MACAIPE d’at.EXANDME

passer six mois dans un désert de Soythie , qu'une quantité prodigieuse d insectes piquans rendait inhabitable aux animaux même.

Ce fut parles mêmes armes qu'il vainquit le démon d impureté car en étant tourmenté, il alla passer six mois dans un marais plein d'une espèce de guêpes , dont les aiguillons pereaienlla peau nu med un sanglier. A ussi en sortit-il si défiguré , qu’on ne put le reconnaître qu’à sa voix ; et l’ennemi en fut si honteux, qu il n osa jamais plus revenir à la charge.

Au milieu de ces excessives austérités , il ne croyait rien faire encore pour le ciel. Plein de bas sentimens de soi-même , il résolut daller apprendre des autres solitaires les éminentes vertus qu il croyait ignorer. Tant il est vrai que l'humilité a toujours été une vertu commune à tous les saints.

Saint Macaire s’en alla dans le célèbre désert de Tabennes , pour > profiter des exemples de tant de saints religieux , dont la ^ftpulation s’était répandue par-tout. 11 eut beau sedéguisersous l'habit d' un artisan , saint Paeôme le reconnut ; et notre saint , ne pouvant plus supporter les honneurs qu on lui rendait dans celte solitude, alla chercher dans les montagnes de IN i trie un asile à son humilité. 11 n en jouit pas long-temps. Le patriarche d Alexandrie informé de sa vertu , le lit prêtre , quelque

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effort et quelque prière qu’il fit pour n’être point élevé à cette haute dignité.

Il ne se vil pas plutôt revêtu de ce caractère sacré , qu’il ne pensa plus qu’à mener une vie encore plus pénitente et plus parfaite. Il quitta tous les déserts connus , et alla s’ensevelir dans une des plus affreuses solitudes de la Lybie , qu’on a depuis appelée l’hermitage de Celles, à cause du grand nombre de cellules que ceux qui vinrent de toutes parts se ranger sous sa conduite, y bâtirent en peu de temps.

Quelque désir qu’eût notre saint de vivre solitaire et inconnu , il fallut qu’il cédât aux

Iirières de ces nouveaux disciples, qui vouant suivre ses exemples , avaient encore besoin de ses instructions. L’ordre de la prêtrise ne lui permit pas de rendre oisif le sacré ministère qu il avait reçu ; en travaillant à sa perfection , il consentit detravailler au salut des autres. Son zèle cependant ne lui fit ri en relâcher de ses austérités. Ses instructions ne furent jamais sans fruit, parce qu’elles furent toujours soutenues par ses exemples. Les exercices de charité ,1e travail des mains ,1a prière , remplirent toutson temps.

Il ne manqua jamais de prier cent fois le jour , et presque toute la nuit ; sa vie n’était proprement qu’une oraison continuelle. Il passa une fois deux jours et deux nuits sans perdre un seul moment Dieu de vue , et * sans avoir eu la moindre distraction.

Quelque mortifié que fût ce saint dans

tous

S. MACÀIRE d’alEXANBRIE. 25

tous ses sens et dans tous les mouvemens de son cœur , Dieu qui voulait épurer sa vertu, permit qu’il fût exercé presque toute sa vie par différentes sortes de tentations , et principalement par de violens désirs de faire des austérités excessives , de bonnes œuvre* qui lui convenaient peu , et des voyages de piété encore moins nécessaires ; mais ce fut toujours à la honte du tentateur.

Fatigué un jour de ces importuns désirs , il se chargea d’une corbeille pleine de sable, et parcourut ainsi tout le désert. Un de ses disciples lui ayant demandé pourquoi il se fatiguait de la sorte : C’est, répondit le saint , pour tourmenter celui qui me tourmente et pour satisfaire l’envie que j’ai de voyager.

Un acte si généreux désarma l etmemi ; Dieu fut content de l hiimilité et de la patience deson serviteur ;-il lui rendit bientôt le calme , et lui donna un si grand empire sur les démons , qu’il suffisait de s’adresser à Macaire pour être délivré de toutes sortes de tentations.

Il eut sur-tout un don particulier pour découvrir et pour vaincre la malice et les ruses du tentateur. Pallade raconte que lui ayant dit un jour la pensée qu il avait de quitter 1 oraison, à cause de ses distractions continuelles : « Gardez-vous bien de succomber » à une tentation si pernicieuse , lui répon- » dit le saint ; mais lorsque ces distractions » importunes vous fatigueront ? prolongez Janvier . 13

» toujours de quelque moment votre orai- » son , Lien loin de l’abréger ou de l'inter-,

» rompre ; et répondez à l'ennemi de votre » salut , que si vous ne savez pas prier , vous » savez du moins garder pour l'amour de ». Jesus-Christ voire oratoire. » Un conseil si salutaire eut d abord son effet.

Peu de ses paroles qui ne produisissent quelque fruit. Il passait un jour le Nil avec deux colonels de I armée de l’empereur; et l’un d'eux s’approchant de lui : Quevouséles "" heureux , lui dit-il , vous autres , de vous jouer ainsi du monde ! Il est vrai , répondit saint Macaire ; mais que vous êtes malheureux vous-même de ne pas voir combien le monde se joue de vous ! Cette parole toucha si fort ce colonel , qu’il quitta son emploi , qenonca au monde sur l heure , et se fit religieux.

Il ne manquait plus , ce semble , à l’éminente vertu de ce grand saint , que d’avoir quelque part aux cruelles persécutions que les ariens faisaient alors à l’église. Dieu lui fit bientôt cet honneur. Saint Macaire , invincible défenseur de la divinité de Jesus- Clirist , fut envoyé eft exil sous l’empereur Valens dans une ile dont tous les babitans étaient encore païens ; mais à peine cet d- , lustre confesseur de Jesus-Christ y fut arrivé , que touteliledevintchrétienne : ce qui obligea les ariens de le renvoyer dans sa prend ère soli tude , où usé par ses austérités * admiré par l’éclat de ses éminentes vertus^

S. MA.CAITPE D’ATJHLANîmiï:. Qÿ

doué du don de prophétie et de miracles , âgé d’environ quatre-vingt-dix-neuf ans , il mourut. comblé de mérites l an 4o5.

La messe de ce jour est en l’honneur de saint Etienne, premier martj r , dont l’église célébré aujourd hui le dernier jour de l'octave.

L’oraison qu’on dit à la messe de ce jour est celle qui suit.

Omnipotens sempiterne Deus , qui primitias martjrum in beati levitœ Stephani sanguine dedicasti ; tribue quœsumus , ut pro noois intercessor ■existât , qui pro suis etiam persecutoribus exoravit Dominum nostrum Jesum Ckristum f ilium tuum s Qui lecum , etc.

Dieu tout-puissant , qui avez cousacré les prémices des martyrs dans le sang du bienheureux Etienne lévite; faites-nous la grâce d’avoir pour intercesseur auprès de vous , celui qui a bien voulu implorerpour ses propres persécuteurs la miséricorde de Notre-Seigneur Jésus-Christ votre tils , qui étant , etc.

l’épître.

Leçon tirée des Actes des apôtres. Chap. 6.

In diebus illis , Ste- ■phanus plenus gratid et fortitudine ,Jaciebat prodigia et signa magna in populo. Surrexerunt autem quidam de sjnagoga , q uœ appellatur libertinorum, etcyrenensium , et alexandrinorum , et -eorum qui erant à Cilicia,et A sia, disputantes cum Stephan » ; et non poterant

Eh ces jours-là, Etienne qui était rempli de grâce etde force, fa isa i tde grands prodiges et de grands miracles parmi le peuple : mais quelques-uns de la synagogue qu’on appelle la.

synagogue des affranchis , et celle des cyrénéens , des alexandrins , des cilicienS et des asiatiques, commencèrent à disputer avec Etienne , et ils ne pouvaient résister à la sagesse

etàl’espritqui parlait. En- resistere sapientiœ , et tendant ce qu’il disait , ils spiritui qui loquebacre.vaient de dépit en eux- tur. Audientes autem mêmes , et grinçaient les hœc , dissecabantur dents; mais lui qui était cordibus suis , et strircmpli du Saint-Esprit , debant dentibus in regardant fixement le ciel, eum. C'umautemesset vit Dieu dans sa gloire , et Stephanus plenusSpi- Jesus debout à la droite de rituSancto, intendens Dieu. Je vois , dit-il , les in cœlum , vidit glocieux ouverts , et le fils de riam Dei , et Jesurn l’homme qui est à la droite stantem à dextris virdeDicu. Là-dessuspoussant tutis Dei. Exclamante grands cris , ils se bou- tes autem voce magna obèrent les oreilles , et tous continueront aures ensemble se jetèrent sur suas, et impetumfecelui. Au même temps ils le runt unanimiler in Usinèrent hors de la ville , eum. Et ejiciente s et le lapidèrent , et les té- eum extra civitatem moins niirent leurs habits lapidabant. Et testes aux pieds d’un jeune hoin- deposuerunt vestime appelé Saul. Tandis menta sua secits pedes qu’ils lapidaient Etienne , adolescentis , qui vo il priaitetdisait : Seigneur cabatur San lus. Et la- Jesus , recevez mon esprit, pidabant Stephanurn S’étant mis ensuite à ge- invocantem , et dinoux , il s’écria : Seigneur, centem : Domine Jene leur imputez point ce su , suscipe spiritum péché : et après avoir pro- meum. Positis autem noncé ces paroles , il passa genibus , clamavit voau repos du Seigneur. ce magna. , dicens :

Domine , ne statuas illis hoc peccatum. Et c 'um hoc dixisset , obdormivit in Domino.

On appelle les Actes des apôtres le livre composé par saint Luc , ou sont rapportées les actions des apôtres et des premiers disciples de Jesus-Christ , depuis l’ascension du Sauveur jusqu’au premier •voyage de saint Paul à Rome , qui fut environ l’ftn 4e Jesus-Christ fia,