République française, n° du 29 janvier

« dit-il, mais c'est trop long ; il en a trop mis ; je ne lui en « avait pas tant dit I » Il savait bien, en parlant ainsi, que personne ne le prendrait au sérieux:, mais il voulait protester par cette ènormité contre le reproche qu'on lui adressait si souvent de s'être laissé fabriquer après coup une doctrine et des théories par ses amis Ghampfleury, Castagnary et Proudhon. »

En cherchant dans les journaux du temps les appré* dations des principaux critiques d'art sur Courbet, on s'aperçoit qu'un bien petit nombre a été absolument favorable au peintre. Si on lui reconnaît des qualités magistrales de facture dans le portrait et dans le paj^age, si à la longueet surtout dans ces dernières années; on comprend qu'il égale les grands maîtres espagnols par la fermeté isavante de la touche, la vérité synthétique de l'expression, on Voit aussi que presque toutes ses œuvres sont dépourvues d'un charme bien puissant en art, indispensable même, celui de l'émotion. C'était pour Courbet un parti pris et comme un point d'honneur de copier strictement les choses qu'il voyait en s'feflforçant d'écarter toute interprétation personnelle et tout sentiment. Mais, heureusement pour nous, il s'en faot bien qu'il ait été toujours fidèles à ses doctrines. « L'idéal, disait Courbet, n'est qu'une balançoire. » Pourtant cet. idéal qu'il raillait, invisible et puissant, s'installait parfois malgré lui à son chevet, s'interposait entre lui et sa toile,, et malgré lui encore dirigeait sa main.

C'est ainsi que, dans plusieurs de ses Paysages, de ses. Chasses, on trouve une interprétation de la nature et un effort d'imagination. Une de ses dernières œuvres qui compte parmi ses meilleures, la Mer orageuse, du Salon

de 1870, est une scène dramatique dans laquelle Tartiste a prêté aux éléments courroucés une poésie ardente qui n'avait pas d'autre source que cet idéal qu'il méprisait Ce tableau acheté par l'État, il y a quelques mois,' pour le Musée du Luxembourg, a figuré à l'Exposition universelle sous le titre de la Vague, que le peintre n'avait pas choisi.

Nous ne considérons Courbet que comme artiste, car il ne doit pas entrer dans ce livre des discussions étran-gères à l'art. Nous passerons donc rapidement sur l'attitude politique qu'il affecta de prendre et sur les théories sociales dont il prétendit se faire l'apôtre. Quant au rôle véritable qu'il a joué pendant la Commune en 1871 et la part qu'il prit au fameux déboulonnement de la colonne Vendôme, nous n'en parlerons pas et renver^ rons aux volumes publiées cette année, sur le peintre, par MM. le comte d'Ideville et Camille Lemonnier. Condamné le 3 septembre 1871 à six mois de prison, puis à porter la responsabilité financière de la destruction de la colonne S il se réfugia en Suisse, où il peignit quelques Vues du lac Léman, Les derniers jours de sa vie, et les détails de la douloureuse maladie qui l'emporta ont été racontés par son médecin, M. le D* CoUin '. « Courbet a trop parlé, il a trop écrit, a dit M. Paul Mantz dans la belle étude qu'il a consacrée à l'artiste dans la Gazette

i. La direction du Domaine, en exécution du jugement de 1871, a ùdi rendre en norembre 1877 (voir le chapitre : Hôtel Df'ouot de ce volume, page 295), les tableaux et les meubles restés dans l'atelier du peintre.

2. La lettre du docteur Gollin a été publiée par M. Lemonnier à la

suite de son livre.

des beaux-arts * ; il a eu des intempérances de plume et de langage qui lui ont été fatales... Des agitations de cette Yie à laquelle ont manqué le silence et Fombre, de ce long combat rendu plus âpre par d'inutiles sarcasmes, il restera, dans les musées et dans les collections particulières, des témoins d'une éloquence bien inégale, respectables souvent, intéressants toujours. » CRUIKSHANK (George), peintre et caricaturiste anglais, mort à Londres, le 1" février 1878, dans la maison qu'il habitait depuis de longues années, Hampstead Road. U était né à Londres, le 27 septembre 1792, de parents écossais. Son père, Isaac Gruikshank, avait exercé le métier de graveur et d'illustrateur de livres ; il s'était fait aussi une réputation de caricaturiste, et Thomas Wright, dans son Histoire de la caricature et du grotesque, le cite comme lerivaldeGillrayetdeRowlandson. G'estbeaucoup dire. Quoiqu'il prêtât indiiBFéremment son crayon à ceui qui le payaient le plus, combattant ou soutenant indifféremment les partis, il ne s'enrichit guère. Son fils George voulut aussi suivre la carrière des arts ; dès son jeune âge, il montra un tempérament original, une singulière pénétration et un don tout à fait spécial pour exprimer en quelques traits les caractères. Jeune encore, tandis quil essayait de peindre des décors pour le théâtre de Drury Lane, il accusait la pente de son esprit naturellement porté au sarcasme et à la charge. Hazlitt prétendait qu'il mettait toujours dans un vieux chêne un nez de polichinelle et que jamais il n'avait créé un palais de roi sans introduire dans les lignes des plus majes-