SIXIÈME JOUR

Le saint jour de l’Epiphanie r vulgairement dit , la Fête des Rots.

L’Epiphanie , qui signifie l’apparition ou manifestation (lu Sauveur dans le monde , a toujours été regardée comme une des plus célèbres et des plus grandes fêtes d,e l’église , soit à cause des trois mystères qu elle renferme , soit parce qu’on l’a toujours considérée comme la fête , pour ainsi dire , de la vocation des gentils a la foi.

L’église célébré aujourd’hui dans une seule fête , trois mystères , que la tradition la plus ancienne a toujours fait croire être arrivés tous trois en ce jour , quoiqu’en différentes années : savoir , l’adoration des mages , le baptême de Jesus-Christ par saint Jean , et son premier miracle aux noces de Cana en Galilée. Le mot grec d épiphànie , qui signifie apparition , ou manifestation , convient parfaitement à ces trois mystères ; car Jesus-Christ se manifeste aux rois mages , qui ayant suivi l’étoile miraculeuse qui leur avait apparu , viennent le reconnaître pour leur souverain , leur Dieu , leur Sauveur , et celui de tous les hommes. Il est déclaré Messie , au moment de son baptême , par une voix du ciel ; et en faisant son premier miracle , il manifeste sa toute-puissance : et comme ce

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sont les trois principales manières dont Dieu s'est sei'vi pour manifester la gloire de son fils sur la terre , l’église les renferme tous trois sous le nom de l’épiphanie, quoique la seule adoration des rois mages soit comme le principal objet de l’office , de la messe , et de la solennité de ce jour.

Il est très-probable qu’au moment que les anges annonçaient aux bergers la naissance du Sauveur du monde en Judée , la nouvelle étoile l’annonçait en Orient. Elle fut aperçue de bien des gens : l’éclat extraordinaire dont elle brillait , et 1 irrégularité de son cours , la faisaient assez distinguer des autres ; mais il n’y eut que les mages qui , encore plus éclairés par une lumière intérieure , connurent ce que signifiaitce nouveau phénomène , et n hésitèrent pas un moment d aller chercher celui que l’étoile annonçait.

Le nom de mages est celui que les Orientaux donnent à leurs docteurs , comme les Hébreux les appelaient scribes , les Egypr tiens prophètes , les Grecs philosophes , et les Latins sages : c’est encore un nom persan , qui signifie prêtre ; le peuple les respectait par-tout infiniment, et les considérait comme les dépositaires de la science de la religion. L’église donne à ces trois hommes illustres , le titre de rois ; ce qui est fondé sur ces paroles de David :• Les rois de Tharsis , et les îles ; des rois d’Arabie et de Saba viendront lui offrir des

1>résens pour gage de leur vénération , Je eur fidélité et de leur obéissance.

C’est une ancienne tradition , dont on ne peut marquer l'époque ; et les plus anciennes peintures de ce im stère nous re-

Iirésentent des personnes couronnées , avec es autres marques de la dignité royale. INous en avons même des témoignages dans les pères de l’église les plus célèbres , comme dans Tertullien , saint Cyprien , saint Hilaire , saint Basile , saint Jean Chrysostome , saint Isidore , le vénérable Bède r Tbéopbilacte, et plusieurs autres ; et il est certain que les peuples d Orient choisissaient des philosophes pour rois ; ou si les royaumes étaient héréditaires , ils faisaient instruire les princes qui devaient succéder à la couronne , dans les sciences qui pouvaient leur faire mériter le nom de sages : c’estce que Platon remarque en traitant de l’éducation des princes de Perse , où il ajoute que sur-tout I astronomie était estimée une science digne des souverains. Ces trois rois , que quelques-uns nomment Gaspard , Balthazar et Melehior , ayant observé le a5 Décembre une étoile beaucoup plus éclatante que les étoiles ordinaires , jugèrent que c était là cette étoile de Jacob , dont le prophète Balaam ( de qui les prédictions leur étaient connues ) * avait autrefois parlé , et qui devait être le signe d un roi , qui naîtrait pour le salut des hommes. D ailleurs éclairés par une

lumière intérieure , qui leur faisait connaître que cet astre leur servirait de guide pour trouver le Messie , ils prirent le chemin de la Judée, ou ils savaient par leurs traditions que devait naîlre ce roi désiré de toutes les nations. L’évangéliste dit seulement qu’ils vinrent d’Orient, , c’est-à-dire , d’un pays qui était oriental à l’égard de Jérusalem et de Bethléem. L’opinion la plus vraisemblable est qu ils vinrent de l’Arabie heureuse , qui fut habitée par les enfans qu’Abraham eut de Cétura sa seconde femme , savoir , par Jecthan , père de Saba , et par Madian , père d'Epha. Ce que David avait prédit assez clairement , lorsqu'il dit que le Messie serait adoré par les rois des Arabes et de Saba , et qu'on offrirait pour j>résenl de l’or d Arabie ; et le prophète Isaïe prédit la même chose , lorsqu’il dit

3u’on viendrait de Madian et dEpha, sur es chameaux , aussi-bien que de Saba , pour le reconnaître , en lui offrant de l’or et de l’encens , et publiant par-tout ses louanges. Les présens que les mages lui offrirent, favorisent beaucoup cette opinion , car c est principalement dans l Àrabie que naissent l’or , l’encens et la myrrhe. Ces mages furent conduits par l’étoile , pendant leur voyage qui dura douze jours ou environ , ce nouvel astre leur servant de guide , comme autrefois la nuée lumineuse à l’égard des Israélites dans le désert , lorsque sortis de l’Egypte , ils allaient à la terre

promise ; mais lorsqu’ils approchèrent de Jérusalem , l’étoile disparut. C’est pourquoi ils entrèrent dans cette ville , et s’informèrent où était le nouveau roi qu’ils venaient adorer , et dont ils avaient vu l'étoile. L’étonnement fut grand de voir des gens de ce caractère , qui venaient de loin pour adorer un roi des Juifs , que les Juifs même ne connaissaient pas , et dont ils ignoraient la naissance, llérode en fut alarmé ; il voulut les voir , et s’informer du motif de leur voyage.

Ce prince qui , jaloux de sa dignité , craignait qu’on ne lui allât ravir sa couronne , mande sur l’heure les plus qualifiés des prêtres et des scribes , c’est-a-dire , ceux qui devaient expliquer aux peuples les divines écritures , et prendre garde qu’on n’ymêlâtrien qui en pût corrompre ie sens.

11 avait assez d’esprit* pour voir qu’un roi dont le ciel annonçait la naissance , ne pouvait être que le Messie ; c’est pour cela que dans l’assemblée qu’il fit des docteurs , il demanda seulement où devait naître le Sauveur ? Ils répondirent tout d’une voix , qu’il naîtrait dans Bethléem , petite ville de la tribu de Juda , comme Dieu même l’avait prédit par son prophète Michée ( Mich. 5. ) , lorsqu’il assure que quelque

Fetite que soit celte bourgade , elle aura avantage sur toutes les plus grandes villes , de donner un prince et un gouverneur généralàtout le peuple d’Israël. Il n’en fallut

l’épiphanie. 89

F as davantage pour mettre le trouble daixs esprit et dans le cœur du plus ambitieux des hommes , et dont la cruauté égalait l’ambition.

Cet esprit fourbe et ambitieux qui avait déjà formé le dessein de se défaire de ce divin enfant , prend les mages à part , leur fait cent questions captieuses , les prie surtout de lui dire en quel temps l’étoile avait 1 commencé à paraître ; et reconnaissant en eux beaucoup de piété et de défiance , il fait semblant d’approuver leur dévotion, et les anime à poursuivre leur voyage.

Allez , leur dit-il à Bethléem , puisque c’est là que doit naître le roi promis , ce libérateur de son peuple ; informez-vous de tout ce qui regarde cet enfant , et revenez au plutôt , je vous prie , pour m’en dire des nouvelles , parce que je veux aller l’adorer aussi-bien que vous. C’est ainsi que ce fourbe essayait de les engager malicieur sement dans le piège.

Dès que les mages eurent pris congé de lui , et qu’ils se furent remis en chemin , le Seigneur leur rendit leur premier guide ; l’étoile qui avait disparu , dès qu ils entrèrent dans Jérusalem , leur parut de nouveau dès qu'ils en partirent , et les mena droit à Bethléem.

Concevez quelle fut leur joie , lorsqu’ils revirent cet astre , et sur-tout lorsqu’il s’arrêta sur la maison où était le nouveau roi. Ils y entrèrent, et y trouvèrent celui qu’ils.

t)0 LE VI. JANVIER.

cherchaient. Il était entre les bras de sa mère , il n avait rien au dehors qui le distinguât des autres enfans ; mais la meme lumière intérieure qui leur avait fait connaître cé que l’étoile signifiait , leur fît aisément découvrir à travers ce faible extérieur , l’auguste majesté , et la suprême dignité de ce Dieu fait homme.

Pleins de foi et de respect , ils se prosternèrent devant lui et l’adorèrent comme le maître souverain elle Sauveurdes hommes ; et comme c était la coutume du pays de me se présenter jamais devant les grands les mains vides , ils lui offrirent ce qu’ils avaient dé plus précieux en leur pays , de l’or , de l’encens et de la myrrhe ; et alors s’accomplit ce que David avait prédit du Messie , lorsqu il dit : « Que les rois de » l ïnde , et de l’Arabie , et de Saba , vien- » dront lui offrir des présens pour gages de » leur fidélité et de leur obéissance. » Cependant lorsque ces saints rois pensent de s’en retourner par Jérusalem -, un ange les avertit pendant leur sommeil , de

E rendre une autre roule , et de se donner ien de garde de retourner vers le tjran , dont ils reconnurent alors les mauvais desseins et la fourberie.

Chose étonnante ! des étrangers viennent de loin pour adorer le Sauveur du monde , et les Juifs au milieu desquels ce Sauveur vient de naître ne le connaissent pas. Pou.- • yaient-ils avoir des indices plus clairs : mais

que sert la lumière aux aveugles volontaires ? A quoi tint-il qu’Hérode n’eût le même bonheur que les mages ? Dieu lui envoie trois princes étrangers pour lui apprendre la naissance du Sauveur du monde dans la Judée ; il permet même que les docteurs de sa nation l’instruisent à fond du lieu où. le Messie est né . Que produisent toutes ces instructions , toutes ces grâces dans un coeur ambitieux , irréligieux , impie ? le trouble , la fourberie , la cruauté. Un coeur

Fur , un cœur religieux n’a pas plutôt vu étoile , qu’il se met en chemin pour aller adorer celui qu elle annonce. Une ame mondaine , un hypocrite fait servir la religion même à sa politique , à son ambition , a son insatiable cupidité.

Qu’il est bien vrai qu’on trouve toujours Dieu , quand on le cherche de bonne foi f Au défaut de l’étoile , on ne manque jamais de secours , ni de guide ; tout dépend de la droiture de nos intentions et de la sincérité de notre cœur. C’est la malice seule de ce cœur qui étouffe , ou qui rend inutile la lumière de la grâce. Inutilement luit-elle si l’on ferme les yeux. La région des plaisirs , ne le fut jamais guère de la vertu. Les mages ne se sont pas plutôt retirés de la cour de ce prince impie , qu’ils voient reparaître l'étoile. Le retour de la grâce sensible , n est pas long-temps différé. Ce n’est, pas assez de s’être mis en chemin , il &ut marcher il faut persévérer jusqu’au

terme : rtiais ne nous présentons jamais les mains vides ; la charité , la piété , la mortification , sont des présens qui lui sont toujours agréables ; un cœur contrit et humilié est toujours bien reçu.

Le sentiment le plus commun parmi les saints pères , est que les mages arrivèrent à Bethléem le treizième jour après la nais*sance du Sauveur ; il ne fallait pas plus de temps pour venir du côté de l’Arabie , et d’ailleurs il est certain qu’ils ne l’y eussent plus trouvé , s'ils fussent arrivés beaucoup plus tard.

Il est vrai qu’Hérode fit égorger tous les enfans , depuis l’àge de deux ans et au-dessous , selon le temps dont il s’était informé aux mages *, mais cela prouve seulement qu’Hérode n’ayant plus vu les mages , les avait pris pour des gens simples et des visionnaires , que la honte de n’avoir pas rencontré ce qu’ils étaient venus chercher de si loin , avait empêchés de revenir à la cour ; qu’ayant appris dans la suite les merveilles qui étaient arrivées dans le temple , à l’occasion d’un jeune enfant , qu’on disait être le Messie , il entra dans une cruelle fureur , qui le porta à faire massacrer tous les enfans nés depuis deux ans autour de Bethléem , pour ne pas manquer celui dont les mages lui avaient appris depuis peu la naissance.

L’évangile dit (pie les mages entrant dans le logis , y trouvèrent Tentant avec Marie

J.’ÉPIPHANIE. q3

sa mère ; ce qui fait voir que dès que la foule des étrangers se fut retirée de Bethléem , on retira et la mère et l'enfant dans un lieu moins mal-propre que l'étable oii, il était né.

Presque tous les saints pères des premiers siècles , croient que l’étoile était un nouvel astre , dont la clarté , selon saint Ignace martyr , surpassait celle de tous les autres , lequel Dieu avait créé pour annoncer la naissance du roi des cieux.

Enfin c’est une tradition constante, dont on n’a jamais guère raison de s’écarter , que ces prémices des gentils qui vinrent adorer le Sauveur , étaient véritablement rois , c’est-à-dire , princes souverains d’une ou de plusieurs villes , comme étaient ceux de Pentapole qu’Abraham défit.

Les pères de l’église les plus célèbres ont cru que le baptême du fils de Dieu , le changement de l’eau en vin , et l’adoration par les mages , arrivèrent le même jour , c’esl-à-dire , le sixième de Janvier , quoique en différente* années ; aussi l’église réunit-elle aujourd hiff ces trois mystères dans la même fête , comme une triple Epiphanie , c’est-à-dire , comme le jour auquel le fils de Dieu s’est fait connaître aux mages par la lumière d’une étoile ; à saint Jean , par le témoignage du Père éternel , et à ses disciples par le premier de ses miracles. C’est aussi cette triple solennité , qui dès les premiers siècles de l’église a rendu ce

$4 te YI. JANVIER,

jour si célèbre , que Julien surnommé ensuite l'apostat , étant à Vienne en France lan 3üi , n’osa pas se dispenser d’assister à l'office de ce jour ; et l'empereur Valens ,

3uoique arien , étant à Césarée en Cappaoce , se crut obligé d’assister au service du jour avec les fidèles , jugeant bien que ce serait se rendre odieux et passer pour impie , s’il s’en fût dispensé.

On s’est contenté de parler aujourd’hui de l’adoration des rois ; on réserve ‘aux deux jours suivans à parler des deux autres mystères.

Pour ce qui est des rois qui eurent le bonheur d’adorer le Sauveur du monde , et de lui présenter leurs présens ; il est aisé de comprendre de quelle abondance de grâces et de dons surnaturels ils furent comblés ; avec quelle foi vive , avec quelle charité ardente , avec quel zèle pur et généreux ils s’en retournèrent chez eux , où après avoir annoncé les merveilles qu’ils avaient vues , ils méritèrent de mourir de la mort des saints. Et certes , une ^râce et une vocation si singulière , d’ne fidélité si généreuse et si exacte ne pouvaient pas manquer d’avoir un pareil sort ; c’est ce que l’église croit par le culte public qu’elle permet qu’on leur rende.

On assure que les reliques de ces premiers héros chrétiens , furent premièrement transportées de Perse à Constantinople par le zèle et la piété de sainte Hélène 3

ï,' ÉPIPH ASIB.

««suite sous l’empereur Emmanuel , elles furent transportées à Milan par l’évêque saint Eustorge , où elles ont resté , selon Galesinus , 670 ans ; et enfin l’an 1 163 , 'lorsque l’empereur Frédéric Barberousse prit et saccagea Milan , elles furent transportées à Cologne , où elles sont encore aujourd’hui en singulière vénération.

La messe de ce jour est du mjstère.

L’oraison qu’on dit à la messe est celle qui suit .

Deus , qui hodiernd O Dieu , qui en ce jour

die, Unigenitumtuum avez fait connaître et adogetitibus Stella duce rer votre Fils unique aux revclasti • concédé gentils en leur donnant propi tius , ut qui jam une nouvelle étoile pour te exfide cognovimus, guide f accordez-nous par usque adcontemplan- votre bonté , que vous dam speciem tuœ cel- connaissant déjà pari» foi, situdinisperducamur. nous arrivions jusqu’à la Per eumdem Domi- contemplation de votre num , etc. gloire ineffable. Par le

même Jésus-Christ Notre-Seigneur , etc.

l’épÎtre.

Leçon tirée du prophète Jsa'ie. Chap. 60.

ol’rge , illuminare Jérusalem , quia ve~nit lumen tuum , et gloria Dornini super te orta est. Quia eccc tenebrœ operient terram , et caligo populos : super te autem orietur Dominus , et gloria s jus in te videbitur. Et ambula-

Levez-vous , Jérusalem brillez d’une nouvelle clarté : car voilà que votre lumière est venue , et que la gloire du Seigneur s’est levée sur vous ; car voilà que les ténèbrescouvriront la terre , et une nuit sombre enveloppera les peu-

1)les ; mais le Seigneur se evera sur vous , et l’on

<)6 le TI. JANVIER.

▼erra sa gloire dclater au bunt gentes in lumine milieu de vous. Les nations (no , et reges in splenmarchrront à la laveur de dore ortiis lui. Levain. votre lumière,, et les rois circuitu oculos tuos , à la splendeur de votre et vide : omnes isti clurlé naissante. Levez congregati sunt , vevos yeux et regardez au- nerunt tibi : filii tui tour de vous. Tous ceux de longé venient , et que vous voyez assemblés filiœ tuæ de latere ici viennent pour vous. surgent.Tuncvidebis^ Vos fils viendront de et afflues : et mirabiloin , et vos tilles vien- tur , et dilatabilur cor drout vous trouver de tuum , quando con tous côte's. Alors vous versa fuerit ad le verrez et vous serez dans multitude maris , forl’abondance , votre cœur titudo gentium vencsera dans l’admiration , et rit tibi. Inundatio dans une effusion de joie camelorum operiel te, lorsque vous serez ^com- dromedarii Madiait blés des richesses de la et Epha : omnes de mer , et que tout ce qu’il Saba venient , aurutn va de puissant dans les et thus deferentes , et nations , viendra se donner laudeni Domino an à vous ; vous serez inondée nuntiantes.

par une foule de chameaux , par les dromadaires de Madian et d’Epha ; tous viendront de Saba vous apporter de l’or et de l’encens, et publier les louanges du Seigneur.

Jsdie était fis (V A mos , du sang royal ; il est le p ivniier dans l’ordre des prophètes. Il commença de prophétiser du temps d’Ozias , roi de Juda , environ Van du monde 3270 , sept ou huit cents ans avant la naissance de Jesus-Çhrist , dont il fait le portrait et l’histoire d'une manière si claire et si précise. Il continua de prophétiser jusqu’au règne de Manassés , qui ne pouvant souffrir les justes reproches de ce saint prophète , le fit scier en deux avec une scie de bois. Il mourut âgé d’environ cent trente ans , selon l’opinion la plus commune.

P lï A N ï E.

On est bien aveugle quand on n’y voit rien en plein jour. Tel est le sort de tous ceux qui sont hors de l'église. Qu’on fut peu éclairé , qu’on fût assoupi avant que le soleil de justice fût levé , ce n’était pas merveille ; mais depuis que le jour luit , depuis que la lumière de la foi a éclairé tout l’univers, depuis que la gloire du Seigneur brille, rester dans un profond assoupissement , ne point briller de cette nouvelle clarté , n’ouvrir les yeux qu’à demi , n’être que peu touché des plus grandes vérités , ne s’élever jamais de terre : quel état plus à craindre !

Hors de l’église catholique il n’y a que ténèbres et qu erreurs. Quel bonheur d être né , et de mourir dans le sein de leglise ! Mon Dieu , que toutes ces hères nations humiliées aux pieds de Jesus-Christ , que tous ces monarques soumis aux humiliations de la croix , font bien sentir la vérité de notre religion , et publient hautement votre gloire ! Mais quelle impression fait sur nos cœurs un si puissant motif de crédibilité ? Nos mœurs répondent-elles à notre croyance ?

L’église a vu arriver tout ce que cette

Srophétie prédit. Les peuples sont venus e loin , puisqu’ils sont venus du fond de l idolàtrie , en se convertissant à la foi. Quelle joie pour l’église dans cette multitude d’élus ! Sommes-nous compris dans Janvier. . b