Moniteur universel

Garde royal de la Tour de Londres est un « incomparable » portrait d'homme. A Fexception de la coiffure, le cos* tume tout entier est taillé daiis un drap du rouge écarlate le plus vif. « M. Millais a rendu cette fanfare de rouge, sans atténuation, avec une puissance d'éclat extraordinaire. » Le visage est plein de caractère et de vie, dans une facture qui peut sembler gauche à la vive dextérité de nos peintres. « Sous son apparente timidité elle trahit, au contraire, une telle science du procédé qu'elle supprime le procédé pour s'attacher à la reproduction naïve des tons multiples, les roses, les ocres, les bleus, qui se juxtaposent sur le tissu de la peau aminci, soyeux et gravé des rides fines d'un visage vieilli. » Le tableau intitulé Whist à trois est la réunion des portraits de trois sœurs autour d'une table à jeu. Son portrait du duc de Westminster et celui de. M'" Bischoffsheim se distinguent également par des qualités remarquables. Oui ou non? jeune fille se demandant si elle acceptera, oui ou non, le fiancé dont elle vient de lire la lettre, est un charmant tableau de genre. La Femme du joueur est un autre tableau de genre, avec une intention de drame. Le Passage du Nord-Ouest, aimable et douce composition, représente un vieux marin auquel sa fille fait la lecture. Deux paysages, le Froid Octobre et Dans les montagnes d'Ecosse, (( où la largeur de l'i/npression s'allie à l'étude la plus savante du détail, » montraient sous une autre face le talent multiple de M. Millais, et sous une face qui a eu l'approbation générale de la critique. M. Charles Blanc, qui est loin d'admirer ce maître autant que le fait M. Chesneau, et qui lui reproche notamment de ne pas savoir

le dessin, avoue cependant qu'il excelle dans le paysage, et donne les plus grands éloges au tableau intitulé : Dans les montagnes d'Ecosse, <( On y voit, dit-il, Tarc-enciel vibrer sur les bruyères éloignées auxquelles Tœil est conduit par des bandes successives de terrains hérissés d'ajoncs et imbibés d'eau. Ce morceau est d'une vérité si imprévue et en même temps si criante (^'il ferait envie aux plus habiles paysagistes de l'Europe. )>

M. Herkomer, qui a obtenu une médaille d'honneur, comme M. Millais, est en même temps aquarelliste exercé, dessinateur pour les grands journaux à images, graveur à l'eau-forte, peintre de paysages et de figures ; il met de l'habileté en toutes choses, et aussi du sentiment. « Nous ne pouvons parler, dit M. Paul Mantz, que du tableau ^ui obtint tant de succès à l'Académie royale en 1875 et qui se retrouve à l'Exposition, la Dernière Assemblée. C'est la réunion des invalides assistant au service du dimanche dans la chapelle de l'hôpital de Chelsea. Ils sont assis à leur banc, serrés les uns contre les autres, vêtus de leur uniforme d'un rouge brun, et quelques-uns sont bien près de s'endormir pour toujours. Toutes les têtes sont des portraits, intimes et personnels. L'ensemble a un caractère qui, sauf la liberté de la traduction, rappelle, coftime principe, certains tableaux de l'école hollandaise. Il faut ajouter que l'exécution est d'une générosité relative, et que la peinture est traitée avec largeur. »

Un des tableaux les plus curieux de l'exposition anglaise était la Venus renascens, de M. Walter Crâne, qui appartient au groupe dont les ejQforts tendent à faire revivre à Londres l'art toscan du xv* siècle ; sa Vénus

n'est pourtant point un pastiche ; elle a une grâce étrange. Le Merlin et Viviane de M. Burnes Jones est empreint d'un sentiment d'archaïsme, heureusement modernisé; sa Viviane semble une figure de Mantegna, retouchée par Prud'hon. PcUlas, Junon et Vénus de M.. Watts, ainsi que l'Amour et la Mort du même, ont à la fois. quelques recherches d'archaïsme et une recherche d'originalité, plus étrange qu'agréable. VIsraèl en Egypte de M. Poyntera de la grandeur, et sa Catapulte est une restitution intéressante. On a remarqué, de M. Grant, k Duc de Cambri4ge h la bataille de l'Aima; de M. Elmore, if arie Stiuirt et Damley a Jedburgh, et Lucrèce Borgia.

M. Leighton, dont la Leçon de mu^sique forme un groupe de jeunes filles assez bien composé et gracieux, avait donné une œuvre beaucoup plus remarquable dans le portrait du Capitaine Burton, plein d'expression et de vie, d'une exécution large et vigoureuse. Parmi les bons portraits, outre ceux de M. Millais dont nous avons parlé, il faut citer encore le Duc de Cleveland et Robert Browning, par M. Watts; M. Kemedy, par M. John Pettie; M. Sale, de l'Académie royale, par M. Quless.

Les peintres de genre qui ont été le plus remarqués sont les suivants: M. Marcus Stone, Milady estv&uve et sans enfants; M. OrchardsoU, la Reine desépées et l'Emprunt sur garantie; M"« Staples, l'Hésitatioth; M. Smi, l* Adversité et la Première Poste; M. Wallis, la Fenêtre de la prison^ M. Calderon, la Dernière Touche; M. Leslie, la Ffeito à la pension; M. Crowe-Eyre, la Prière; M. HoU, le Départ; H. Ck)pe> le Jury choisissant les tableaux pour I^Ea^ositîan universelle; M. Frith, la Garé du chemin de fer et le Derby Day.

EXPOSITION Li\I VERSELLE. — ANGLETERRE. 179

M. Boughton, qui excelle à placer d'intéressantes figures dans le paysage, avait envoyé la Neige au printemps et les Porteurs du fardeau. M. Morris avait exposé des Faucheurs; M. Morgan, des Moissonneurs; M. Aumônier, le Retour du travail; M. W. Macbeth, l'Appel des travailleurs. Le paysage proprement dit, sans figure, était représenté par M. Vicat Gole, à propos de qui on a rappelé le mot de Daubigny sur les paysagistes anglais : (( Ils peignent avec un cheveu. » Et pourtant M. Vicat Cole parvient à rendre la grande unité dés eflfets d'ensemble, comme on l'a vu par ses tableaux l'Aulcymne d'or, la Fin du jour, la Pluie d'été.

On sait que les peintres anglais excellent dans l'aquarelle ; ils obtiennent, avec les couleurs à l'eau, des eflfets et des tons d'une intensité, d'une puissance vraiment extraordinaires^. Nous citerons MM. Walter Grane, Linton, Collier, Pinwell (mort en 1875), E. Buckman, E.-K. Johnson, miss Clara Montalba, MM. C. Green, Duneau, Gilbert, Burtoîi, Skill, Angel, Taylor, North, Topham, Lewis. Il faut signaler aussi des eaux-fortes d'un grand mérite par MM. Saymour-Haden, Bradley et Heseltine.

Nous n'avons rien dit de M. Aima Tadema qui, né dans les Pays-Bas, avait exposé en 1867 avec ses compatriotes, et qui en 1878 a exposé dans la section anglaise. Le talent de ce peintre, amoureux de l'antiquité égyptienne, grecque et romaine, est bien connu en France ; la plupart de ses œuvres avaient paru au salon des Champs- Elysées ; quelques-unes cependant, comme la Danseuse et le Jardin romain, nous étaient inconnues ; elles sont dignes du talent et de la réputation méritée de l'auteur.

Avant de quitter rexposition anglaise de peinture, nous devons un souvenir à sir Edwin Landseer, mort en 1873, et surtout à Frederick Walker, mort en 1875. Le Singe malade, de Landseer, que nous ojffrait cette exposition, peut être regardé comme le chef-d'œuvre de Tartiste, qui a parfaitement compris les mœurs, les gaietés, les misères des animaux, mais chez qui l'ouvrier ne valait pas Tobservateur. « Landseer, comme le dit M. P. Mantz, a toujours été un peintre fort contestable ; il a plu aux Philistins par des qualités agréablement fades. » Frederick Walker, que la mort a enlevé à trente-cinq ans, était un peintre de la plus rare distinction. On peut le juger sur son tableau de la Vieille 6?n//e, peinture émouvante et qui a le charme : « Au premier plan, un enclos abandonné ; au milieu, un escalier en ruine sur les marches duquel jouent des enfants ; à droite, un ouvrier revenant du travail passe avec son chien ; au fond, entre les pilastres de Tancienne porte, près de la barrière qui sert de clôture, deux femmes apparaissent, une paysanne portant un paquet et une dame âgée, vêtue de noir, solennelle, immobile sur le seuil, comme une statue de la douleur. Pas d'explication... Les figures ont du caractère... Le paysage est superbe. » Walker était essentiellement aquarelliste. L'Exposition nous a montré de sa main dix pages qui sont autant de petites naerveilles. « Pour la limpidité de l'air ambiant et les transparences de l'atmosphère, Walker a été un clair-obscuriste de premier ordre. »

Peu de chose à dire sur la sculpture anglaise, que nous voyons ainsi jugée par M. Charles Blanc : « La sculpture, étant par excellence un art qui veut le style, ne saurait prospérer en Angleterre. Nulle part les divins

ouvrages de Phidias ne seraient plus déplacés, plus inutiles quils ne le sont auBritish Muséum, sous un climat brumeux, où ils gèlent depuis soixante ans, sans inspirer personne. Ce qui attire les sculpteurs anglais, alors que les marbres d'Elgin devraient leur crever les yeux, ce sont les œuvres de nos statuaires. ^Abandonné de feu Fuller est une sculpture recommandable, étudiée, châtiée, mais qui dérive du Soldat de Marathon, Le superbe Etalon de M. Bœhm est aussi une réminiscence évidente des Clievaux deMarly, par Guillaume Coustou, et la statue que le même artiste a coulée en bronze, de Thomas Carlyle, est un souvenir du Voltaire de Houdon... Le Lutteur deM, Stephens est une bonne étude de boxeur... w ^'oublions pas le buste de Clytie, par M. Watts, et terminons par le morceau capital, dû au peintre Leighton, I^Athlète combattant un Python, statue en bronze, « dont le mouvement rappelle un des fils de Laocoon dans le groupe antique, mais avec plus d'énergie dans la poursuite du modelé, dans Texpression des muscles contractés, des membres tendus. »