Journal des Débats 31 mai

qui échauffent son imagination*, » L'elTort de M. Albert Maignan, dans le Saint Louis consolant un lépreux, a été plus contesté, et bien qu'on se soit accordé à reconnaître les bonnes intentions du peintre dont le talent est certain, quoique inégal, on a trouvé son tableau « mal conçu *,))*la figure de saint Louis « trop approximative » et le lépreux même sans accent. Quant à M. Gustave Doré, dont le Moïse devant Pharaon et VEcce Homo remplissaient entièrement de vastes panneaux, on Ta renvoyé à la sculpture, à laquelle Thabile artiste se livre avec un succès vraiment extraordinaire, car sa couleur de décor, sa fa<;ilité effrénée, son dessin « qui s'arrête à l'indication du mouvement sans pénétrer le modelé intérieur », rendent ses tableaux indignes de sa grande renommée. Nous ne parlons pas de M. Clairin, dont le Moïse, aussi étrange d'attitude que de couleur, a été surnommé « l'énergumène », et a été considéré comme une erreur d'un charmant pinceau.

Il faut dire un mot des jeunes peintres de l'École des beaux-arts qui font de la peinture religieuse : MM, Ferrier, Comerre, Besnard, etc., écoliers bredouillant leur dernière leçon. Le premier surtout, par sa Sainte Agnes, a fait concevoir de véritables espérances en montrant des qualités de décorateur. Voulant représenter sainte Agnès au moment où, amenée dans un lieu de débauche pour servir de proie aux criminels désirs de quelques Romains à moitié ivres, elle est délivrée par un ange vengeur, l'auteur n'a su ni donner à sa composition trop tumultueuse assez de fermeté et d'assiette, ni prêter à

1. G. Lafenestre, Moniteur universel, 2* article. ' 2. M. Paul de Saint Victor.

la jeune sainte le visage convenable. Mais « l'exécution est franche et copieuse, hardie et vivante * » . Certes, on ne sent point dans M. Ferrier une imagination naïve ; la foi est ce qui le préoccupe le moins, et son tableau de sainteté n'est rien moins qu'édifiant. Seulement on reconnaît une main exercée et le sentiment de là couleur au jeune peintre de Ganymkle, de la Betshabée, de la belle copie de Sainte Ursule d'après Carpaccio, et dont Sainte Agms est le dernier et réglementaire envoi de la villa Medicis. On n'en peut dire autant de M. Comerre, qui a peint une Jèzabel dévorée par les chiens aussi ridicule que prétentieuse avec son corps grossier, sa couleur plâtreuse, ses inoffensifs « chiens dévorants ». Pour M, Besnard, il a fait un Saint B&noit ressuscitant un enfant qui est une œuvre grave, dans laquelle M. Paul de Saint-Victor « trouve deux bonnes figures », l'enfant et le vieux moine, mais que, d'autre part, M. Paul Mantz traite assez dédaigneusement, et où M. 6. Lafenestre découvre une « atmosphère lourde, sans transparence ni clarté », Pour tâcher de n'oublier personne, nous citerons encore la Vierge évanouie au pisd de la croix, de M. Weerts, que M. Ch. Clément cite avec éloge *; Jésus calmqnt la tempête, de M, Betsellère, la plus vaste toile du Salon, ce qui n'est pas peu dire, puisque M. Gustave Doré exposait, mais non la plus banale, car elle promet un observateur sincère, capable de peindre des figures dramatiques ou des marines puissantes ; le Lévite d'Ephraïm, de M. Guay, où quelques morceaux ont été peints avec habileté par le jeune artiste; VApparition des Anges aux bergers, de