Le Siècle, 30 juiHet

de rUnion centrale, M. Brocard nous avait montré de merveilleuses lampes mauresques, des coupes, des vasques, des bassins arabes ou persans, copiés sur ce que la verrerie orientale nous a laissé de plus magnifique. On s'était extasié sur ces imitations plus parfaites que les originaux... Cette année, M. Brocard nous montre une réunion de pièces d'un choix exquis et réussies à miracle. Son exposition toutefois brille moins par la nouveauté des formes et par Finvention du décor que par la richesse de la palette. Les tons les plus vifs et les plus difficiles à obtenir, rose de Chine, vert d'eau, bleu de roi^ bleu turquin, lui sont devenus familiers. Seul, le rouge sombre est demeuré rebelle et conserve son opacité. Mais, par contre, il semble que la création de l'artiste soit rivée aux dessins orientaux et qu'il perde toute supériorité dès qu'il cesse d'imiter les décors persans ou arabes. » Jetons maintenant un coup d'oeil sur la verrerie vénitienne, que plusieurs critiques mettent au-dessus de toutes les autres. Au xvn* siècle, l'industrie verrière de Murano comptait trois cents fabriques; au commencement de notre siècle, il n'en restait plus une seule, et bientôt l'art de la mosaïque de verre s'éteignit au point que, vers 1830, l'Académie des beaux-arts de Venise constata officiellement qu'on ne savait plus produire les vieilles mosaïques. Cet art fut retrouvé par Lorenzo Trani, qui, de 1840 à 1866, se livra obscurément à de patientes recherches. On lui doit la rénovation de l'industrie verrière de Venise, ainsi qu'à M. Salviati, qui organisa en 1866 la Société des verreries de Venise et Murano. Aujourd'hui, cette société est dirigée par le docteur Castellani, et M. Salviati a fondé une société rivale. Leurs

deux expositions n'étaient séparées au Champ de Mars que par une mince cloison de bois. « La Compagnie de Venise et Murano, dit M. Darcel, s'est plu à faire de son exposition comme un musée de Part de la verrerie depuis l'antiquité jusqu'à la fin du xvi* siècle... Les verres grecs ou romains, formés soit de rubans étendus en rayons ou roulés en spirales, soit de rognons composés eux-mêmes de couches de verre imitant l'agate ou la calcédoine, le tout noyé dans une pâte semi-translucide, et produisant les dessins les plus imprévus et les plus variés, s'y trouvent en nombre et parfaitement imités, dans leur harmonie discrète, des monuments antiques les plus célèbres. Plusieurs sont annoncés comme étant des reproductions des célèbres vases murrhins dont parle Pline. Mais il faudrait d'abord savoir ce que sont ces vases sur la nature desquels on a beaucoup discuté sans arriver à rien de concluant. » Viennent ensuite les imitations des verres chrétiens à pâte verdâtre ; les verres byzantins à décor émaillé et doré ; les verres bleus de Venise, que décorent dès le xv siècle des rondes d'enfants ou des bustes en émail blanc dans des couronnes de feuillage d'émail vert; puis les verreries du xvz* siècle, où des baguettes de verre réunies et composées elles-mêmes de fils diversement colorés forment parfois des réseaux de la plus singulière complication. M. Darcel nous a paru bien sévère pour M. Salviati, lorsque, comparant son exposition à celle de la Compagnie de Venise et Murano, il a dit : « Toutes les pièces de cette Compagnie ont un doux éclat que fait mieux valoir le contraste tapageur de l'exposition de M. Sal-* viati, qui a noyé quelques bonnes pièces au milieu d'un

tas de verreries aux tons violents et criards. » Nous dirons plus volontiers, avec M. Paul Dalloz* : « Il y aurait ingratitude, pour nous qui nous -rappelons les premiers succès de M. Salviati en 1867, à ne pas rendre hommage à la patience, toujours pleine d'enthousiasme, avec laquelle il triompha des difficultés qui se multiplient sous les pas de Tinventeur ou du rénovateur. » M. Paul Dalloz ajoute : « Malgré les soins de l'organisation de sa nouvelle fabrique, M. Salviati a découvert — progrès à noter dans son exposition — un procédé de vitrification sur or que ses devanciers avaient vainement cherché... Dans ses verres chrétiens, il emprisonne non seulement ses dessins d'or dans le verre, mais il peint sur l'or même et fait subir au tout l'épreuve du feu, de telle sorte que verre, or et couleurs ne forment qu'un seul et même corps à l'abri des injures du temps. »

Un mot maintenant sur les nouveaux mosaïstes vénitiens, qui, après avoir restauré les vieilles mosaïques de Saint-Marc et de Ravenne, ont orné en Angleterre la basilique de Saint-Paul, l'abbaye de Westminster et le musée de Kensington, puis à Berlin le palais Pringsheim, et à Paris le grand Opéra. Les tableaux en mosaïque exposés par les Sociétés vénitiennes au Champ de Mars étaient fort remarquables ; mais la mosaïque étant destinée à jouer son rôle dans un ensemble réglé par l'architecte, c'est dans cet ensemble qu'il faut la juger. <( Elle doit, dit un critique, être traitée largement, et donner des impressions fortes. En variant trop les couleurs, en les nuançant plus que de raison, en éteignant