CONCLUSION

Si rapide qu'il soit, l'examen que nous venons de faire des événements successifs qui se rapportent à l'intervention française dans l'extrême Orient depuis un si'ècle, peut montrer les progrès accomplis par les peuples de Chine et d'Indo-Ghine.

Il fait aussi comprendre au lecteur qu'une grande prudence n'a pas cessé d'être exigée de la France, voisine immédiate des Chinois.

Le rôle d'instituteur que l'Occident a pris vis-à-vis des peuples d'extrême Orient lui impose un impérieux devoir : grandir sans cesse, sans cesse progresser dans le bien.

Ce devoir, qui incombe à toutes les nations, revêt un caractère particulier pour la France.

La mère patrie doit, en effet, demeurer à la hauteur de la mission toute spéciale que ses conquêtes lui tracent; elle doit aussi veiller sur elle-même, afin de n'être pas un jour dépassée en sagesse et en force par ceux qu'on regardait, il y a quelques années encore, comme « une quantité négligeable. » Elle doit enfin s'efforcer, d'une part, de bien connaître les besoins et les aspirations de ses fils d'adoption, et, d'autre part, les diriger toujours en vue d'en faire des hommes forts — au point de vue moral comme au point de vue militaire.

Le caractère de l'Annamite rend son éducation assez

facile; c'est de lui plus encore que du Chinois qu'il est vrai de dire : il a les qualités et les défauts de l'enfant.

Mais pour diriger l'enfant, pour le guider dans la vie, pour l'armer de toutes pièces en vue du grand combat que tout homme doit soutenir, il faut être soi-même prudent et fort, il faut avoir aussi toutes les vertus qu'on prétend lui inculquer et lui faire aimer.

Ce qui est vrai de l'enfant, de l'homme, est vrai aussi des peuples.

La tâche de la France est donc complexe.

Pour la remplir d'une manière digne de sa renommée, digne de sa gloire passée, elle saura faire appel à tous les dévouements.

Celui de l'armée ne lui a pas manqué; il ne lui manquera jamais.

Celui de nos missionnaires lui a déjà été précieux, et ne lui fera pas défaut dans l'avenir.

Le christianisme, nous l'avons dit dans une précédente étude, ne change pas le génie des peuples. Mais il donne aux qualités plus de force et de puissance, aux passions moins d'ardeur. Il augmente le domaine du bien, il restreint celui du mal.

Voilà ce que nous ne devons pas oublier, et ce que l'Orient doit apprendre.

Paul Bert, — qui l'aurait cru? — sut reconnaître pour les colonies l'utilité du concours des apôtres du Christ, concours qu'il repoussait en France, — comme si dans la force ou au déclin de l'âge, et sous prétexte qu'il s'est nourri pendant trente, quarante, quatre-vingts ans.... l'homme pouvait se passer d'aliments ! Ce n'est point parce qu'une société est vieille qu'elle peut se passer de religion.

Malgré ses erreurs, Paul Bert donna des preuves d'une remarquable intelligence. Ceux-là mêmes dont il était l'ad-

versaire se sont plu à rendre hommage à ses brillantes qualités.

Nous ne prétendons pas que ses successeurs en Indo- Chine n'aient pas été à la hauteur de la mission qu'il leur légua, mais aucun, sans doute, n'a compris mieux que lui toute la difficulté, toute l'étendue de la tâche à laquelle il s'était voué, et nous croyons qu'au moment où' il tomba malade, il jugeait cette tâche tellement au-dessus de ses forces, qu'il songeait à demander son rappel.

De tous les hommes qui ont été appelés à exercer leur talent au Tonkin, seul, croyons-nous, l'amiral Courbet fut à la fois supérieur à Paul Bert sous plusieurs rapports, égal à lui sous quelques autres.

La grande figure de l'amiral Courbet domine l'époque la plus difficile de notre intervention armée.

Administrateur, marin, soldat.... Courbet était tout cela, et dans toute la force de ces termes. Il était aussi un fervent chrétien.

Tout souvenir est éphémère parmi nous! On nous en a souvent fait le reproche, reproche mérité.

Mais cette inconstance résulte de notre ardeur même, de notre générosité spontanée, innée, autant que de notre vivacité d'esprit. De sorte que, lorsque le souvenir d'un homme évoque l'idée de ces qualités foncières qui sont le propre du Français, le Français n'oublie pas.

Il ne peut oublier Courbet.

Courbet, Bayard : quel rapprochement à faire entre ces deux noms, quels rapports entre ces deux hommes !

Comme Bayard, après avoir sauvé l'honneur du drapeau français, Courbet a décidé la victoire à se reposer sur nos étendards; il a fait plus encore, il a contraint l'ennemi à désarmer.

Gomme Bayard à Romagnano, Courbet est mort en face de l'ennemi; plus heureux cependant que le héros des temps passés, il put remplir tout entière sa glorieuse mission.

Bayard, après Marignan, arma chevaher son roi, — François P^

Courbet, à Son-tay et à Fou-tcheou, rendit à la France, avec sa gloire passée, tout son prestige en extrême Orient.

Courbet est mort. ... sur le Bayard !

A Courbet comme à Bayard, à l'un comme à l'autre de ces deux héros « sans peur ni reproche, » soyons fidèles toujours.

Gardons pieusement leur souvenir; et si nous ne pouvons, comme eux, servir la France avec éclat, aimons-la du moins ainsi qu'ils l'ont aimée.