BRAY ET RETAUX, LIBRAJ^ES' ÉDITEURS

82, ItUE BONAPARTE, 8r^' '^""^

Droits de traduction et de reproduction réservés.

Chaque année de la crise religieuse et sociale que nous traversons aura son nom dans l'histoire. Après Tannée fameuse qu'un poëte impie a appelé V Année terrible et que nous avons plus justement nommée V Année cV expiation et de grâce, il s'est ouvert une carrière nouvelle pour les chrétiens, pour les Français qui ont survécu aux désastres de la guerre. C'est V Année des pèlerinages. On a vu, des derniers jours d'août 1872 aux premiers jours d'octobre 1873, la France, emportée d'un mouvement soudain, se mettre en marche vers les sanctuaires fameux qui se recommandent par quelque tradition ancienne ou par quelque miracle nouveau à la foi du peuple. Chaque province a eu ses pèlerinages, mais toutes les provinces se sont réunies à Paray-le-Monial pour adorer le Cœur de Jésus. Elles ont parcouru ce jardin béni où notre

divin Maître a apparu dans un bouquet de noisetiers;

elles ont chanté, prié, communié dans cette chapelle où ilr a parlé à la bienheureuse Marguerite-Marie; elles ont entendu comme un écho de sa parole ; et si un éloquent député (1) a pu dire avec une grande justesse : « Le pèlerinage au Sacré-Cœur de Jésus est de tous les actes que le siècle ait vus le plus surnaturel; » ajoutons que cet acte surnaturel est aussi le pèlerinage le plus solennel, le plus éclatant, le plus unanime, que la France ait jamais fait.

Après le Cœur de Jésus, les images de Marie ont eu leurs pèlerins. Ce n'est pas tout, nous sommes allés porter des fleurs, des larmes, des prières auprès du tombeau des saints avec le même empressement. Jésus, Marie,les Saintes Reliques, yoilà les nom§, les souvenirs qui ont eu le don d'attirer, pendant cette année vraiment jubilaire, tous les âges, tous les sexes, toutes les conditions sociales, et de les réunir dans une pensée commune de foi, d'espérance et d'amour.

Ce courant divin a entraîné d'immenses multitudes. Le nombre des sanctuaires visités n'est pas loin de mille, celui des pèlerins s'élève bien au-delà d'un million. L'auteur de ce livre regarde comme le plus grand bonheur de sa vie d'avoir prêché dans vingt pèlerinages et adressé sa parole à cent quatre-vingt mille

(!) >f. (le PelcasteL

fidèles. Encore n'a-t-il eu qu'une faible part dans une si grande tâche. La Franche-Comté, la Bourgogne, la Lorraine, ont accompli dans un an plus de cent pèlerinages. C'était pour nos provinces de l'Est, si éprouvées par la guerre, une vive consolation que de se remettre à chanter, à prier, à pleurer de joie dans ces lieux où les armes avaient versé tant de sang. Ayant été les premières à la peine et au combat, elles ont été aussi les premières et les plus nombreuses à la prière, à la consolation, à l'espérance.

Les discours qui composent ce livre sont précédés chacun d'une notice et d'un compte rendu de la journée. Ces pages, écrites sur les lieux par des témoins oculaires, ont été publiées par les journaux ou par les Semaines religieuses de Paris et de la province. Le récit qu'elles donnent est coloré, mais exact; les impressions qu'elles rendent sont vives, mais sincères. Ce sont des pages à conserver dans nos annales religieuses. Dans d'autres circonstances, le prédicateur se serait fait un devoir sévère de supprimer dans ces récits les passages qui le concernaient, mais les impressions et .les mouvements de l'auditoire notés par les chroniqueurs appartiennent à l'histoire de l'année et des pèlerinages. Nous avons l'espoir qu'on n'y verra pas autre chose qu'une preuve de la facilité même avec laquelle la parole sainte, quelque faible qu'elle soit, peut aujourd'hui

entraîner les âmes. Saint-Jérôme disait à Népotien : « Quand vous enseignez dans l'église, que les larmes de vos auditeurs soient vos louanges. Ne soyez pas un vain déclamaleur, mais un vrai docteur des mystères de Dieu. » Les larmes versées dans nos pèlerinages ne sont pas la louange de l'orateur, mais de l'auditoire. Des mots comme ceux-ci, F Église, le Pape, la France, suffisent pour exciter de nobles passions. La bannière voilée de l'Alsace ne se lève nulle part sans être saluée et applaudie. Tel est le patriotisme de nos provinces, telle est surtout leur vaillante foi. L'Église et la France y ont plus qu'ailleurs peut-être de généreux serviteurs, et le nom de Pie IX y demeure le plus populaire et le plus aimé de tous les noms.