caprice, satisfit ses rancunes personnelles, se plut à la

vengeance, aux exactions de toutes sortes, et, afin de n'avoir rien à redouter, jeta en prison l'héritier légitime, qui aurait sans peine rallié autour de lui les forces nécessaires pour conquérir le trône d'où son père l'avait en quelque sorte fait descendre.

Ce prince mourut dans sa prison.

Mais il laissait deux fils. L'un d'eux, Nguyen-anh, devait plus tard montrer au monde ce que peuvent le courage, l'énergie, la persévérance et l'intelligence. C'est lui que nous retrouverons, au commencement du xix^ siècle, empereur d'Annam sous le nom de Gia-long.

Son père mort, Nguyen-anh, qui était encore fort jeune, jugea qu'il devait se tenir à l'écart des troubles qui menaçaient l'Etat, et attendre que l'heure de réclamer ses droits fût venue.

Le ministre coupable, Phuoc-man, l'aurait sans doute poursuivi de sa haine, si lui-même ne se fût soudain trouvé dans le plus grand péril et bientôt hors d'état de nuire : sa tyrannie prit un tel caractère que les grands et le peuple résolurent d'en secouer le joug. Seulement, tous comprenaient que s'ils perdaient la partie contre le ministre, les têtes seraient fauchées dans le royaume comme les épis dans un champ de céréales au jour de la moisson.

Il résulta de cette certitude et de ce désir combinés, qu'au lieu de se soulever de suite contre leur tyran et de soutenir seuls la lutte, les Cochinchinois appelèrent à leur secours le roi du Nord, le souverain du Tonkin, qui avait toujours protesté contre l'indépendance de la Gochinchine.

Cet appel pouvait donc faire naître dans l'avenir un péril national. Mais le danger présent sembla devoir faire négliger toutes préoccupations futures.

La requête des Cochinchinois favorisait trop bien les

secrets désirs de la cour du Nord pour qu'elle hésitât un seul instant à l'accueillir. De sorte qu'une armée tonkinoise envahit le royaume du Sud dans le but apparent de chasser le ministre exécré; son chef avait le secret dessein de s'emparer du pouvoir et de joindre ainsi le royaume du Sud à celui du Nord.

Dieu en décida autrement.

Pendant que Tonkinois et Cochinchinois ensemble combattaient les troupes à la solde du ministre Phuoc-man, les Siamois attaquèrent la basse Cochinchine, s'emparèrent de Hà-tien et marchèrent sur Saïgon. Vainqueurs des forces annamites réunies, ils eurent en eux pleine confiance et crurent au succès final. Mais battu avec ses meilleures troupes, le roi de Siam ne voulut pas continuer la lutte et retourna à Bangkok, après avoir restitué Hà-tien, en 1774.

La Cochinchine et le Tonkin se trouvaient à ce moment face à face, et les destinées des deux royaumes se seraient sans doute jouées sur un champ de bataille, si un nouvel ennemi n'avait attaqué à la fois et le sud et le nord.

Commandés par deux frères dont l'un était un ancien chef de bandits, voleurs de grands chemins, les montagnards de l'Ouest, Tay-son, résolurent de profiter des troubles de l'empire pour s'en emparer.

Au moment où l'armée tonkinoise, poursuivant le dessein de s'emparer du royaume de Cochinchine, attaquait la capitale Hué et mettait en fuite le pauvre roi qui n'avait jamais régné que de nom, grâce à son ministre, et pendant que ce prince se réfugiait à Saïgon, les Tay-son entraient par surprise dans la ville de Qui-nhon.

La manière dont ils s'emparèrent de ce port mérite d'être rappelée. Un des deux chefs des rebelles — l'ancien capitaine des voleurs — se fît enfermer dans une cage

et donna l'ordre à ses fidèles de le livrer ainsi aux mandarins de Qui-nhon, comme traître au parti.

Les mandarins reçurent le soir cet étrange présent et remirent au lendemain le soin de décider quel traitement on devait lui faire subir. Ce sursis entrait dans les calculs du chef ennemi. Les barreaux de la cage étaient disposés d'une manière connue de lui, et bien qu'un examen superficiel ne pût révéler quoi que ce fût d'anormal dans leur agencement, il y en avait un certain nombre qu'on pouvait démonter facilement et sans bruit.

Garder sévèrement un homme enfermé dans une cage sembla fort inutile.

Au milieu de la nuit, profitant à la fois et du peu d'attention dont il était l'objet et des ténèbres, le chef des Tayson détacha quelques barreaux, sortit dessLjjrison, se glissa jusqu'à une porte, et, se mêlant aux veilleurs annamites, ouvrit cette porte.... derrière laquelle étaient cachés un petit nombre des siens. Ceux-6i donnèrent l'éveil à une troupe nombreuse qui attendait un peu plus loin, et tous ensemble pénétrèrent dans la ville.

En quelques heures ils furent maîtres de la cité, des approvisionnements qui s'y trouvaient en dépôt pour le service de l'armée annamite, et des jonques de guerre qui attendaient dans le port l'ordre de prendre part à la lutte contre les montagnards.

Qui-nhon fut aussitôt prise par les vainqueurs comme base de leurs opérations. Ils dirigèrent d'abord leurs efi'orts contre l'armée tonkinoise établie à Hué, s'emparèrent de cette ville, que ses défenseurs avaient prudemment abandonnée; puis, le nombre de leurs partisans s'accroissant sans cesse de tous les mécontents, ils se portèrent sur la capitale du Nord, Hanoï, où ils remportèrent une victoire qui leur livra la ville et le roi.

Chose étrange cependant, et qui peut être considérée comme indiquant dans l'esprit du vainqueur un doute sur la réussite complète de son audacieuse entreprise, le chef des Tay-son ne chassa pas le roi tonkinois. Celui-ci, touché de son respect, le considéra comme un général d'armée, non comme un bandit commandant à des révoltés, et lui donna une princesse en mariage. Ces bonnes relations, nouées vers 1785, ne furent pas de longue durée.

Nhac, le chef des Tay-son qui avait conquis Hanoï, se retira à Hué, tandis que son frère se fixait à Saigon.

De Hué, le roi — car Nhac avait pris ce titre — surveillait le nord de ses Etats et attendait que ses forces étant concentrées et une occasion venant à naître, l'heure sonnât pour lui d'entrer à nouveau au Tonkin. Des dissensions intestines à la cour de Hanoï lui firent croire que son entreprise aurait plein succès. Il marcha droit à la capitale, y pénétra et.... revint à Hué, comme il l'avait fait lors de sa première conquête.

La famille royale s'était enfuie en Chine. La reine mère sollicita l'appui de l'empereur suzerain, et celui-ci autorisa l'entrée en Annam de deux armées ayant mission de replacer le roi légitime sur le trône du Tonkin, puis d'infliger une terrible leçon aux rebelles.

La première partie de ce programme s'accomplit au mois de décembre 1788; mais quant à la seconde, les rôles se trouvèrent renversés, si bien que les Tay-son ayant complètement battu la première armée chinoise qui se présenta à eux au delà de Nam-dinh, le chef de cette armée, pris de terreur, s'enfuit, traversa le fleuve Rouge et, détruisant derrière ses troupes le pont à l'aide duquel le passage s'était effectué, empêcha la seconde armée, qui fuyait aussi, d'opérer sûrement sa retraite. Les Annales rapportent que dix mille Chinois se noyèrent.

Les Tay-son avaient donc le champ libre devant eux. Le résultat de leur grande et facile victoire fut non seulement de leur livrer le Tonkin, mais encore — avantage plus précieux — de leur assurer V amitié de la Chine.

Nous avons dit, dans une précédente étude (i), que les Chinois sont faibles vis-à-vis des forts : les princes légitimes du Tonkin firent la triste expérience de la facilité avec laquelle le Fils du Ciel abandonne ses alliés, se tourne même contre eux quand il le croit de son intérêt.

Le chef des Tay-son qui se trouvait au nord del'Annam s'empressa, en effet, d'envoyer au vice-roi du Yun-nan des présents pour lui et une lettre pour l'empereur. Les présents firent que la lettre parvint rapidement au souverain, accompagnée d'ailleurs d'un avis favorable. Le vainqueur des Tonkinois et des Chinois demandait à être reconnu comme roi par le Fils du Ciel. En même temps que cette requête présentée par le vice-roi du Yun-nan arrivait, avec un rapport favorable, à la cour de Pé-kin, le neveu du chef des rebelles s'y présentait aussi : il apportait de riches présents et demandait pour son oncle la faveur de se rendre luimême à Pé-kin, afin d'y recevoir l'investiture.

L'empereur se souciait peu de faire la guerre aux Tayson en faveur du prince légitime du Tonkin, et la défaite de ses deux armées le prévenait en faveur des rebelles. Il déclara que le ciel seul avait pu permettre leur triomphe ; qu'il se prononçait aussi contre le prince légitime, car dans sa fuite il n'avait pu sauver le sceau royal. En conséquence, le Ciel favorisant le vainqueur, le Fils du Ciel ne pouvait que le reconnaître. La venue du chef tay-son fut donc autorisée.

(1) v. Au Pays de Chine.

John Barow {Voyage en Cochinchine en 1793) raconte qu'au lieu d'aller lui-même à Pé-kin, le nouveau maître du Nord y envoya un officier qui lui ressemblait : il craignait en effet un brusque revirement de l'empereur. Les Chinois ne s'aperçurent pas de la supercherie — qu'ils contestent d'ailleurs — et plus tard, afin d'éviter qu'elle ne fût révélée par celui-là même qui l'avait remplacé, le chef tay-son le flt mettre à mort.

Telle est, en résumé, l'histoire de la grande révolte des montagnards de l'Ouest, qui, avec des fortunes diverses, dominèrent en Annam de 1773 à 1801.

Le roi légitime du Tonkin appartenait à la famille Le. Dernier souverain régnant de celte dynastie, il se réfugia à Pé-kin, où il eut rang de mandarin de troisième ordre. Il mourut en 1791. Ses partisans s'étaient enfuis en Chine ou dans les montagnes de l'Annam ; son corps fut ramené dans la patrie en 1803. Depuis, à diverses époques, un descendant des LÉ prend en main sa bannière, qui devient le drapeau de la révolte. La France a eu, de 1874 à 1885, des rapports au Tonkin avec les représentants de la vieille dynastie nationale, et nous exposerons bientôt comment leur dernière tentative de restauration a échoué.

Pour suivre dès leurs progrès les Tay-son au nord, nous avons dû négliger les événements accomplis au sud pendant la même période. Ces événements furent considérables, car au même temps où les rebelles affermissaient progressivement leur autorité au Tonkin, à l'époque où ils chassaient à la fois le roi Le et les Chinois venus au secours du vassal de l'empereur, ailleurs, en Cochinchine, ils étaient menacés, attaqués, vaincus par le futur empereur Gia-long, dont le nom de famille était Nguyen-anh.

La fortune, inconstante d'ailleurs, ne couronna pas d'à-

bord tous les efforts de Nguyen-anh, ûls et légitime héritier du roi de Gochinchine.

En 1775, n'ayant autour de lui qu'une poignée de partisans et ne pouvant rien entreprendre contre les Tay-son, il se retira dans une île du golfe de Siam. De sa retraite il suivit les progrès des rebelles, que sa disparition avait tranquillisés.

En 1776, profitant de ce que leur chef et la plus forte partie de l'armée avaient abandonné Saigon pour se retirer à Qui-nhon, le jeune prince rassembla ses fidèles, groupa les montagnards de l'Est, Dong-son, s'assura du concours utile d'une colonie chinoise établie dans les possessions extrêmes de son père, puis, à la tête de cette petite armée, entra en campagne. Son audace, ses talents et la confiance que ses partisans avaient en lui assurèrent le succès des premières entreprises : à la fin de l'année, Saigon et toute la basse Gochinchine étaient en son pouvoir.

Les Tay-son survinrent en force.... ils furent battus. Cette nouvelle victoire augmenta le nombre des partisans de Nguyen-anh, et la défection des garnisons de quelques villes lui valut la possession de la province de Binhthuan. Mais le commandant des troupes chinoises ayant outragé une personne de sa famille, Nguyen le fit mettre à mort. Cette rigueur détacha les Chinois de sa cause ; ils se retirèrent dans le Mi-tho et fomentèrent la révolte contre lui. En même temps le reste de ses soldats et sa flotte, vaincus par les Tay-son, durent abandonner la province de Binh-thuan.

Nguyen-anh réprima cependant la révolte des Chinois et même secourut le roi de Cambodge menacé par celui de Siam. Mais les montagnards de l'Ouest étant descendus en basse Cochinchine, il dut Hvrer bataille, et; de nouveau vaincu, se réfugia à Phu-quoc.

Voyant leur ennemi presque abandonné et sans ressources, les Tay-son, qui avaient à combattre ailleurs, se retirèrent. Nguyen-anh, dont rien ne pouvait abattre le courage, entreprit de reprendre la basse Cochinchine.... Il fut battu, et sans une tempête qui éloigna la flotte qui le poursuivait dans sa fuite, il eût probablement succombé (^).

C'est alors qu'il songea à un illustre fugitif, à un grand Français, M^"" Pigneaux de Béhaine, qui, persécuté et ne pouvant rien obtenir pour l'Eglise à cette époque, était réfugié sur un îlot du golfe de Siam.

C'est là que nous les trouverons réunis en 1785; c'est là, sur un rocher, que fut contractée une amitié dont la France profita et dont l'Eglise conçut une vive espérance qui ne se réalisa pas.

La suite de ces événements appartient au récit de l'intervention française en Annam, à laquelle le traité signé par Louis XVI, en 1787, donna un caractère officiel qu'elle ne perdit plus.

Vainqueur grâce au concours que nos compatriotes lui prêtèrent, Nguyen-anh put enfin réaliser le beau rêve qu'il avait fait en exil: il reprit possession des Etats de ses pères.

Puis, poursuivant ses conquêtes autant par ambition que par un juste désir de sécurité, il réunit le royaume du Nord à celui du Sud, et prit, en 1802, le nom de Gia-long, sous lequel il est connu comme l'un des plus grands princes de l'extrême Orient, nom qui signifie Souveraine extension.

Après avoir examiné l'histoire nationale de l'Annam,

(1) Pour plus do développements sur l'histoire d'Annam on peut consulter : Histoire de rAnnam, par l'abbé Launay; — Histoire des relalions de la Chine avec l'Annam, par M. Devkhia.

nous devons maintenant porter nos regards sur l'Indo- Ghine même et sur les hommes qui la peuplent.

L'Indo-Chine physique. — Tonkin. — Annam. Cochinchine.

Depuis un temps immémorial la petite péninsule où se trouve le cap Paklung appartenait à l'Annam septentrional. Lors des travaux de délimitation en 1887, la Chine s'avisa de revendiquer ce territoire.... la France le lui a abandonné.

. C'est donc au sud du cap Paklung que commence la frontière maritime du Tonkin, et aussi sa frontière nord, toute politique.

La ligne de déhmitation nord part du cap Paklung, elle passe au-dessus de Lang-son et de Cao-bang, pour rejoindre au nord-ouest les plateaux du Kouang-si et du Yun-nan.

A l'ouest se trouvent des régions du Laos peu explorées, sur lesquelles les royaumes voisins (Birmanie et Siam) prétendent exercer des revendications.

" A l'est, le littoral se développe. La ligne côtière du Tonkin est considérable; on l'évalue à six cent cinquante kilomètres: dans cette évaluation on ne tient pas compte des irrégularités de la côte, qui offre un grand nombre de baies. C'est là le littoral baigné par le golfe du Tonkin. Mais, par le traité Patenôtre, la France ayant, le 4 juin 1884, rendu à l'Annam trois provinces, le Tonkin proprement dit a perdu ainsi trois degrés.

Le littoral du Delta du fleuve Rouge {Song-koï) est compris entre le Lach-lmyen (0, près de la baie d'Along avec laquelle elle communique, et le Cua-day (2). Le Tonkin proprement dit s'arrête au 20'' degré de latitude (mérid. de Paris) ; ce n'est qu'une limite politique.

C'est à cette limite, c'est-à-dire au 20' degré, que commence YAnnam; il va jusqu'au cap Ba-ké, à lO^SO' ; là on trouve le littoral de Gochinchine qui termine la péninsule indo-chinoise.

Parcourons rapidement le littoral de cette péninsule, où nous avons maintenant de si grands intérêts.

En partant du cap Paklung, on rencontre de nombreuses baies, des mouillages souvent ensablés, un grand nombre de petites îles rocheuses, qui dans l'avenir seront sans doute reliées au continent par des terres d'alluvion. Les apports quotidiens du fleuve Rouge sont en efl"et considérables. Hanoï qui autrefois — il y a treize cents ans — était, dit-on, port de mer, se trouve aujourd'hui éloigné de la côte d'environ soixante-trois kilomètres en ligne droite.

La baie d'Along est un mouillage très beau, sûr, vaste, où de nombreux navires ont pu s'abriter pendant la dernière guerre. Cette baie communique avec la baie de Fetzelung, le Delta, la baie de Hong-gay et celle de Lan-ha. Un canal conduit les navires de faible tonnage dans le Lachhuyen, qui n'est que la continuation du Song-chong. C'est par la rivière Huyen que les bâtiments arrivent à Hai-phong, qui peut être considéré comme le véritable port du Tonkin.

(1) Lach signifie rivière.

(2) Cua, embouchure.

On trouve après la baie d'Along les bouches du Thaï-binh et du Song-koi. Ces embouchures n'ont aucune ressemblance avec celle du Yang-tse-kiang. Autant celle-ci est immense, autant celles-là sont petites, étroites; mais elles sont au nombre de quatorze, toutes peu profondes, ensablées, accessibles seulement à certains moments ou même à certaines époques, et aux canonnières. Cependant l'embouchure [cua) Gam sert d'entrée au port de Hai-phong, tandis que par le cua Van-uc on peut aller à Hai-dzuong.

On trouve dans ces parages d'innombrables petites îles, à proximité de la terre chinoise et qui servent de refuges aux pirates. Il y a aussi quelques îles plus importantes, mais ne dépassant pas environ trente kilomètres de longueur. Telle est, par exemple, l'île de Cat-ha, qui possède un mouillage assez sûr, mais ne pouvant convenir qu'aux navires calant cinq mètres, six au plus.

Puis viennent le groupe des îles x^orway ; — la petite île [Hon-dau) qui porte un phare à feu fixe; — l'île Mé et l'île Bien-son, où les Portugais se trouvaient au xvii® siècle, et sur laquelle débarquèrent les missionnaires qui arrivèrent à cette époque dans l'Indo-Ghine.

Le cap Vung-chua dominant l'île Tseu — vis-à-vis de la baie de Yu-lin-kan, qui appartient au littoral ouest de l'île d'Hainan, — limite du golfe du Tonkin.

Notre première conquête nous donnait le Tonkin à peu près tel qu'il était autrefois, la province de Ha-tinh finissant en face de l'île Tseu. Le mur qui servait de limite aux deux royaumes, et qui existe encore en partie, se trouve un peu plus au sud. Ce mur a été construit pendant une guerre pour servir à la défense des Etats du sud contre ceux du nord, et le général qui le fit élever l'appuya contre une montagne de peu d'importance, qui est une ramification de la grande chaîne parcourant toute la pé-

ninsule dans sa longueur. Celte chaîne se rapproche à certains endroits très près de la mer ; sur un long parcours elle sert de limite naturelle à l'Annam sur la frontière ouest. Nos possessions prenant fin au nord de cette muraille, nous respections l'ancien partage, sans prétendre étendre notre domination jusqu'aux limites naturelles du Tonkin, qui peuvent être considérées comme se trouvant au cap Laij, où passe la ligne de démarcation du Quang-tri et du Quang-binh.

Mais, nous l'avons dit, à peine notre drapeau flottait-il sur ces régions, qu'un traité nous fit rendre à l'Annam les trois provinces de Thanh-hoa, Ng hé-an el Ha-tinh. De sorte qu'en vertu de cet acte diplomatique de 1884, le Tonkin s'arrête et l'Annam commence au Cua-chinh, au 20® degré.

Le httoral de l'Annam prend fin au cap Bac-lé; là commence le littoral de la Gochinchine.

Hué, capitale du royaume d'Annam, est à 12 milles environ de la mer, et à 85 kilomètres de Toicrane. Elle communique avec la mer par une rivière nommée rivière de Hué, à l'embouchure de laquelle se trouve Thouan-an. Ce port communique avec la baie de Ghou-may, au sud, par un chenal qui existe entre le littoral et un banc formant l'île Truoï.

La baie de Tourane, ouverte au commerce européen ainsi que la ville même par le traité du 25 août 1883, est célèbre par sa beauté, son entrée large de près de quatre milles, sa profondeur, l'aspect pittoresque de la plaine qui s'étend à l'ouest et par les roches de marbre qui sont au sud. Les roches de marbre de Tourane sont au nombre de cinq; elles sont fort belles et considérées par les Annamites comme saintes. On y voit une grotte curieuse consacrée au culte bouddhiste.

Cependant, il faut le dire, Touraneest aussi célèbre par son climat meurtrier que par ses beautés. C'est de l'occupation de Tourane par l'amiral Rigault de Genouilly, au mois d'août 1858, que datent nos premières déceptions dans l'extrême Orient.

Il fallut l'évacuer le 23 mars 1860, après y avoir perdu inutilement un nombre considérable de soldats.

Malgré les inconvénients de son climat, il faut reconnaître que Tourane ofïVe un précieux avantage, celui d'offrir un mouillage sûr à tous les navires, même aux plus forts, ce qui n'est pas commun sur la côte annamite. Cet avantage est d'autant plus appréciable que de terribles tourmentes désolent trop souvent les parages de la mer de Chine.

Au nord du cap Batangan, on trouve aussi une baie ; il y en a une autre au sud. Ces deux abris sont bons, mais ne peuvent être comparés à la baie de Tourane.

Le port de QuÂn-yilion, au nord de la baie de Xuan-day, fut en 1792 le théâtre d'une bataille navale qui assura le triomphe du futur empereur d'Annam, Gia-long. Ce port a été ouvert au commerce étranger par le traité du 15 mars 1874. Mais son entrée est rendue difficile par une barre qui lui fait préférer le mouillage de Xuan-day, ouvert par le traité de 1883.

A mesure qu'on descend vers le sud, la côte annamite devient de plus en plus découpée. Au sud du cap Varella, entre ce cap et celui qui porte le nom de Padaran, les baies sont très nombreuses et peu profondes. Le cap Padaran, précédé d'un bon mouillage, est très difficile à doubler. Au sud de ce cap et voisine de la côte, se trouve l'île Cécir de Terre; plus au sud encore .et loin du continent, on voit l'île Cécir de Mer ; elle est située presque en face de la pointe de Kéga.

L'île du Tigre est entre la pointe de Kéga et celle de Guio. Enfin au sud de Kéga se trouve le cap Bac-lé, où s'arrête le royaume d'Annam.

Nous voici donc arrivés sur le littoral de la Gochinchine.

Le cap Saint-Jacques marque au nord le commencement d'une côte toute sillonnée de bouches : bouches de la rivière de Saigon et d'autres cours d'eau; bouches du Mé-kong.

La Gochinchine, capitale Saigon, est une plaine basse sillonnée de cours d'eau. Au nord et à l'ouest seulement, surtout dans les provinces françaises de Bien-hoa, de Baria et de Thu-dau-mot, se trouvent quelques montagnes, derniers contreforts de la grande chaîne annamitique. Pendant la saison des pluies, la plaine prend l'aspect d'un lac, et le sable charrié par les eaux s'amoncelle sur quelques points en monticules, tandis que sur d'autres il exhausse la plaine d'une manière uniforme, tout en exhaussant aussi le ht des rivières et arroyos.

La pointe extrême de la plaine de la Gochinchine porte le nom de Camau. L'île de Poulo-Condor, qui, nous le verrons, devait être cédée à la France à la fin du siècle dernier, est un peu à l'est, dans la mer de Ghine. Après avoir doublé la pointe de Gamau, on entre dans le golfe de Siam.

Nous avons parcouru rapidement le littoral de la péninsule indo-chinoise. Nous devons maintenant pénétrer dans cette péninsule. Entrons tout d'abord dans le Tonkin.

Le Tonkin comprend deux régions : celle du delta à l'est; celle des montagnes, hauts plateaux ou forêts, au nord et au nord-ouest.

Quant à l'Annam, il est traversé dans toute sa longueur

par la chaîne dite annamitique, qui, née dans le plateau central de l'Asie, se dirige d'abord du nord-ouest au sudest et se rattache aux monts du Tonkin oriental ; puis, à la hauteur de l'île d'Hai-nan, cette chaîne devient parallèle à la côte et s'en rapproche parfois au point de ne laisser à l'Annam proprement dit qu'une largeur de 20 à 30 kilomètres, tandis qu'à d'autres endroits, cette largeur est de 100 kilomètres.

La chaîne annamitique a des ramifications nombreuses allant de l'ouest à l'est et se terminant généralement en falaises. Ces ramifications créent dans le pays une multitude de vallées étroites entre lesquelles les communications ne peuvent guère se faire que par les cols ou par le littoral.

Cette chaîne vient enfin, comme nous l'avons dit, se terminer au nord et au nord-ouest de la Gochinchine. Le grand fleuve le Mé-kong coule de l'ouest à l'est.

De l'orientation des montagnes, il résulte que : les deux grands cours d'eau du Tonkin coulent du nord-ouest au sud-est; les fleuves d'Annam vont de l'ouest à l'est; enfin le Mé-kong vient débo'icher dans la Cochinchine après une longue marche du nord-ouest au sud-est.

Le Tonkin est arrosé par deux grands fleuves : le Thai- BiNH et le SoNG-Koi, qui prennent leur source, l'un probablement dans les m^ontagnes du Kouang-sy (i), l'autre dans les hauts plateaux du Yun-nan, près de Ta-li-fou, où il se nomme Hong-kiang, fleuve liouge.

Ces deux grands cours d'eau communiquent entre eux par de nombreux arroyos, petites rivières ou cours naturels ne méritant pas le nom de rivières; ils se déversent dans le golfe du Tonkin par quinze bouches.

(1) Ou peul-ètre clans le Cao-bang; on n'est pas encore fixé sur ce point.

Le fleuve Rouge — pour donner à ce fleuve le nom sous lequel il est devenu célèbre; reçoit des Annamites la dénomination de Song-thao dans son parcours depuis Long-po, point de la frontière où il pénètre au Tonkin, jusqu'à Honghoa, ville au-dessus de laquelle il reçoit la rivière Noire, son affluent de droite. Puis, comme en amont de Hanoï il se divise en deux bras, les indigènes ont appelé l'un de ces bras Song-hoï, fleuve principal, et l'autre Songdcty.

Le Song-koï a lui-même deux bras : le Song-giau (rivière des Mûriers) et le canal de Bac-ninh (ou des Rapides).

Les principaux affluents du fleuve Rouge sont : sur la rive droite, le Tsin-choui, le Pé et la rivière Noire; sur la rive gauche, le Nan-si et la rivière Claire.

Quant aux cours d'eau de peu d'importance qu'il reçoit aussi, nous renonçons à les nommer, d'autant plus qu'ils n'ont pas encore reçu de dénomination précise.

On se sert pour remonter le fleuve Rouge du Cua-Cam. La navigation sur ce fleuve n'est possible que pour des navires ayant un faible tirant d'eau. Dans la partie supérieure de son cours, les barques seules peuvent passer.

Le Thai-binh prend tout d'abord le nom de Song-cau. Ses bifurcations sont au nombre de cinq.

La région du Delta comprend nci*/* provinces :

Bac-ninh, Son- tay, Hanoï, Hai-Dzuong, Hong-yen, Namdinh, Ninh-binh, Hai-phong, Quang-yen.

La superficie de cette région est évaluée à onze ou douze mille kilomètres carrés.

La deuxième région du ïonkin est celle des montagnes qui s'étendent au nord et au sud-ouest. Tuyen-quang, Lang-son, se trouvent dans la contrée des hauts plateaux.

Les forêts se continuent dans la province de Ninh-binh et dans les provinces que nous avons rendues à l'Annam.

La capitale du Tonkin est Hanoï. De Hai-phong, qui est le port adopté, jusqu'à Hanoï, il faut environ douze heures par bateau à vapeur, mais douze heures de marche. Jusqu'ici les bateaux ne remontent point le fleuve pendant la nuit.

En ligne directe, Hanoï n'est pas à une aussi grande distance de la mer; mais les circuits des cours d'eau qu'il faut suivre augmentent le trajet. La ville est située en aval de la bifurcation du fleuve.

Autrefois Hanoï renfermait, dit-on, cent cinquante mille âmes. Mais la capitale a sous ce rapport beaucoup diminué d'importance, ou bien ce chiffre est inexact. On ne peut guère, maintenant, lui attribuer que quatre-vingt mille ou quatre-vingt-dix mille habitants.

La citadelle de Hanoï est carrée. Avant la guerre elle était vraiment immense; chacun de ses côtés avait mille mètres, ce qui lui donnait une surface de cent hectares. Les murailles étaient flanquées de bastions et percées de portes à redan. Mais pendant les événements mihtaires qui précédèrent notre occupation définitive, la citadelle avait été très éprouvée ; on dut se résoudre à en démolir une partie. Cette mesure était d'ailleurs rendue indispensable par le petit nombre d'hommes dont on pouvait disposer pour défendre les remparts ; on réduisit donc le périmètre afin de le garder plus attentivement, tout en n'imposant pas à nos soldats des fatigues qui eussent bientôt excédé leurs forces.

Un des premiers soins de M. Paul Bert, en arrivant au Tonkin comme résident général, fut de rétablir les examens à Hanoï, examens annuels qui ont une importance considérable môme au point de vue commercial, car ils attirent à la capitale un grand nombre de candidats, —

quatre mille et parfois jusqu'à huit mille. Tous ou du moins presque tous ces candidats sont accompagnés d'un domestique. Le nombre des consommateurs se trouve donc chaque année, pendant un mois, augmenté de huit à seize mille.

En outre, soit que les aspirants aient de la fortune, soit que pour la circonstance leurs familles aient fait un sacrifice pécuniaire, il est certain qu'ils songent plus à dépenser qu'à faire des économies pendant leur séjour à la capitale. De sorte que toutes les branches du commerce ne peuvent que gagner à ce que les examens aient lieu régulièrement.

Au point de vue politique, c'est-à-dire au point de vue de l'affermissement de notre autorité dans le pays conquis, la période d'examens est aussi très importante, parce que tous les jeunes gens qui viennent à Hanoï se trouvent en contact avec la civilisation d'Occident, en rapport direct avec les autorités françaises. De retour dans leurs provinces respectives, ils ne manquent pas de faire connaître ce qu'ils ont vu et ce qu'ils ont pu apprécier.

Depuis l'occupation française, Hanoi s'est déjà transfiguré; cette ville traverse encore une période de transformation complète.

Autrefois, les rues étaient en réalité assez larges ; mais l'usage d'élever des murs ou des barrières devant les maisons les rendait étroites. En supprimant ces clôtures dans les rues principales, on les a rendues plus aérées, plus saines et plus belles — ou moins laides.

L'aspect de la ville proprement dite était, avant notre arrivée, celui des cités chinoises. Les Chinois se trouvent d'ailleurs en grand nombre à Hanoï, mais ils y occupent un quartier spécial. Par suite de leur présence, les mœurs annamites, qui, sur tant de points, se rapprochent de

celles du « peuple aux cent noms, » ont acquis un caractère plus chinois encore.

La construction de maisons édifiées selon l'art européen modifie l'aspect de Hanoï.

Au milieu de la ville se trouve un petit lac, le Hoankiem-ho, lac de la grande épée, dont le nom rappelle une légende relative au roi Lê-loi, fondateur de la dynastie des Le postérieurs (au commencement du xv" siècle).

Voici en quelques mots cette légende, qui a été publiée par le Courrier de Hanoï (i).

La dynastie des Tran régnait encore au Tonkin ; la Chine faisait peser sur le pays son «joug odieux » (1418). A ce moment vivait à Hanoï un homme pauvre, presque misérable, et qui cependant avait occupé un rang assez élevé à la cour. N'ayant plus d'emploi, il s'était fait pécheur. Parfois, il jetait ses filets dans le petit lac de la ville.

Un jour, il trouva dans ses filets non point des poissons, mais une épée magnifique dont la lame, grande et forte, « jetait des éclairs. »

Ce fut pour lui la soudaine révélation d'un ordre céleste, d'une mission qu'il devait remplir.

n cacha l'épée, puis excita le soulèvement du peuple contre les Chinois. Quand il jugea les forces nationales assez considérables pour lutter avec avantage, il prit en main l'étendard de la révolte, dirigea la guerre, et, après dix ans de combats presque incessants, vit ses efforts couronnés de succès : les Chinois avaient abandonné l'Annam (1428).

Lê-loi se fit couronner; roi du Tonkin, il voulut offrir un sacrifice au génie du lac qui, au temps o\i il péchait pour vivre, garnissait ses filets de poissons.

(1) Numéro du 3 septembre 1887.

La cérémonie devait être solennelle; elle s'accomplit au milieu d'un cortège imposant, entouré d'une foule nombreuse. Mais le spectacle auquel on assista ne fut pas tel qu'on l'attendait.

A peine, en effet, le roi était-il arrivé près de la rive que le tonnerre gronda, puis l'épée royale sortit d'ellemême du fourreau et se changea en un dragon, couleur de jade, qui se précipita dans les eaux.

Le génie du lac avait donc pris la forme d'une épée flamboyante et avait choisi Lê-loi pour délivrer le pays de l'oppression des Chinois.

Cette légende du lac eut pour but de représenter le fondateur de la dynastie des Lé postérieurs comme ayant agi sur l'ordre et avec le concours des divinités. Les succès vraiment surprenants du chef du parti national contribuèrent à lui faire trouver plus de crédit encore chez le peuple, toujours disposé à croire au merveilleux. Ajoutons que par une mesure politique fort sage, Lè-loi, après avoir vaincu définitivement les Chinois, proclama roi un descendant de l'ancienne dynastie des Tran, Tran-kieu, qui fut détrôné par les mandarins, emprisonné, et qui s'empoisonna. C'est alors que le peuple lui-même appela au pouvoir souverain Lê-loi, connu, dès ce moment, sous le nom de Lê-thai-to. Le fondateur de la dynastie fut couronné à Hanoï (Dong-king, qui jusque-là s'appelait Dong-dô), et l'investiture ne lui fut accordée par l'empereur de Chine qu'en 1431.

A l'ouest de Hanoï, il y a un lac beaucoup plus grand que celui dont le nom rappelle la légende ; il longe presque toute la ville ; une pagode renommée est bâtie tout auprès. Les boutiques de Hanoï sont tenues par des femmes annamites, assises sur une natte, souvent en dehors du magasin; elles attendent sans impatience apparente la

venue d'un acheteur. Quand celui-ci se présente, il faut qu'il expose avec soin ce qu'il désire; la marchande juge alors si elle possède de quoi le satisfaire. Si elle ne croit pas avoir l'objet demandé, elle ne se donne pas la peine de chercher un équivalent et laisse partir l'amateur.

Hanoï est sur la route royale qui longe tout l'empire annamite jusqu'à Saigon, en passant par Hué. Au delà de Hanoï, cette route se prolonge dans la direction de la Chine, mais elle n'est plus unique, elle devient double : une voie mène au nord par Lang-son; l'autre va à l'est par Quang-yen.

Quand on voyage par terre et qu'on trouve un cours d'eau de quelque importance, on est obligé de le traverser en bac, parce que les indigènes n'ont établi de ponts en bois que sur les arroyos.

Pendant la dernière guerre, le gouvernement annamite afait établir un'e autre route, moins large, entre le Thanhhoa et le nord-ouest de Hong-hoa. C'est cette route que suivit l'armée annamite dans sa marche sur Son-tay et Hanoï.

En dehors de cette route et de la route royale proprement dite, il n'y a que des chemins d'intérêt local et particulier, aussi étroits que possible; leur largeur varie entre 0'"50 et r"50. Ils servent à relier les villes et les villages entre eux ou à les rattacher à la route. Les sentiers qui longent les rizières sont souvent rendus impraticables par la pluie; dès qu'ils deviennent seulement glissants, ils sont dangereux, parce qu'un faux pas peut faire tomber dans la rizière, où il y a de l'eau et de la vase.

Les bateaux qui vont de Hai-phong à Hanoï ne doivent pas avoir plus de 3'"50 de tirant d'eau pendant la saison des pluies, et de l'^SO dans la saison sèche. Il faut, avonsnous dit, douze heures de marche aux bateaux pour se

rendre de Hai-phong à Hanoï. Mais la distance n'est pas tout à fait la même par les deux voies fluviales qui mènent à la capitale : par le canal des Bambous il y a environ 120 kilomètres, et seulement 90 kilomètres par le canal des Rapides. Le courrier met vingt-six heures pour se rendre de Hai-phong à Hanoï.

En annamite la poste se nomme tram; ce nom s'applique en général aussi bien au service postal lui-même qu'à la distance à parcourir entre deux relais et aux relais mêmes. Cependant on donne plus spécialement le nom de cung à la distance qui se trouve entre deux trams, c'est-à-dire entre deux relais. Cette distance varie comme longueur, car les relais sont établis de façon à ce qu'un homme, marchant avec une vitesse toujours égale, mette juste le même temps pour aller de l'un à l'autre, quels qu'ils soient. On a donc dû tenir compte, pour l'étabUssement des relais, des difficultés de la route, des accidents de terrain, des rivières à traverser, en un mot de toutes les causes qui peuvent retarder la marche du courrier.

De Hanoï, capitale du Tonkin, à Hué, capitale de l'Annam, les courriers mettent ou huit jours, ou trois jours et demi, suivant l'allure qu'on leur donne l'ordre de prendre en même temps qu'on leur remet les dépêches. Le délai ordinaire est de huit jours.

Nous avons parlé de Hanoï tout d'abord, parce que cette ville est la capitale du Tonkin. Revenons maintenant au port de cette capitale. Nous avons dit que ce port est Hai-phong.

Hai-phong n'a d'importance que depuis l'occupation française. Ce n'était autrefois qu'un pauvre village qui peu à peu se transforme en ville. H n'y a point d'eau potable à Hai-phong ; on est obligé de la faire venir de

Quang-yen et d'autres villages voisins. En outre, les navires calant plus de six mètres ne peuvent arriver jusqu'au port à cause d'une barre qui se trouve à l'entrée; mais Hai-phong rachète ces inconvénients par sa position géographique, qui comuiandeles deux voies par lesquelles on peut être en communication, non seulement avec la capitale, mais encore avec le Tonkin tout entier.

Quang-yen, au nord-est de Hai-phong, conviendrait aussi comme port du Tonkin, et ses puits d'eau douce rendraient celte station plus agréable que celle dont nous avons fait jusqu'ici la base de notre établissement ; mais la position de Quang-yen ne répond pas aux exigences présentes, car nous devons tout d'abord utiliser les chemins et les routes naturelles du pays.

La province de Ninh-binh est, depuis la restitution des trois provinces du sud, la dei'nière de nos possessions du côté du royaume d'Annara. Sa capitale porte le même nom, Ninh-binh ; elle se trouve sur la rive gauche du Day, au bord d'une plaine qui est comme une île, puisque les eaux des fleuves et arroyos, comme aussi les eaux du golfe, l'entourent de tous côtés.

Cette ville a une importance réelle, surtout au point de vue militaire ; elle est d'un accès facile puisqu'on y arrive directement par la bouche du Day. Au point de vue commercial, Ninh-bmh offre aussi des avantages et prendra de l'extension en tant qu'entrepôt des produits du sud. Elle communique par un arroyo avec Nam-binh, chef-lieu de la province de ce nom. L'arroyo passe au pied de Nam-binh et rejoint le tleuve Rouge.

Nam-binh a une importance plus grande que Ninhbinh, et même avant notre arrivée dans le pays il en était ainsi. On a cru pouvoir dire que cette ville comptait 60,000 habitants.

En remontant le fleuve on trouve ;i droite Hourj-yen, puis au nord-ouest Hai-dzuong . Cette dernière cité prend une grande extension. Elle est sur le second fleuve du Tonkin, lé Thaï-binh ; mais elle est en communication avec le sud par des canaux et des arroyos.

La ville de Bac-ninh, à 35 kilomètres de Hanoï, est située au nord-est sur la rive droite du Thaï-binh, auquel elle est reliée par un arroyo.

A 157 kilomètres de Hanoï, plus au nord encore, on rencontre Thai-nguyen, puis sur la même ligne, mais à l'ouest, Tuyen-Quan.

Enfin, à la frontière nord-est, se trouve Lang-son; — à la frontière du Yun-nan, Lao-kay ; — à l'ouest de Hanoï, Son-tay : telles sont les villes principales du Tonkin, villes dont le nom rappelle à la France tant de sacrifices et tant de gloire!

Les cours d'eau de l'Annam proprement dit sont nombreux, mais sans grande importance.

Le Song-ma et le Song-caï dans la province de Thanhhoa ; — le Song-mô ou Song-ca, dans la province du Nghéan(') ; \q Song-gianh dans l'arrondissement de Bo-chinh : telles sont les principales rivières de l'Annam proprement dit.

Le Song-gianh prend sa source dans des grottes où ont été découvertes des inscriptions en caractères d'écriture étrangers au pays. Si nous ne nous trompons, ces caractères ont été reconnus comme appartenant à la langue Kmers, qui est l'ancien cambodgien.

A très peu de distance de ce cours d'eau se trouve la

(I) Le Song-ma, le Song-caï cl le Song-mô communiquent entre eux par des canaux et mettent ainsi l'Annam en rapport avec le Delta.

petite \ille de Huong-phuong, résidence de quelques missionnaires. Quant au vicaire apostolique de la région, il demeure à Xa-doai, siège du vicariat du Tonkin méridional, comprenant les provinces de Nghé-an et de Ha-tinh. Le royaume d'Annam, tel qu'il est actuellement, comprend douze provinces, qui sont celles de : 1° Hué, province capitale.

Au nord de Hue :

rendues à l'Annam par la France, en exécution du traité de 1884.

2° Thanh-iioa, 3" Nghé-an, 4° Ha-tinh, 5" quang-binh.

6" quang-tri.

Au sud de Hué :

! ancien royaume de Giampa; cédée à la France le 25 août 1883; rendue à l'Annam le 6 juin 1884,

8" BiNH-HOA.

9" Phu-yen.

10° Binh-dinh.

11" qouang-ngai.

12" qouang-nam.

Le Tonkin, qui comprenait dix-sept provinces, n'en a plus que quatorze depuis que nous en avons rendu trois à l'Annam. Ces quatorze provinces sont :

Région du Delta :

1° Bac-ninh.

2° Son-tay.

3" Ha-noï, province capitale.

4" Hai-dzuong.