ÉCOLE NATIONALE DES BEAUX-ARTS DE LYON

La situation des écoles des beaux-arts en province a été l'objet de ma constante préoccupation. En attendant qu'il fût possible, par suite d'une réorganisation générale de l'enseignement, d'accueillir les ouvertures faites par plusieurs grandes villes qui désireraient voir donner à leurs écoles déjà existantes le caractère d'écoles nationales, je dus

^examiner dans quel état se trouvaient les deux seules écoles subvén- 'tionnées par PÉtat, les Écoles nationales de Lyon et de Dijon.

Je constatai avec surprise que les liens entre ces écoles, pour lesquelles Tadministration faisait dUmportants sacrifices, avaient subi depuis longtemps un relâchement dont ces établissements avaient beaucoup à souffrir, puisque, abandonnés par TÉtat, ils se trouvaient en partie aussi négligés par les municipalités qui n*y avaient point la haute main. Notre attention fut surtout appelée sur la décadence de rÉcole de Lyon, qui avait tenu autrefois une si grande place dans rhistoire des arts et dont la prospérité est intimement liée à la prospérité industrielle de cette grande ville.

Dès 1874, M. le préfet du Rhône me soumit un projet de règlement nouveau qui paraissait devoir conjurer la crise dont souffrait TÉcole des Beaux-Arts de Lyon et y établissant, dans rensei'gnement et dans la discipline, un ordre et une régularité dont Thabitude était perdue. Mais le fonctionnement de ce règlement ne donna pas tous les résultats attendus, par suite du conflit permanent quMl laissait subsister entre TÉtat et la municipalité lyonnaise qui réclamait l'administration des trois écoles de dessin annexées précédemment à l'École des Beaux- Arts et soumises au même règlement.

M. le préfet du Rhône et moi, nous pensâmes alors qu'une situation si délicate devait être étudiée sur place et que la réorganisation complète, qui paraissait être indispensable, ne pouvait être entreprise qu'à la suite d'une enquête minutieuse. M. le ministre voulut bien charger de cette enquête M. de Ronchaud, inspecteur des Beaux-Arts et M. Georges Lafenestre, chef du bureau des Beaux-Arts, qui passé-

rent quinze jours à Lyon, d'où ils m'adressèrent un rapport étendu qui servit de base à la préparation du décret...

MM. de Ronchaud et Lafenestre avaient, en effet, obtenu, grâce i cet esprit de conciliation, sans rien abandonîier des droits de l'administration, les résultats les plus importants. La municipalité, satisfaite de voir la légitimité de ses réclamations reconnue, et son contrôle sur l'emploi des fonds qu'elle votait assuré par la création d'une commission locale, consentait à donner à l'administration des Beaux- Arts la direction intellectuelle de l'ensemble des écoles de dessin, en lés soumettant à son inspection et en reconnaissant au ministre seul le droit de révoquer les professeurs. Le décret, préparé sur ces bases, après avoir été soumis à la haute compétence de M. le directeur de l'École nationale des Beaux-Arts de Paris, fut signé par M. le maréchal Président de la République le .2 décembre 1876*..

Puisque, à propos de la réorganisation de TÉcole de Lyon, à c6té du nom de M. de Aonchaud, le nom de M. G. Lafenestre est écrit ici, je tiens à honneur, monsieur le ministre, de vous dire que, dans la grande mêlée de travaux qui a rempli ces quatre années de la direction des Beaux-Arts, j*ai trouvé à chaque heure dans cet excellent collaborateur, À Tesprit jeune, bien renseigné, bien ordonné, à la plume alerte et claire et élégante, Taide le plus dévoué, le plus intelligent, le plus infatigable, le plus sympathique aux artistes, et sans lequel, à coup sdr, je n'eusse pu suffire à la moitié des besognes entreprises.