VINGT-HUITIÈME JOUR

La Commémoration des Fidèles Trépassés.

C’est une sainte et salutaire pensée , dit l’Esprit-Saint dans le second livre des Machabées ( chap . 12.), de prier pour les morts , afin qu’ils soient délivrés de leurs ' péchés. Cette pensée est sainte , puisque la loi chrétienne en est comme le principe , et la charité en est le principal motif. Elle est salutaire , non-seulement à ces âmes souffrantes , à qui les prières des fidèles sont toujours d’un grand secours , mais encore à ceux qui rendent cet important service à ces saintes âmes , qui , délivrées un jour de leurs cachots et de leurs peines , ne sauraient oublier dans le ciel leurs bienfaiteurs.

Aussi l’église a-t-elle toujours eu si à cœur cette charité si intéressante , qu’elle destine pour le moins ftn jour tous les mois pour offrir le divin sacrifice pourcesames ; et c’est selon le même esprit que nous avons cru , dans ces exercices de piété pour toute l’année , devoir choisir un jour tous les mois pour la commémoration (les fidèles , trépassés.

T.A COMMÉMORATION DES MORTS. 5o<J

On ne doit pas s'imaginer que ce soit ici une pratique de dévotion nouvelle ; l’église , dès sa naissance , a toujours prié pour ses enfans , quand ils sont morts dans sa communion. Ces prières étaient, des supplications pour ceux qui en avaient besoin ; et c'était des actions de grâces pour ceux dont la mort était précieuse devant Dieu , et singulièrement pour ces héros chrétiens qui couronnaient leur vie par le martyre. Tertullien parle dê ces deux sortes de mémoires dans un de ses ouvrages , où il fait le dénombrement de plusieurs anciennes traditions. Pro natalitiis , dit-il , annuâdie jacimus. Nous célébrons chaque année au jour de la mort des martyrs , le jour de leur triomphe et de leur naissance dans la gloire. Ex majorum traditione , ajoute-t-il, pro defunctis annuâ die facimus ; et nous nous faisons un devoir , selon l’ancienne tradition de nos pères , de prier pour les fidèles trépassés le jour anniversaire de leur mort , offrant pour leur soulagement le divin sacrifice. L. de coronâ milit.

Certainement c’est un devoir de piété dont l'église n’a jamais dispensé les fideles ; et quand l’écriture sainte n’en aurait pas parlé, dit saint Augustin , comme elle a fait dans les livres des Machabées , la seule

autorité de l’église aurait bien du suffire pour nous obliger à prier pour les morts , et à offrir pour eux le divin sacrifice. Jti Machabœomm libris legimus oblatum pro

5o8 LE XXVIII. JANVIER.

mortuis sacrificium ; sed etsi nusqiiàm in sc/ipluris veteribus oninino legerelur , non paiva est ecclesiœ universce , quœ in bac consuctudine elaret $ auctoritas; ubi inpreci bus sacerdolis quœ Domino Deo ad ejus altare funduntuv , locum suum habet etiam commendatio mortuovum. L. de cura pro mort. c. i.

Il ne faut pas douter , dit dans un autre endroit le meme saint , que les prières , les sacrifices et les aumônes îju’on lait pour les morts , ne leur soient utiles : Neque negandum est defunctomm animas pietate suorum vwentium revelari , ciun pro illis sacri- Jicium Mediatoris ojfertur , vel eleemosynœ in ecclcsia fiunt. Encliir. 1Q9. JVIais, parce qu’entre les morts , ajoute ce père, il y en a qui sont déjà reçus dans la céleste patrie , et a qui ces prières ne sont pas nécessaires ; qu’il y en a aussi à qui elles sont inutiles ,

1>arce qu’ils sont morts dans le péclié , ’église nepouvant pas faire le discernement de ceux-là d’avec ceux qui peuvent en profiter , parce que , quoiqu’ils soient morts, ou sans avoir commis de péchés mortels , ou après les avoir expiés , ils ne sont pourtant pas morts sans tache , et sans quelque faute légère ; elle offre le sacrifice et les prières pour eux en général : Non exislitnemus ad mortuos peivenire} îiisi quod pro eis , sive altaris , sive orationurn , sive eleemosynarum sacrificiis solemniter supplicamus . Quamvis , non pro quibusfiuntj omni-

la commémoration DES MORTS. 5oj)

bus prosint ; sed iis tantum quibus dhm vivant , coinparatur , ut prosint. Sed quia non discerniinus qui sint , oportet pro re généra ti s omnibus facere , ut nullus prætermittatur eorum ad quos hæc bénéficia pos sint et debeant pervenire. L. de cura mort, cap. ult. Ces messes , ces prières , ces bonnes œuvres ne sont pas toujours appliquées, dit saint Augustin , à ceux pour qui elles sont faites ; mais à ceux qui durant leur vie s’en sont rendus dignes par la pratique des vertus chrétiennes , et singulièrement par leur charité pour les morts.

Et certes l’état où sont les âmes dans le purgatoire , doit bien exciter notre compassion. Ce sont des âmes justes qui souffrent beaucoup , qui brûlent dans un feu allumé par la colère d’un Dieu , et dont l’ardeur est

Sroportionnée en quelque manière à cette i vine colère . Ce sont des amesprédestinées, qui souffrent au delà de tout ce que l’esprit humain peut concevoir , de tout ce que nous pouvons jamais comprendre. Rien n’est comparable aux peines du purgatoire , que celles de l’enfer ; presque tous les docteurs assurent qu elles sont les mêmes , à la durée et au désespoir près. Un inconnu , un ennemi même vous ferait pitié si vous le voyiez dans cet état. Et c’est votre ami , c’est votre frère , c’est une mère , c’est un père qui brûle dans ces feux horribles , qui sent en même temps tous les lourmens , et qui n’y brûle peut-être que pour vous avoir trop

,5lO LE XX V III. JANVIER.

aimé , que pour avoir eu trop (l’empressement à vous amasser du bien , que pour vous avoir laissé trop à votre aise. Est-il possible que leur malbeur , dont l’amour excessif qu’ils ont eu pour nous , est ou l’occasion ou la cause, nenoustoiiche pas , et que nous soyons insensibles à leurs gémissemens et à leurs prières !

Ces aines affligées ne peuvent satisfaire à la justice de Dieu qu’en payant à la dernière rigueur; mais vous pouvez satisfaire pour elles à peu de frais. Elles ne peuvent mériter aucune grâce , quelque instance qu elles fassent ; mais vous pouvez la leur obtenir : une prière , une aumône , une. mortification, la moindre bonne oeuvre que vous offrirez à Dieu pour elles, pour les soulager ; tout cela vous coûte peu , et cela leur vaut beaucoup : et vous le leur refuserez ! Tous en faites tous les jours davantage pour un étranger : et vous le refuserez à une mère , à un ami , à un père !

Et ne croyez pas que le soulagement que vous procurez à ces âmes souffrantes , vous soit peu avantageux : sachez qu’en soulageant les âmes qui souffrent dans le purgatoire , vous vous rendez service à vousmême. Redevables qu elles vous seront de leur bonheur, vous oublieront-elles quand elles en jouiront? Et que ne pourront-elles point obtenir du Seigneur en votre faveur , lorsque vos besoins leur seront si bien connus, que leur pouvoir auprès de Dieu sera

LA COMMÉMORATION BES MORTS. 5l I si grand , et que leur charité sera plus épurée et plus parfaite.

Mais ne vous trouverez-vous pas un jour dans le même étal? Espérez-vous d être assez «aint , assez pur au moment de votre mort , d avoir assez satisfait à la justice de Dieu , pour n’avoir pas besoin d expiation , pour entrer au même moment dans le séjour des bi enhe ure ux ? Hélas ! parmi les j ustes même , qui est exempt du purgatoire ? Quelle consolation , quel avantage d’avoir des amis dans le ciel, et des amis qui nous voient dans les mêmes peines d'où nous les avons tirés. Ayant le pouvoir de nous soulager par leur puissant crédit auprèsdeDieu , dansde si pressans besoins , seront-ils sourds à nos gcmissemens ? seront-ils peu touchés de ne,; souffrances? Et le Di eu des miséricordes, sachant la charité que nous avons eue pour les âmes du purgatoire, refusera-t-il de nous y appliquer les bonnes œuvres de nos parens et les prières de l’église , lui qui nous assure en tant d’endroits de l évan^ile , que la miséricorde n'est que pour les personnes charitables , et qu’on se servira pour nous de la même mesure dont nous nous serons servis. Avouons qu’on n’est jamais dur pour les âmes du purgatoire qu’on ne le soit pour soi-même , et qu’outre le motif de la charité chrétienne , il est de notre intérêt de prier souvent pour les morts.

L église n’a guère de pratique plus ancienne , ni d’usage plus constant. Peu de se-

5l2 le XXVIII. JANVIER,

maines où les jours de fériés il n'y ait quelques prières pour les morts; peu d'ordres religieux un peu anciens , où l’office pour les morts ne suive souvent celui de la férié. C’est cette dévotion si intéressante, c’est devoir de piété pour les morts, qui nous ont fait choisir ce jour, comme le seul de ce mois exempt d'une fêle particulière. L’oflice simple de sainte Agnes, que l’église fait en ce jour, n empêche pas qu’on ne puisse dire à la messe 1 oraison pour les morts , sur-tout si c est la seconde férié.

La messe est celle quon dit ordinairement pour les défunts*

L’oraison qu’on' dit a la messe est celle qui suit,

O Dieu , le Créateur et Fidelium , Deus , ie Rédempteur de tous les omnium Condilor et fidèles, accordez aux âmes Redemplor , ’ anima de vos serviteurs et de vos bus fatnulorum , fuservantes la rémission de mularumque tuarum , tousleurspéchés;afinqu’el- remissionem cunctoles obtiennent, par les très- rum tribue peccatohumbles prières de votre rum : ut indulgentiam église , le pardaA qu’elles quant semper optaveonttoujourssouhaité: Voos runt , piissupplicaqui étant Dieu , vivez , etc. tionibus consequan-

tur. Qui vivis , etc.

l’épître.

Leçon tirée du livre de V Apocalypse. Ch.

Au même temps : j’ouïs In diebits illis : Auune voix qui vouait di\ ciel, divi vocem de cœlo , et qui me dit : Ecrivez ; dicentem mihi : Scri- Heureux les morts qui be , beaii morlui, qui meurent dausle Seigneur ; in Domino moriuntur.

la commémoration des morts. 5i3

Amod'o jatn clicit Spi- dès à-présent l’Esprit leur ritus , ut reqniescant ditde se reposer après leurs à labonbus suis. Ope- travaux ; car leurs œuvres ra enfin illorutn se- les suivent.

quuntur illos. ^

On a déjà, dit que le livre de V Apocalypse , est le livre des visions toutes mystérieuses que saint Jean eut dans l' rie de Pat h /nos , où il avait été relégué pour la foi. Le chap. i4 , d’ou l’épilrc de cette messe est tirée , parle du jugement dernier et du bonheur jles élus de Dieu.

Heureux les morts qui meurent dans le Seigneur. Et certes , sans ce bonheur , que sert tout autre ? Mourir dans le Seigneur > c’est mourir en prédestine , c est mourir dans son amitié , c’est mourir comme les saints sont morts , c est entrer dans la joie du Seigneur pour n en jamais sortir, c est prendre possession de Dieu même.

Toute la vie ne nous est donnée que pour faire une telle mort. En sommes-nous beaucoup occupés durant la vie ? Que sert à l’homme d’avoir vécu dans V abondance et dans l éclat ? Que sert à f homme d’avoir possédé de grands trésors , d avoir gagné tout l’univers y s’il vient à se perdre ? et que donnera-t-il en échange pour soiméme ? Ah ! heureux , heureux qui meurt, dans le Seigneur. Alors plus d’écueils à éviter , plus d’ennemis à appréhender, plus de disgrâce à craindre..

On a fait alors sa fortune, sans craindre ni

5 ï 4 Ï'E XXVIII. janvier;

revers , ni concurrens , ni envieux. On est arrive au port ; on ne craint plus ni vents , ni pirates, ni tempêtes. Douleurs, tristesses , maladies^ inquiétudes , cliagrins , tout est banni du séjour des bienheureux ; rien de fâcheux n’approche de cette sainte cité ; une joie pure et pleine , un calme inaltérable , une gloire réelle et rassasiante ‘régnent dans cette heureuse patrie , dont on est déclaré citoyen à cette précieuse mort : et Ton travaille et l’on pense à une autre fortune durant la vie !

Une mort sainte est le fruit d’une sainte vie. Qu il en coûte peu d’être homme de bien ! Que la mortification soit amère , que la violence soit pénible , que les travaux soient longs et continuels ; une éternité ne sera-t-elle pas assez longue pour se reposer ?

, Et ce repos si délicieux ne nous dédommage-t-il pas abondamment de nos fatigues? Comprenez quel malheur c’est de ne pas mourir dans le Seigneur.

n’ÉVANGILE.

La suite du saint Evangile selon saint Jean. Ch. 6.

' En ce temps-là , Jésus dit à un grand nombre de Juifs : Je suis le pain vivant qui suis descendu du ciel. Si quelqu’un mange de ce pain , il vivra éternellement j et le pain que je donnerai , c’est ma chair pour lu vie du monde. Sur

In illo tempore , dixit Jésus turbis Judivorum : Ego su/n panis vivus qui de cœlo descendi. Si quis manducaverit fX hoc pane , vivet in œternum : et panis quem ego dabo , caro mea est pro inun-

Ï,A COMMÉMORATION DTS MORTS. 5 i J

divita.Litigabantergo cela les Juifs disputaient Judœi ad invicem di- entre eux. , disant : Conicentes : Quomodà po~ ment cet hoyune-ci nous test hic nobis’ earnem peut-il donner sa chair à suant dure ad mandu- manger? Et Jésus leurdit : candum ? üixit ergo En vérité , en vérité je vous eis Jésus : Amen , le dis , si vous ne mangez amen dico vobis , la chair du Fils de l’Houinisi manducaveritis me , et si vous ne buvez earnem Filii tlomi- son sang , vous n’aurez ni s , et biberitis ejus point la vie en vous. Celui sanguinem , nonhabe- qui mange ma chair et boit bitis vilain in vobis. mon sang , a la vie éter- <, )ui mandu cat mcant nellc , et je le ressusciterai earnem , etbibit meiim au dernier jour.

sanguinem , habet vilam œternam , et ego ressus citabo eum in novissimo die.

La mort est douce aux gens de bien , et terrible aux pécheurs.

PREMIER POINT

Oonsidérez qu’il est aussi naturel qu’une bonne vie soit suivie d’une bonne mort , et qu’une vie déréglée soit suivie d’une mort funeste , qu i! est naturel qu'un bon arbre produise de bons fruits , et qu’un mauvais arbre en produfse de mauvais. La mort est l’écho de la vie ; c’est-à-dire , qu elle répète fidèlement toute la vie ; ou disons mieux , ee qu’on est durant la vie , tel se trouve-t-on à la mort.

Quelle extravagance de s’attendre qu’un bomme qui n’a jamais su parler durant

5l6 ■ Ii E IXTIII. JANVIER.

toute sa vie que la langue de son pays r parle, à la mort. , une langue étrangère T On a été mondain , libertin , irréligieux toute sa viey et l’on espère de mourir chrétien : est-ce une moindre merveille ?

S’il arrive quelquefois qu’un grand pécheur meure bien , n’est-ce pas une espèce de miracle ? Les libertins même le regardent-ils autrement?Quelle consolation, bon Dieu , de ne pouvoir être sauvé que par miracle ! Les méchans doivent-ils faire plus de fonds pour leur salut sur ces miracles, que les malades désespérés en doivent faire des guérisons miraculeuses pour le rétablissement de leur santé ?

Il faut mourir : quel arrêt ! il est porté , il est irrévocable. 11 faut mourir. O parole terrible à un homme qui n’a jamais pensé à la mort, qui a eu horreur toute sa vie de Iat pensée de la mort, à qui la seule pensée de la mort a paru un supplice ! Quel trouble , quel désordre ne cause point dans l ame d’un pécheur les cruels remords qu elle y fait naître? car e’est alors qu’on en sent toute la pointe, et qu’on en pénètre tout le sens.

Il faut mourir, c’est-a-dire, il faut quitter son bien , sa maison, ses charges , ses amis; il faut dire adieu pour jamais à tous les plaisirs de la vie ; il faut aller paraître devant Dieu , et lui rendre compte de ses désirs , de ses actions , pour en être jugé. Que de choses à quitter, que de choses à pleurer, que 1 de choses à faire , que de choses à craindre!

la commémoration des morts. 5 VJ et l’on n’a qu’un moment pour tout cela. Le* procès est instruit , on porte dans sa propre conscience les preuves de tous les faits. Dieu irrité est sur le point de le juger etde-se venger lui-même de tant d insultes. Le péché même ; oui ce péché qui avait tant de charmes , n’est plus qu’un monstre , et s’élève eontre le pecheur : Peccatum meum contirt me. O mort des pécheurs , que tu es funeste ! Le souvenir du passé épouvante , la vue du présent accable , la crainte de l avenir jette dans le désespoir. O mort des péelieurs ! terrible mort ! mort cruelle , qui seule vaut un enfer !

SECOND POINT

Considérez quelle douce consolation^ quels sentimens dejoie cause la nouvelle du gain d'un procès important ; celle du rappel d’un long et triste exil ; la nouvelle enfin d une victoire complète qui nous assure une couronne : tout cela se trouve , s’expérimente, se sent à là mort des justes, et cent fois plus que tout cela. C'est un triste exil qui finit ; une continuité de maux qui cesse ; une vicissitude d orages , de craintes et de dangers qui expire ; un bonheur pur, plein , rassasiant , éternel , qui commence ; une source d’inquiétudes , de regrets , de chagrins, qui tarit pour jamais. *

Les âmes des j ustes sont dans la main de Dieu ; la mort ne les aflljgera point : quand c’est Dieu qui nous soutient, qui nous

5l8 LE XXVIII. JANVIER.

porte , qu’a-t-on à craindre ? C’est proprement la vue d’un Dieu irrité , qui rend la mort si affreuse ; Dieu seul peut la rendre douce. On meurt toujours content quand on meurt saint.

Quand on n'est pas attaché à la vie , on la quitte sans peine et regret; et quand on pense qu’on ne meurt que pour vivre toujours , on meurt même avec plaisir.

Peut-on craindre beaucoup de tomber entre les mains de Dieu , quand on l a aimé et qu’on 1 aime ? Et quand on 1 aime , on est toujours assuré qu’on en est tendrement aimé.

Ce n’est pas pour nous nourrir seulement, que Jesus-Christ nous donne son précieux corps et son sang , c est pour nous faire vivre ; et cette éternelle vie commence toujours au commencement de la mort.

Que le souvenir du passé console le juste mourant ! que le présent lui plaît ! Et de quelle joie ne comble pas une ame sainte , l espérance si bien forfdée sur les miséricordes de Dieu , d’une éternité bienheureuse? La mort des justes |stcomme un avant-goût du bonheur éternel.

A la vérité , la vue de ses péchés peut être à un homme de bien un juste sujet dé crainte ; mais la vue du crucifix rassure merveilleusement une ame pure ; et les prières de l’église , les secours des saints , et sur-tout de la Heine des saints , la présence de Jesus-Christ même , tout cela ins-

LA COMMÉMORATION DES MORTS. 5 rg pire aux justes , à ce dernier moment, une certaine confiance en la miséricorde de Dieu , que ni la tentation , ni le trouble même , ni l’horreur naturelle de la mort , né sont pas cabables d’ébranler.

Bon Dieu ! quelle différence entre la mort des justes et la mort des impies f C’est durant la vie qu’on opte.

Chose étrange ! nous estimons si fort les saints , nous louons tant les saints ; quand suivrons-nous leurs exemples ? Mon Dieu , me saurai-je bon gré de m’être contenté d’avoir pour eux des sentimens d’estime et . de vénération , sans me mettre jamais en devoir d’imiter leur conduite ? Et euxmêmes auraient-ils été si heureux , se seraient-ils faits saints, s’ils eussent vécu

comme je vis.

Ne permettez pas , Seigneur , que ces réflexions me soient un nouveau sujet de regret à cette dernière heure; et que , tandis que je prie pour ces âmes , qui , pour de si légères fautes , souffrent de si horribles peines , je néglige celtesalutaire pénitence , qui , quoique légère , peut par votre miséricorde me délivrer de si cruels tourmens.

ASPIRATIONS DÉVOTES DURANT LE JOUR

Beali qui in Domino mcrriuntur . Apoc i4* Heureux, les mortsqui meurent dans le Seigneur. Moriatur anima mea morte Justorurn , et fiant novissima mea horum similia. N uni. 23.

Que j’aie le bonheur de mourir de ln mort des justes , et que ma fin soit semblable à la leur.

i .° Examinez comment vous vous êtes acquitté jusqu’ici <le voire devoir à l’égard des aines du purgatoire. Vous y avez des amis , des pareils ; tous les fidèles qui y sont enfermés sont vos frères : qu’avezvous fait pour les soulager ? Vous ne manquez pas de moyens : ce père qui vous a élevé avec tant de soin ; celle mère qui vous aimait avec lanlde tendresse , el qui ne souffrent peut-être encore que pour vous avoir trop aimé , gémissent depuis leur mort dans ces feux terribles,. et implorent votre secours : ceux qui vous ont laissé de si grands biens ; ces amis qui vous ont rendu tant de services importaus ; toutes ces âmes aflligées souffrantes , plusieurs même profondément abandonnées , oubliées : toutes s’écrient , en levant les mains , pour ainsi dire , et les yeux vers vous : Miseremini met, v » samiei mei , quia matins Domini te/igit nos. O vous , qui nous avez témoigné tant d’amitié , lorsque nous vivions encore parmi vous \ ô vous , qui pouvez à présent nous rendre à peu de frais de si grands services , ayez pitié de nous. Examinez donc aujourd’hui ce que vous avez fuit pour elles. Quelles prières ? quelles aumônes ? quelles bonnes oeuvres ? Combien de messes avez - vous fait dire pour leur soulagement ? Avez-vous acquitté les legs pieux dont vous êtes chargés? Avez-vous failles restitutions que doit •