IBCOLE NATIONALE DBS BEAUX-ARTS DE PARIS

Dès mon arrivée à la direction des Beaux-Arts, je m'occupai d'intro* duire dans l'organisation de l'École nationale des Beaux-Arts toutes les modifications et toutes les améliorations qui me paraissent exigées par l'importance croissante de ce grand établissement.

Dès le 6 mai 1874, un décret de réorganisation générale paraissait &u Journal officiel et, à la même date, un arrêté fixait la composition du conseil supérieur de l'École institué par le décret.

En même temps, je me préoccupais de donner à l'enseignement le plus grail^teveloppement possible, d'une part, en complétant les collections de moulages et de copies déjà réunies à l'École, depuis que M» Thiers, ministre de Tintérieur, en 1832, y avait décidé la formation d'au Musée des Études, collections déjà magnifiques, mais que l'insuffi-

sance des locaux dérobait en grande partie aux études des élèyes et empêchait de montrer au public ; d'autre part, en créant les chaires nouvelles qui devaient donner à l'instruction des artistes toute l'étendue exigée par les besoins de la société contemporaine.

Le Musée des copies, réuni provisoirement par mon honorable prédécesseur au Palais de l'Industrie, et dont les éléments avaient été, en partie, empruntés à l'École même, avait son siège naturel dans les bâtiments du quai Malaquais.

Le 6 janvier 1874, J'adressai à M. le ministre le rapport suivant :

Dans ce rapport, que nous passons^ M. de Chennevières, demande à ce que Ton revienne au projet primitif, qui consistait à placer le Musée des copies à l'École des Beaux-Arts^ Une commission fut nommée à l'effet de choisir celles des copies qui devaient y être transportées.

La commission fonctionna immédiatement, et le plus grand nombre des copies alla prendre place dans les diverses galeries de Técole.

Quant à la collection si importante, des moulages d'après les chefsd'œuvre de la statuaire antique et moderne, deux opérations me semblèrent tout d'abord indiquées. L'une devait consister à mettre en lumière tous les plâtres empilés, faute d'espace ou d'aménagement convenable, dans les magasins et dans les caves de l'école; l'autre à ramener, à l'école, pour y compléter les séries historiques encore incomplètes, tous les moulages qui se trouvaient dans les salles du Louvre, contrairement à la destination de ce grand musée déjà insuffisant pour contenir les chefs-d'œuvre originaux de l'art qui y arrivent chaque année. Je pressai donc, d'une part, l'achèvement des travaux de la grande salle vitrée, conduits avec tant de goût par M. l'architecte Goquart, l'installation des grands moulages d'architecture dus au talent remarquable et modeste du mouleur de l'école, M. Desachy, et je pus enfin, le 7 juin 1876, ouvrir au public, au moins une fois par semaine, cet admirable Musée des études, dont les salles complémentaires s'achèveront en peu de temps, grâce au crédit annuel de 10 000 fr. que M. le ministre voulut bien demander, à cet effet, aux Chambres qui l'accor^ dèrent avec empressement. D'autre part, je saisis, dans la séance du 4 novembre 1875, le conseil supérieur des Beaux-Arts de la question du transport des plâtres du Louvre à l'École des Beaux-Arts. A la suite de plusieurs votes favorables émis par le conseil, sur le vu d'une note historique sur le musée des études (insérée au Bulletin des BeauohArts,

n* 6), M. le ministre voulut bien prendre T arrêté qui ordonnait ce transport, arrêté dont Texécution fut confiée aux soins de MM. de Ronchaud et Paul de Saint-Victor, inspecteurs des beaux-arts.

Quant aux améliorations apportées dans l'enseignement proprement dit, elles se trouvent constatées par la série d'arrêtés signés sur ma proposition

Toutes ces améliorations eussent été néanmoinn insuffisantes, si j'avais perdu de vue Turgente nécessité quUl y a pour TÉcole de trouver, dans un agrandissement prochain, la possibilité de ne rien laisser perdre pour les artistes des trésors qu'elle contient et en même temps d'échapper par une distribution meilleure de locaux plus nombreux à tous les inconvénients et & tous les dangers que présente l'entassement de services différents dans des b&timents insuffisants. Après m'être- assuré de l'appui du Conseil supérieur des Beaux-Arts et de l'avis favorable de M. le préfet de la Seine, je proposai donc à l'un de vos prédécesseurs de demander à son collègue, M. le ministre des travaux publics, un projet d'agrandissement de l'École par l'annexion des b&timents contigus actuellement occupés par le Mont-de-Piété.

M. le ministre des travaux publics voulut bien se montrer favorable à cette ouverture et fit dresser deux projets d'agrandissement de l'École, l'un complet qui engloberait une grande partie des maisons longeant la rue Bonaparte du côté du quai Malaquais, l'autre partiel et qui pourrait être exécuté au moyen de la seule annexion du Montde-Piété. C'est à ce dernier projet, moins dispendieux et réservant d'ailleurs l'avenir, que nous nous sommes arrêtés d'un commun accord, dans la pensée que ce premier agrandissement donnerait satisfaction aux besoins les plus pressants de l'enseignement.

Telles sont en résumé les modifications les plus importantes heureusement accomplies depuis quatre ans & l'École des Beaux-Arts, grftce, je tiens à le constater, à l'infatigable dévouement de M. le directeur de l'École et au zèle attentif du Conseil supérieur, qui signalait toujours à l'administration les remèdes en même temps que les maux.