ET CONFESSEUR

Saint François de Sales , d’une des plus nobles et des plus anciennes maisons de Savoie , si célèbre par son zèle et par sa

Siété , l'apôtre de ces derniers temps , un es plus beaux ornemens de l’épiscopat , un des plus grands saints de l’église , naquit le 2 1 du mois d’Aout de l’an 1567 , au château de Sales dans la Savoie.

La comtesse sa mère , de l’illustre maison de Sionas , voulut se charger de sa première éducation , et le former de bonne heure à la vertu. Les heureuses dispositions du iils rendirent bientôt efficaces les soins de la vertueuse mère. Les exercices d une piété prématurée furent les seuls amusemens de son enfance. La tendresse pour les pauvres , dans un âge si peu sensible aux misères d’autrui , fut un présage de sa charité extraordinaire. Non-seuie-

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ment il leur donnait tout ce qu’il recevait pour ses petits divertissemens , mais il se retranchait même de sa nourriture, quand il n’avait d’autre moyen de les assister.

Le progrès qu’il lit dans les sciences répondît à celui qu’il avait fait dans la piété. Il avait l’esprit vif, solide , pénétrant , et naturellement poli ; un fond d’éloquenco peu commun ; une mémoire heureuse : toutes ces rares qualités en firent depuis un des plus savans , aussi-bien qu’un des plus saints prélats de l’église.

J1 fut envoyé à Paris au collège des pères de la compagnie de Jésus. Il y fut reçu avec cette heureuse prévention qui raccompagnait par-tout; Il étudia en philosophie et en théologie , sous le savant jésuite Maldonnat , et apprit sous le célèbre Genebrard la langue hébraïque et la langue grecque.

Mais quelques progrès qu’il fit dans toutes ces sciences , il en faisait encore de plus considérables dans celle du salut. Les exercices de piété étaient le seul délassement qu’il prît dans ses études. Sa ferveur des-lors eut besoin d’être modérée.

Considérant les grands avantages qu’on trouve dans les congrégations érigées en 1 honneur delà sainte V ierge, chez les pères jésuites , non-seulement pour se conserver dans 1 innocence , mais encore pour faire de gi’ands progrès dans la vertu ; il voulut s’y enrôler , et il y fut reçu. Sa piété le mit bientôt à la tête de celte édifiante jeunesse.

On ne peut dire les grands biens que firent ses bons exemples. Il communiait tous les huit jours , et portait le ciliee trois jours de la semaine : et voulant se consacrer à Dieu d une manière plus parfaite , il fit vœu de chasteté perpétuelle devant l’imagé de la sainte Vierge , dans l’église de Saint- Etienne-des-Grès.

L’ennemi du salut ne put voir tant d’innocence et de vertu dans un âge si faible. Il attaqua le jeune comte par la tentation la plus ca paille de 1 accabler. Il lui suggère que quelque bonne volonté qu’il ait , quelque parti qu'il prenne , il doit être damné.

L horreur de l'enfer , l’état affreux de réprouvé , la frayeur et le trouble jettent le saint dans une mélancolie profonde. Il en allait être accablé , lorsque jetant les yeux sur une image de la sainte V ierge , ranimé d’un nouveau courage : Si je suis assez malheureux , s’écrie-t-il , pour mériter d’être éternellement. dans la disgrâce de Dieu après ma mort , je veux du moins ’ avoir la consolation de l’aimer de tout mon cœur durant toute ma vie. Une prière si éloignée des sentimens d’un réprouvé , dissipa les brouillards , confondit le démon et ramena le calme.

Ayant achevé ses études à Paris , il fut envoyé dans la célèbre université de Padoue , pour y étudier en droit sous le fameux Pancyrole. Il y choisit d’abord le père Possevin , jésuite , pour son directeur ,

SAINT FRANÇOIS DE SALES. 5a5

qui trouvant dans ce jeune homme un cœur selon celui de Dieu , le cultiva avec soin , et n oublia rien pour le rendre capable des grands desseins qu il avait reconnu que Dieu avait sur cette grande ame.

La grande réputation où était le jeune comte , porta ses compagnons #étude à tenter sa vertu et à tendre un terrible piège à sa chasteté. Sous prétexte d une bonne oeuvre , ils le mènent chez une fameuse courtisane qui contrefaisait la dévote , et l’y laissent seul. Le combat qu il eut à soutenir contre ses artifices et son effronterie , fut si violent , qu il ne put se tirer du danger qu’in lui jetant à la tête un tison de feu , et en prenant la fuite. Cette victoire le rendit encore plus circonspect ; il se bannit des compagnies des jeunes gens , et redoubla ses pénitences.

En retournant en Savoie , il voulut passer par Lorette. Ce fut dans cette sainte cha-

Iielle où sa dévotion envers la sainte Vierge ui fit goûter des douceurs qui sont au dessus de tout ce (|u’on peut penser. 11 y reçut des grâces très-singulières. 11 y renouvela le vœu de chasteté perpétuelle qu’il avait fait à Paris , et la résolution qu’il avait prise àPadoue d’embrasser l état ecclésiastique ; et à peine était-il arrivé à Annecy qu’il l’exécuta. LS prévôté de l’église cathédrale aj ant vaqué , malgré sa répugnance il en fut pourvu; et ayant pris les ordres sacrés ; il ne pensa 'plus qu'à

remplir avec ferveur les devoirs de s%dignité et de son ministère.

Claude de Granier son évêque , qui le cliérissait tendrement , et qui le regardait déjà comme son successeur, lui ordonna de prêcher : il le fil avec tant de succès , que son pren#er sermon fut suivi de trois conversions éclatantes.

Jamais prédicateur ne fut tant goûté ; nul aussi ne fit tant de fruit. Et ce fut dès-lors qu’on dit communément qu’il n’était, pas possible, quelque obstiné qu’on fût, de résister à la ferveur de François de Sales à l’autel, ou à son éloquence en chaire. 11 parcourait sans cesse les villages et lesjiameaux , pour instruire une infinité de pauvres gens qui vivaient dans le christianisme presque sans le connaître ; et ses premières courses apostoliques firent tant de complètes à Jesus-Christ , que l’évêque elle prince le déclarèrent missionnaire du Chaînais*, et l’on ne douta plus qu’il n’en dût être bientôt l’apôtre.

François de Sales ayant reçu sa mission , part pour aller chercher l’ennemi ; et sans craindre ni les obstacles ni les dangers , il va attaquer l’hérésie jusque dans ses derniers retranchemens. La vue des églises abattues , des monastères ruinés et des croix renversées, redoublent son zele. Plein de ce courage et de cette confiance qui font les héros chrétiens , il entre dans Thonon , à travers les huées et les iusultes des pro-

SAINT FRANÇOIS DK S À LES. Sl’J

testans. La patience, la modestie et la douceur furent les seules armes dont il se servit pour parer aux affronts et à la malice de ce peuple furieux. Sa modération et sa vertuapprivoisèrentces esprits etces coeurs apostats. Il parle , et il convainc , et il touche ; on récoule , et on se convertit. Tout le parti protestant en est alarmé ; les ministres prennent enfin la résolution de s’en défaire. François , averti de leur dessein , n’en devient que plus zélé , et désarme ses assassins par sa présence. On lui ferme les hôtelleries , et il passe les nuits dans les bois. La calomnie succède à tant de cruautés ; on 1 appelle magicien , sorcier ; on jure même de l’avoir vu au sabbat. JNotre saint désarme tout l enfer par sa confiance en Dieu et par sa patience.

Le baron d’Hermance, averti des conspw rations qu’on faisait contre sa vie , veut lui donner une escorte ; il la refuse , disant * qu’il était entré dans le Chablais en apôtre , et qu’il y resterait comme tel. On défend si sévèrement de l’écouter, qu’il sevoitplusieurs jours au milieu de la ville aussi solitaire que s’il eût été au milieu d’un désert.

Il ne laisse pas d’y venir tous les jours des Allinges. La pluie , la neige , les glaces , les vents les plus furieux , la nuit même , ne furent jamais capables de l’empêclier de se mettre en chemin. Le froid le saisissait quelquefois jusqu’à le rendre presque immobile , et le mettre en danger d en-

mourir ; mais rien ne put jamais arrêter , ni même modérer .son zèle. Il passe les nuits exposé à la^duie et à tous les frimas. Il se traîne sur une planche couverte déglaçons , pour aller instruire au delà d’un ruisseau quelques paysans nouvellement convertis : il s'expose à tous les dangers ; il dévore tout pour le salut de ce pauvre peuple. Aussi , si ses travaux sont excessifs , ses conquêtes sont immenses. Les bailliages de Gex , de Ternier , de Gaillard , rentrent dans le sein de l’église ; tout le Chablais est converti j rien ne peut résister , ni à la force de ses discours , ni à la vertu de ses exemples. Et par un miracle danslequel paraît si visiblement le doigt de Dieu , comme un agneau parmi les loups , en danger évident d’en etre dévoré , il change en agneaux , par sa sagesse , par sa modération et sa piété , les loups même.

Il fait des controverses ; il offre huit ou <lix fois de disputer ou de conférer avec les ministres sur les points contestés : mais bien loin d’accepter la conférence , on traite avec de nouveaux assassins pour lui ôter la vie.

Le bruit de ces merveilles se répandit dans toutes les cours. Le pape envoya un bref au saint , où après l avoir félicité de «es merveilleux succès , il lui ordonne de se rendre à Genève pour conférer avec Bèze. Le fameux apostat le reçoit avec honneur , l’écoula avec plaisir : il fut convaincu

SAINT FRANÇOIS BR SAINES. 5aÇ)

vaincu par ses raisons , il fut même touché jusqu'aux larmes ; mais il ne se convertit pas , parce qu’il différa Irop de se convertir : el après les plus belles promesses faites à notre saint , llèze mourut apostat , à Genève.

Il n’y avait que deux ou trois ans que François travaillait dansleCliablais , et tout le Gbablais était déjà converti. Les croix relevées par tout le pays , les églises rebâties , le culte divin rétabli , étaient les fruits de ses travaux apostoliques. La ville de Thonon qui n'avait que sept catholiques quand le saint y était entré , comptait plus de six mille nouveaux convertis , et dans tout le Gbablais el les bailliages de Ternier, deGaillardetdeGex , plus de soixante et douze mille. Ce qui lit dire au célèbre cardinal du Perron , que s’il ne s’agissait que de convaincre les huguenots , il se promettait d’en venir à bout ; mais que

iiour les convertir , il fallait les envoyer à François de Sales. . '

On a certainement de la peine à comprendre comment un seul homme , en si

{>eu de temps*; a pu faire tant de merveiles , ou ne pas succomber à tant de travaux. Il prêchait plusieurs fois tous les jours , et il faisait des instructions particulières et des conférences publiques. Peu de malades qu'il ne visitât ; peu de personnes abandonnées qu'il n allât chercher jusque dans les hameaux et dans les chaumières les Janvier . Z

5>3o T j K XXIX. JANVIER.

plus reculées. Il entendait les confessions

Jusque bien avant dans la nuit , portait ui -racine les derniers sacremens , assistait même assez souvent aux funérailles. Rien n’échappait à ses soins. Son zèle s’étendait par-tout ; il mesurait sa charité aux besoins, * et non pas à la qualité des personnes ; et se faisant tout à tous , il les gagnait tous à Dieu.

Tel était saint François de Sales , lorsque l’évêque de Genève le demanda pour son coadjuteur. La résistance du saint fut le seul obstacle qu’on eut à vaincre. Il fallut obéir ; ce qui l’obligea d’aller à Rome. Le pape Clément YI1I le reçut comme l’apôtre du Cbablais , l’admira comme un des plus sa vans prélats de son temps , et l’honora comme le plus grand saint qu’eût alors l’église. Le savant pape ayant été témoin de sa capacité , se leva de son siège en présence de tous les cardinaux , et l’embrassant tendrement , lui dit ces paroles de récriture : Bavez , mon fils , des eaux de votre citerne , et de la source de votre cœur ; et faites que V abondance de ces eaux se répande dans toutes les places publiques , afin que tout le monde en puisse boire et s’y désaltérer ( Prov. 5. ). Le pape le déclara ensuite évêque de JNicopolis , coadjuteur et successeur de l’évêque de Genève.

Saint François de Sales ne fut pas plutôt de retour en Savoie , que les affaires de la religion l'obligèrent d aller à Paris. Il y fut

SAINT FRANÇOIS DF, SALES. v ü3l

reçu du roi Henri 1 V , et de tqute la cour , avec celle respectueuse vénération qui accompagne par-tout les saints. L’estime et la confiance que le roi eut pour lui , et les témoignages qu’il lui en donna , lui attirèrent une calomnie. On voulut le rendre suspect au roi ; mais il fut bientôt justifié , et la malice de ses envieux ne servit qu’à augmenter l’amour et l’estime du prince pour saint François de Sales. Le roi lui offrit des bénéfices , des pensions , et même l’évêché de Paris ; mais le saint refusa tout. Sa piété , sa douceur, ses belles manières , son désintéressement charmèrent toute la cour; il y prêcha, mais avec quel succès ? les grandes conversions qu’il y fit furent les fruits des beaux exemples qu’il y donna ; et il obtint du roi le rétablissement de la religion catholique dans le bailliage de Gex ; ce qui était le principal motif de son voyage.

En s en retournant dans son église , il apprit la mort de son prédécesseur. J1 se prépara à son sacre par une retraite ; et ce fut dans cette auguste cérémonie qu’il reçut avec la plénitude du sacerdoce la plénitude de l’esprit de D^eu.

Ge nouveau caractère donna un nouvel éclat à sa haute vertu. Il voulut faire d’abord la visite de son diocèse , et il la fit à pied. Nul hameau sur des rochers si escarpés qui fut jamais hors de la portée de sorti zèle. Il passe au milieu de Genève sans se déguiser. Il devient, l’arbitre de tous les

différens. Avec quelle sagesse , mais avec quel succès s’acquitta-t-il des négociations importantes dont les souverains pontifes l'honorèrent. Comme ange de paix , il accorde l’arcliiduc avec le clergé de Franche- Comté ; comme légat du saint siège , il réforme les abbayes de Taloi res , d Abondance , de Puitdorbe , de Sainte-Catherine et de Six ; comme un bon pasteur, il nourrit ses ouailles du pain de la parole de Dieu , exposé cent et cent fois sa vie pour leur salut , et attire mille bénédictions sur son diocèse.

Sa réputation croissait avec ses jours. Les princes s’empressent à l’envi de lui donner des marques éclatantes de leur estime. 11 refuse plusieurs riches abbaj es que Henri I V lui avait offertes , et meme le chapeau de cardinal que Léon X.I lui donnait. Paul Y lui demande son sentiment sur la fameuse question de Auxiliis II est consulté de toutes parts , comme l’oracle de son siècle. Et ce qui parait incroyable , celle foule d'occupations , dont les moindres auraient épuisé le zèle des plus infatigables prélats , p’erapêclie pas notre saint de prêcher plusieurs foisle carême à Annecy , à C renoble , à Dijon , à Chambéry , et de faire régulièrement tous les ans la retraite spirituelle dans 1| collège des pères jésuites.

Tandis que le saint évêque répandait son zèle par-tout , il apprit qu’on l’avait accusé auprès de sa sainteté , de ne veiller pas avec

SAINT FRANÇOIS BE SALES. 533 assez de soin à bannir de son diocèse les livres hérétiques ou suspecls , lesquels étaient lus avec avidité par les nouveaux catholiques. Le saint , qui jusqu’alors n’a-* vait employé qu’une patience invincible contre les traits de la calomnie , qui certainement ne l’a pas épargné , lit bien voir , par la vivacité avec laquelle il se justifia , l horreur qu il avait d une si pernicieuse négligence.

Son zèle pour le salut des âmes était immense ; mais il voulut le rendre éternel , en composant cetexcellentlivrede l'Introduction à la vie dévoie , qui seul , au sentiment de tant de grands hommes , vaut tous les autres livres de piété , et dont tous les peu-

{>les , les rois et les souverains pontifes ont ait de si magnifiques eloges.

A peine cet ouvrage admirable portait lu réformation des mœurs et la dévotion dans tous les états , qu’un prédicateur violent pt indiscret , l’accusant de relâchement , déclama si fort contre lui , qu’il poussa la passion jusqu’à brûler ce livre publiquement en chaire. Saint François de Sales en fut averti , et tout son ressentiment se réduisit à dire , qu’il souhaitait que le cœur de ce religieux fût aussi embrasé. du feu du divin amour , que son livre venait de l’être par les flammes.

Mais rien ne fut plus digne d’un grand saint, rien ne pouvait être plus utile à toute l église , que 1 institution de l’ordre célèbre

«le la Visitation , qu’on peut nommer une des plus nobles portions du troupeau de Jesus-Christ , et un des plus beaux ornemens de léglise.

Ce fut le sixième de'Juin de l’année 1610, jour de la fête de la sainte Trinité , que la célèbre madame de Chantal , fille de monsieur Frémiot, président à mortier du parlement de Dijon , avec mademoiselle Faure, fille du premier président de Savoie , et la vertueuse mademoiselle de Brecbardu INi- Vernois, commencèrent, sôusladirection de saint F rancois de Sales, l’établissement de ce nouvel institut , qui semble renfermer ce que tous les autres ont de plus parfait , et qui fleurit aujourd’hui par tout le monde chrétien , avec l’édification et l’admiration de lousles fidèles. Le saint fondateur, après les avoir confessées et communiées , leur donna des règles pleines de sagesse et de douceur , dans lesquelles toute la perfection chrétienne , réduite comme en art , devient le fruit d’une vie douce et aisée. C’est ce saint ordre , le grand ouvrage de notre saint , qui se trouve aujourd’hui répandu avec tant d’éclat par tout l’univers , et qui ’ après un siècle , conserve encore toute la. vigueur de son premier esprit , et compte plus de six mille et six cents religieuses , qui édifient toute l’église parleurs vertus, z et sont fobjet de la vénération de tous les peuples.

Ce fut peu de temps après , que saint

SAINT FRANÇOIS DE SALES. 535 François de Sales composa son livre admirable de l’Amour de Dieu , qu’Alexandre VU Nommait un livre d’or , et dont tant d’illustres prélats ont fait 1 éloge. '«Dans le livre de l’Introduction à la vie » dévote , dit le célèbre évêque de Yence , » monsieur de Godeau , François est un » ange qui conduit de jeunes Tobies dans » le voyage de cette vie ; dans le traité de » l’Amour de Dieu , c’est un séraphin bru- » lant qui répand le feu de l’autel céleste » dans le cœur des parfaits. Celui-ci ap- » prend à voler ; celui-là , à marcher dans « les voies de l’évangile d’une manière siin- » pie , mais assurée : l’un donne le pain des » forts aux âmes fortes ; l’autre présente du » lait à ceux qui ne sont pas capables d’une » nourriture plus solide. »

Saint François de Sales donna plusieurs autres ouvrages de piété , également solides et pleins de cette onction que l'Esprit-Saint

Seul seul répandre. Aussi Alexandre VII, ans la bulle de sa canonisation , déclare que les écrits salutaires de ce saint sont comme autant de flambeaux ardens qui portent le feu et la lumière dans toutes les parties du corps de l’église.

Ce grand saint ayant reçu ordre du duc de Savoie, en 1622 , d’aller à Avignon joindre le prince et la princesse de Piémont , et de là étant venu à Lyon où se trouvait le roi Louis XIII avec toute la, cour , il en reçut de nouvelles marques d’estime et de

vénération. Il leur donna aussi de nouvelles preuves Je son zèle. Il prêcha dans léglise du grand collège des pères jésflites , et quoique sa santé fût affaiblie , il se livra à toutes les bonnes œuvres , chacun ayant recours à lui dans ses besoins spirituels.

Le jour de Noël il donna l'habit à deux Jfilles de la Y isilation , prêcha sur le mystère du jour, eteut plusieurs entretiens de piété avec la communauté. Le jour de saint Jean , il s’aperçut que sa vue et ses forces diminuaient; il ne laissa pas de dire la messe. Il fut ensuite chez le duc de Nemours, pour remettre bien dans son esprit ces mêmes officiers du duché de Genevois, qui en avaient si mal usé avec lui ; et il obtint leur grâce. Sur le soir il eut une défaillance qui fut suivie d’une apoplexie.

Dès qu'on eut appris qu’il était dangereusement malade , tout le monde accourut pour le visiter. Les pères jésuites de lamai» son de Saint-Joseph, furent les premiers qui lui rendirent ce devoir. Dès qu’il les aperçut : K vus me voyez, leur dit-il, mes pères , dans un état oit je n'ai plus besoin que de la miséricorde de Dieu : demaudez-la lui pour moi ; j'attends tout de sa bonté. Il y a tongte masque je lui ai fait un sacrifice de ma vie. Enfin , le 28 Décembre de l’année 1622 , fête des saints Innocens, ce saint prélat , révéré des peuples , honoré des princes, aimé des souverains pontifes, etce qui est bien remarquable, respecté des hérétiques même ,

SAINT FRANÇOIS DE SAflF.S. 7

dont il était le fléau , rendit à Dieu son esprit pur et innocent , avec la même tranquillité avec laquelle il avait vécu. Ce fut à nuit heures du soir, dans la chambre du jardinier du monastère de la Visitation qui est en Belle-Cour , âgé de cinquante-six ans , la vingtième année de son épiscopat.

Dès qu’on fut assuré de sa mort , on l’ouvrit pour l’embaumer : et ce fut alors qu’on s’aperçut que sa grande douceur qu’on a si fort admirée en lui , ne lui était pas naturelle ; car on trouva son fiel durci eli partagé en plusieurs petites pierres, par la violence continuelle qu il s’était faite pour dompter la colère à laquelle il était naturellement sujet.

I^e bruit de sa mort s’étant répandu , le concours et la dévotion du peuple furent extraordinaires. Son corps fut porté à Annecy , avec une pompe digne du mérite du saint et du zèle respectueux du peuple.

Il fut mis dans l église du premier monastère de l’ordre de la Visitation ; et son cœur qu’on voit encore aujourd’hui tout entier , enchâssé dans un double cœur d’or , est resté à Lyoy dans le célèbre monastère de la Visitation qui est en Belle-Cour, fonde par le saint , et par l’illustre mère de ' Chantal , l an i6i5 , peu après celui d’Annecy : la Providence ayant voulu que celles de ses filles que le saint avait le plus chéries durant sa vie , possédassent son cœur après sa mort.

Le roi Louis XIII étant tombé malade

à Lyon , l'an i63o , sa majesté désira de voir le cœur de saint François de Sales , qui lui fut porté par le père spirituel du monastère. La prompte et miraculeuse guérison du roi ne servit pas peu à accroître la dévotion qu’on avait pour ce saint. Ce grand et pieux monarque voulant lui marquer sa -reconnaissance , fit faire une boite d’or pour enchâsser cette précieuse relique.

Quelques années avant la canonisation de ce grand saint , le duc de Mercœur ayant reçu par la même relique une pareille faveur , la duchesse de Y endome sa mère fit faire une boite d or qui renferme tout le reliquaire.

La messe de ce jour est en l’honneur de ce grand saint.

L’oraison qu’on dit à la messe est celle qui suit .

O Dieu , qui avez bien voulu que le bienheureux François votre confesseur et pontife se fit tout à tous pour le salut des aines -, faites, s’il vousplaît, qu’étant remplis de la douceur de votre charité , par les enseigneinens et les mérites de ce grand saint , nous obtenions la joie éternelle.

Far Notre-Seigncur Jesus- Cluist votre Fils , etc.

De us , qui ad animarum salutem , bcatum F ranciscum con- J'essorern tuum atr/ue pontificem , omnibus omnia factum esse voluiyi; concédé propitius, ut charitatis tuas "dulcedine perfusi , ejus dirigea libus mo~ nitis , ac suffragantibus meritis , œterna gaudia consequamur, Fer Dominum , etc.

SAINT FRANÇOIS DE SALES

LÉPÎTRE.

Leçon tirée du livre de la Sagesse. Chap. 45.

E c c F. sacerdos magnus , qui in diebus suis placuit Deo , et inventas est jus tus : et in tempore iracundiæ J'uctus est reconcilialio. Non est inventus similis illi , Qui conservaret legem Excelsi ■ lde'o jurejurando Jecit ilium Dominas crescere in plebem suant. Benediclionem omnium gentium dedit illi , et testamentum s u uni confirmavit super caput ejus. Cog/iovit eum in benedictionibus suis : conservavit illi misericordiam suant • et invertit gratiam coràm oculis Do m i n i. Magn i fica v it eum in conspectu regu m : dédit illi c oronam glùriæ. Statuit illi testamèntum sem piternum : et dédit illi sacerdotium magnum, et beatifieavit ilium in gloria. Fungi sacerdotio , et habere laudem in nomine ipsius , et offerte illi incensum dignum , in odorern suayilatis.

Voicr ce grand prêtre qui a plu à Dieu durant sa vie, qui a été trouvé juste , et qui dans le temps de la colère de Dieu est devenu la réconciliation des hommes avec lui. Il ne s’est trouvé personne qui ol^srrvât comme fui la loi du Trèshaut ; aussi le Seigneur l’a rendu célèbre parmi son peuple , comme il le lui avait promis par serment.

Il l’a comblé de la bénédiction de tous les peuples, et il a confirmé son alLèun ce en sa personne; il l’a connu, et il l’a béni ; il lui a conservé sa miséricorde ; il -a trouvé grâce devant les yeux du Seigneur. Dieu l’a glorifié devant les rois ; et il lui a donné une couronne de gloire ; il a fait avec lut mie alliance éternelle ; il lui a conféré le grand s acerdoce , et il l’a comblé de bonheur et de gloire afin qu’il en fît toutes les fonctions avec dignité , qu’il chantât les louanges, du Seigneur , qu’il annonçât en son noin sa gloire à son peuple , et qu’il offrit sans cesse à Dieu un encens digne de lui , dont l’ odeur lui fût agréable.

Le chapitre 45 du livre intitulé /'Ecclesiastique , dont on a déjà parle' , contient l’éloge d’Aaron et de son sacerdoce assure’ à ses fils. Il parle ensuite de la punition de Coré , de Dathan et d’Abiron , qui avaient voulu s’ ingérer sans vocation dans les Jonctions du sacré sacerdoce. Il y décrit la rnagni- Jlcencc des ornemens sacrés , dont les richesses , dit saint Grégoire , n’étaient que la figure des vertus qui doivent faire l’ornement des prêtres.

Dans quelque dignité , dans quelque état qu’on soit, quelque emploi qu’on possède, on n’est grand qu’aulant qu’on plait à Dieu. Son approbation est la juste mesure de notre grandeur, elle fait proprement tout notre inédite. Fut-on le premier , le plus grand homme de F univers aux yeux des hommes, à quoi se réduira cette lueur de gloire , si l’on n est pas tel aux yeux de Dieu !

Qu’un prélat saint rend de grands services à l’état et à léglise , sur-tout dans le temps où Dieu est en colère contre son peuple ! Il devient , par son ministère , la réconciliation des hommes avec Dieu.

Le Seigneur , dit le Sage , l a rendu célèbre parmi son peuple , parce que luimême ne s’est étudié et n’a travaillé qu’à rendre son peuple soumis à Dieu. Voulonsnous travailler avec succès à la vigne du Seigneur; voulons-nous faire des merveilles : faisons en sorte qu’on puisse dire de nous ce que le Sage disait d’Aaron : Il ne • t’est trouvé personne qui observât comme

SAINT FRANÇOIS DE SÀJ.ES. 54 I

lui la loi du Très-haut. Les grands doivent être d’un plus grand exemple : plus on est élevé , plus on est vu tfe loin. Si ceux qui sont préposés pour faire .observer les iois s’en dispensent , si les actions démentent les paroles , inutilement prêche-t-on la réforme : on en croit plus aux yeux qu’aux oreilles. Jesus-Christ commença par faire avant que d’enseigner.

La véritable grandeur , le vrai mérite ne consistent pas à occuper une place honorable , à porter un grand nom , à avoir un magnifique train , à être en faveur auprès du prince ; mais à trouver grâce devant les y eux de Dieu.

On se ruine en folles dépenses pour se faire estimer , çt l’on se décrie. On fait de grands frais ; il en coûte pour se faire moquer de soi. Ce n’est qu’en faisant son devoir , ce n’est qu’en servant Dieu , qu’on acquiert de la gloire, et une gloire qui ne dépend ni de la vicissitude du temps , ni du caprice des hommes. Dieu seul glorifie même devant les rois ; toute gloire à laquelle Dieu ne donne point l’éclat et le '

Îirix, est une fausse gloire. Dieu seul donne es couronnes de gloire ; mais ce n’est qu’à ses serviteurs fidèles qui s’acquittent de toutes les fonctions de leur ministère avec dignité.

l’évangile.

La suite du saint Evangile selon saint Matthieu.

Chap.

En ce temps-là , Jésus dit cette parabole à ses disciples : Un hoinme^allant faire u if voyage horsde son pays, appela ses serviteurs, et leur mit ses biens entre les mains. Il donna cinq ta! ensà l’un, à l’autre d'eux, et un à l’autre ; à chacun suivant son habileté : et aussitôt il partit. Celui qui avait reçu cinq talcns s’en alla , les fit profiter , et en agna cinq autres. Pareil- 2inent celui qui en avait reçu deux en gagna deux autres. Mais celui qui n’en avait reçu qu’un , s’en alla creuser dans la terre , et cacha l’argent de son maître. Long- temps après , le maître de ces serviteurs revint , et compta avec eux.

Celui qui avait reçu cinq talens, étant venu, en présenta cinq autres , et dit t Seigneur , vous m’avez donné cinq talens, en voilà cinq de plus que j’ai gagnés. Son maître lui dit :

Cela va bien , bon et fidèle serviteur ; puisque vous avez été fidèle en peu de chose, je vous donnerai un grand bien à gouverner :

entrez dan* la joie de yytre

In illo tempore , dixit Jésus discipulis suis parabolani banc : Homo quidam peregrè prqficiscens , vocavit sonos su os, et tradidit illis bona sua. Et uni dédit quinque talent a, alii autem duo , alii verb unum : unicuique secunduni propria m virtutem : et profectus est statim.

sibiit autem qui quinque talentaaceeperat , et ojoeratus est in eis , et lucratus est alia quinque. Similiter et qui duo acceperat , lucratus est alia duo.

Qui autem unum acceperat , abiens fodit in terrant , et abscondit pecuniam Domini sui. Posi multum verb temporis venit Domi nusservorum illorum, et posait rationemeum eis. Et accédons qui quinque talenta acceperat , obtulit alia quinque talenta , dicens j Poinine, quinque talenta tradidisti mi lu, ecce alia q itinqUG super lucratus

SAINT FRANÇOIS DE SALES

sp

Seigneur. Celui qui avait reçu deux tuleus vint easuite,etdit:Seignru. , vous m’avez donné deux talens, en voilà deux de plus que j’ai gagnés. Son maître lui dit : CeLa va biey , bon et fidèle serviteur -, puisque vous avez été fidèle en peu de chose, je vous donnerai un grand bien à gouverner:

entrez dans la joie de votre

s utn . Aitilli Dom in us ejus : Euge serve boue, et Jidelis : quia super pauca Juisti Jidelis , super milita te consti ~ tuam : intra in gaudium Dornini lui. A ccessitaute/n et qui duo talent a ucceperal , et ait : Domine , duo talenta tradidisti mihi :

eccealia duo lucratus entrez clans la j sum. Aitilli Dominas Seigneur.

ejus Euge serve bone , et fidçlis ; quia super pauca Juisti jidelis , super milita te constituais : intra in gaudiurn Dornini lui.

De la douceur chrétienne.

PREMIER POINT

Considérez qu’il n’est peut-être point Je vertu plus nécessaire à un chrétien , que la douceur chrétienne , puisqu’elle renferme , ou du moins qu elle suppose toutes les autres vertus.

L’humilité de cœur, qui est comme la base de notre perfection , est inséparable de cette douce tranquillité de l ame. Ce calme sert d’abri à la pureté. La douceur est toujours le premier fruit d’une constante mortification , comme la patience lest d’une douceur inaltérable. On peut dire que la libéralité fait en partie son curac-

1ère. Quelle vertu plus satisfaisante ? et quelle charité sans douceur ?

Mais , quelle plus aimable vertu ! Nulle passion qu elle ne dompte ; nul naturel si âpre, si grossier, si farouche qu’elle n’apprivoisa; nul esprit si aigri qu elle n’adoucisse ; nul cœur si endurci qu elle n’amollisse, qu elle ne gagne ; tout se rend , tout cède à la douceur. Quelle erreur de s’imaginer que la sévérité soit toujours un remède ! L’huile guérit plus de plaies que le feu. D’où vierit que les enfans se corrigent si peu ? d’où vient que les vices et les défauts se multiplient parmi les domestiques ? C’est parce qu’on les néglige , ou parce qu’on ne les reprend qu’avec passion et avec aigreur.

La douceur chrétienne naît de la charité. Un zèle aigre et amer n’est jamais qu’un faux zèle. Ce n’était pas l'esprit de Jesus- Christ qui faisait demander que le feu du ciel exterminât des cœurs rebelles. C’est avec du vin et avec de l’huile que le charitable Samaritain panse son malade. Mon Dieu , quelle erreur de prendre la passion pour un vrai zèle ! C’est la malignité du cœur ; c’est la mauvaise humeur -, c’est la jalousie , le naturel ; c’est l’orgueil , et souvent même le propre intérêt , qui allument un feu qui ne purilie pas , mais qui brûle. Qu’il est à craindre qu’un zèle ardent sans compassion et sans douceur n^ soit une pure passion déguisée. Jésus -Christ avait

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du zèle ; et Jesus-Christ manquait-il de douceur ? Quelle erreur de ne se pas proposer ce modèle ! Mes frères , dit l’apôtre , si quelqu’un s’est laissé surprendre jusqu’à commettre quelque faute , vous qui êtes des gens spirituels , donnez-lui de bons avis dans un esprit de douceur.

Quel repos* quelle paix dans les familles, quelle douceur dans le commerce de la vie civile, quels fruits dans les travaux apostor liques , si celte importante vertu régnait par-tout ? D’où viennent les querelles, les inimitiés , les dissentions ? d’où naissent ces tempêtes qui se fondent si souvent en grêles ? quelle autre source de tant d amertuines , si ce n’est le vice opposé a la douceur?

Hélas , Seigneur î je n en ai que trop fait la triste expérience. Serait-il possible qu’une vertu si avantageuse , si nécessaire, me fût désormais indifférente ; et qu’après des réflexions si concluantes , je ne travaillasse pas efficacement , avec le secours de votre grâce , à acquérir une si aimable vertu ?

SECOND POINT

. Considérez que la douceur peut être appelée la vertu favorite de Jesus-Christ. Il ne s est pas contenté de nous en faire des leçons,’ il s’est proposé lui-même pour «modèle : Discite à me ( Malth. n. ). Apprenez de moi que je suis doux et humble de cœur. Je ne vous propose point d’autre exemple. Faut-il s donner si la douceur a éle la

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vertu familière de tous les disciples de Jesus- Chrisl ? Peut-on ne nas apprendre celte leçon à son école ? La douceur et l’humilité de cœur sont inséparables , et semblent caractériser la vraie dévotion.

Ti ’ouvez un saint qui n’ait pas eu cet es-

Sril de douceur. On s’attend même à un air e douceur , quand on va voir un saint.

Moyse , dit l’écriture , était le plus doux des hommes ( Nurn. 12. ). David semble ne fonder sa confiance que sur sa douceur ( Ps. 1 3 1 . ). Heureux ceux qui ont de la douceur , dit le Sauveur du monde. Tout lévangile de ce jour renferme un caractère de douceur qui charme. Quand estce qu’une si aimable vertu aura des attraits pour nous , elle que nous aimons , et que nous louons si fort dans les autres ?

C’est cette admirable douceur qui fait en particulier le caractère ’de distinction de saint François de Sales : in jide et lenitate ipsius sanctum fecit ilium ( Matth. 5. ). Animé singulièrement du véritable esprit de Jesus-Christ , doit-on être surpris qu’il ait excellé en cette vertu ? Mais excellant en celte vertu , doit-on être surpris que ce grand sainlaitconverli tant d hérétiques et de pécheurs , et qu’il ait faittantde merveilles ? Cette douceur n’était pas en lui une vertu de tempérament , mais de religion. Il fallut long-temps se mortifier pour l’acquérir ; il fallut remporter bien des victoires j mais , que le fruit , bon Dieu , de

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ces sacrifices est délicieux ! et qu’il est doux d acquérir une vertu qui est inséparabte de tant d’autres !

On reconnaît par le progrès qu’on fait dans la douceur chrétienne , celui qu’on fait dans la piété. Ces airs de hauteur , ces saillies d'un naturel inquiet et chagrin , ces fougues d’eoiportement et de colère , sont toujours les effets d’une conscience peu tranquille , et souvent même d’un cœur plein de péchés.

Vous voulez , mon doux Jésus , que j’ap-

S renne de vous la douceur et l’humilité ;

onnez-moi cette docilité si nécessaire. Depuisletempsquevousmefaitescetteleçon , ne devrais-je pas l’avoir apprise? C’en est fait , Seigneur , je veux être votre disciple , et j e veu> qu’on 1 e connaisse singulièrement à mon humilité et à ma douceur.

ASPIRATIONS DÉVOTES DURANT UE JOUR

Beati mites , quoniam ipsi possidebutiî terrant » Mstth. 5.

• Heureux ceux qui ont dé la douceur, car ils posséderont la terre des élus de Dieu.

Beati pacifici , quoniam Jilii Dei vocabuntur . Mattli. 5.

Heureux ceux qui ont l’esprit pacifique , car il« seront appelés eufans de Dieu.

i.° Persuadé du mérite et des avantages de la douceur chrétienne , faites quelques réflexions particulières sur votre naturel ,

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sur vos vivacités et sur votre conduite , et examinez si cette aimable vertu fait votre caractère, ou plutôtsi elle ne vous est point inconnue ; rappelez ces saillies fréquentes d'un naturel un peu trop vif et trop ardent , ces sombres taciturnités d'une humeur noire et bizarre , ces airs secs et dégoûtés , ces manières dures et méprisantes , ces hauteurs insupportables, ces paroles aigres et pleines de fiel , ce visage négatif, ce ton fier et sévère , enfin ces torrens d injures , ces fougues , ces colères , ces einportemens qui vont quelquefois jusqu’à la fureur.

Examinez sans miséricorde et avec sincérité, si vous êtes su jet à quelqu’un de ces défauts si contraires à la douceur chrétienne. Ne vous contentez pas de convenir du fait ; marquez , écrivez même en particulier , ce qu’il y a en vous de répréhensible sur ■ cet article ; et après vous en être accusé au pied de votre crucifix , et l avoir détesté avec une douleur vive et persévérante imposez-vous une peine pour chaque fois que vous y manquerez : par exemple , une aumône un peu considérable- que vous ferez le jour même , ou une mortification qui vous soit un peu sensible , et qui vous coûte , laquelle vous puissiez faire incessamment : et rendez compte de tout ceci à votre directeur , dès que vous le pourrez.

2.0 Outre cette pratique de piété , gardez dès ce moment les lois suivantes : i .° Quelque raison que vous ayez de vous fâcher ef,

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de reprendre , ne vous servez jamais de lermes injurieux et méprisans. On peut parler sècliement , mais jamais avec colère. La correction la plus nécessaire;, la plus intéressante , devient inutile , nuisible même , dès que la passion y parait. Ceux qui grondent le plus , ne sont pas les mieux servis. Ces grandes crieuses , ces maîtres fâcheux , qui ne parlent jamais que d un ton haut et chagrin , ne sont ni aimés , ni craints. Youlez-vous être obéi : ne commandez jamais avec hauteur et avec fierté ; ne craignez pas de vous ravaler, en parlant avec douceur , d un ton modéré , d une manière affable. On dompte les animaux par la crainte ; mais on ne ga^ne les hommes , mêmeles moins dociles et les plus impolis , que par la raison , par la religion et par amour. Faites-vous une loi «lès ce moment , d avoir toujours un air serein , un visage riant, et des manières gracieuses et honnêtes envers tout le monde. Me parlez jamais avec chagrin, ni d’un ton aigre, impatient , ou avec des airs hautains. L’habitude , le naturel , votre peu de vertu vous rendront d abord ces avis impraticables.

Vos fréquentes chutes vous persuaderont que celte réforme vous est impossible ; mais ne vous découragez point. Malgré ces saillies qui préviennent la volonté ou la raison , malgré ces tons de voix trop vifs , et ces premiers mouvémensqui échappent; malgré ces retours de colère , qui ont plutôt

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éclaté qu’on ne les a aperçus ; persévérez dans votre résolution , d’avoir toujours plus de douceur dans vos manières et dans vos paroles , soit à l’égard des enfans , que des airs chagrins et trop secs ne manquèrent jamais d’effaroucher ; soit à l’égard des domestiques , que l’impatience irrite ; soit envers les étrangers , qu’on ne gagne que par de belles manières. Renouvelez désormais ce propos tous les matins , à la fin de votre prière ; marquez à votre examen de conscience , que vous devez faire tous les soirs , les fautes que vous aurez faites sur cet article. Avec le secours de la grâce , nul naturel , nulle habitude qui tienne contre une bonne volonté. Saint François de Sales était devenu le pl*is doux des hommes 9 quoiqu il fût fort colère de son naturel , comme on a dit. a.° Observez désormais avec plus d’attention , la douceur de certaines personnes , qu’une haute vertu rend respectables , et qui par leur inaltérable douceur, rendent aimable la vertu. Etudiez * leurs manières ; remarquez cette sérénité constante , celte affabilité universelle , cette modération , cette tranquillité , ce ton de voix toujours égal. Vous en êtes charmé : qui vous empêche de leur ressembler ?

l’orgueil bannitla douceur. Soyez humble , soyez mortifié ; on ne manque jamais de douceur , que parce qu’on manque de mortification : prenez la résolution d imiter ce que vous estimez tant dans les autres.

L’humeur la plus aigre , le naturel le plus âpre se radoucissent par eetle élude. Souvenez-vous qu’il n'y eut jamais de vertu chrétienne sans douceur.