Le Temps, septembre

XVI' siècle, tout accidentées de godrons droits ou courbes, s'enchevêtrant les uns dans les autres, se chevauchant et s'étageant pour présenter partout leurs gibbosites qui ne laissent aucune surface en repos, ces pièces ne sont pas dans le goût français, mais elles sont très appréciées de l'autre côté- du Rhin. Si bien que M. Lobmeyr, voulant offrir un chef-d'œuvre à Thôtel de ville de Vienne, n'a pas cru pouvoir mieux faire que d'exécuter, sur les dessins de M. F. Schmidt, un grand broc et un gobelet, dans ce genre allemand, garnis d'orfèvrerie et destinés à offrir le vin d'honneur... M. L. Lobmeyr orne de quelques perles d'émail blanc, accompagnées de filets d'or très discrets, les verres irisés qui ont fait, depuis une année environ, leur apparition dans les magasins de Paris, et que l'on fabrique partout aujourd'hui. C'est d'une verrerie de la Bohême qu'ils sont sortis pour la première fois, et il y a vingt ans déjà qu'un accident a mis sur la trace de leur fabrication. Une fête avait été donnée dans cette verrerie, et des pièces d'artifice avaient été introduites sous l'arche des fours à réchauffer, afin d'en éclairer l'intérieur à leurs lueurs fantastiques. Le lendemain, on s'aperçut que plusieurs des verres qui y étaient enfermés s'étaient en partie irisés. On rechercha la cause de ce phénomène; on n'eut probablement pas de peine à la trouver dans les oxydes qui coloraient les flammes des pièces d'artifice, mais il a fallu vingt ans de travaux afin de rendre le procédé industriel. »

Les verres de Bohême sont à base de potasse. Toutefois, on commence à y mélanger les oxydes de plomb de façon à former un demi-cristal ; c'est avec cette ma-

tière plus transparente et plus fusible qu'ont été fabriquées les plus belles pièces de l'exposition de M. Lobmeyr. En Angleterre, c'est le cristal qui est la matière exclusive de la verrerie. Le plomb à l'état d'oxyde y remplace dans une certaine proportion la potasse pour former un silicate triple de potasse, de plomb et de chaux.

En 1867, les Anglais étaient à peu près seuls à produire des cristaux gravés qui fussent des œuvres d'art. S'ils ne sont plus seuls aujourd'hui, ils sont encore les premiers par l'importance des pièces qu'ils nous montrent. Les prix en sont excessifs, mais n'eflfrayent pas les acheteurs anglais. C'est le vase de Portland, au British Muséum, qui a exercé la plus grande influence sur les verreries de l'Angleterre; il a été souvent reproduit ou imité. La plus importante des pièces exposées par MM. Webb était une grande urne à anses, à couvercle et à deux couches, comme le vase de Portland. Les autres pièces d'apparat de cette maison étaient une bouteille à anse, une aiguière et une flasque, parfaitement gravées. Des envois remarquables avaient été faits également par MM. Hodgetts, Richardson, James Green, Jenkinson, Miller, Powell, etc.

En France, nous avons Baccarat. « Sans doute. Baccarat fabrique de fort belles choses et d'un grand goût; mais on y devine un manque de direction ferme dans la voie de l'art, et un certain éclectisme indifiérent qui semble attacher tine égale importance aux choses les plus discutables comme aux plus exquises. Nous regrettons, pour l'honneur du goût françois, les nombreuses erreurs que l'on peut signaler dans l'exposition de Bao-

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carat, et que, pour montrer la puissance de sa production en ébahissant les badauds, on y ait imaginé le temple circulaire entouré d'une balustrade qui protège une statue, en bronze argenté, de Mercure, le dieu du conunerce. Les pièces nombreuses qui entrent dans la composition de ce monument ont beau être toute de la même eau, cela pourra prouver une fabrication très régulière, mais l'ensemble ne sera jamais une preuve de goût. Il vaut mieux oublier cela et d'autres choses encore, comme la cave à liqueurs en forme d'éléphant, pour ne considérer que le contenu d'une vitrine consacrée aux pièces d'un goût plus pur et qui ne méritent que des éloges. La Grèce et la Perse ont inspiré la plupart de ces cristaux, dont la forme est accentuée par quelques gravures discrètes. »

La cristallerie de Clichy, à côté de services de table recommandables par la forme, le décor et la ténuité, exposait des cristaux rendus opaques par divers émaux colorants, des urnes gris vert, revêtues de pourpre craquelé. On remarquait dans l'exposition de la cristallerie de Pantin quelques blocs d'aventurine d'une belle réussite, au milieu de pièces en cristal coloré à surface craquelée semée d'or, et de vases bleus égayés par le même pailleté d'or. Les cristalleries de Planchotte et de Portrieux avaient exposé des services de table en demi-cristal, légèrement taillé, de formes assez étudiées.

Une mention spéciale est due à M. Brocard, qui a été l'initiateur et qui est resté le maître du verre émaillé. « Déjà en 1867, dit M. Henry Havard*, et aux expositions