LES TROIS PLUS ANCIENNES FETES DE LA SAINTE VIERGE

La Nalwile\ r Annonciation et t' Assomption de Marie.

Cette fête semble s'être propagée lentement, car dans maint calendrier qui porte déjà l'Assomption, la Nativité fait encore défaut, par exemple dans le calendrier gothico-gallican, dans celui de Luxeuil, dans celui de Tolède du x« siècle et dans le Mozarabique. Il va sans dire qu'elle ne se rencontre pas dans les ordres de fêtes de date plus ancienne. Par contre elle est insérée, en même temps que l'Assomption, dans le sacramentaire gélasien et dans les calendriers francs du temps carlo-

l. Parmi les sermons de S. Pierre Chrysologue il y en a, il est vrai, qui portent la suscription : de Annuncialione (140, 142 et 143); mais le n° 140 ne se rapporte pas à une fête de la sainte Vierge, et les deux autres ont été prononcés le jour de Noël.

viiif^ien, lesquels subissaient alors les influences de Rome. Nous la trouvons pour la première fois dans les ordres de fêtes de Reims mentionnés plus haut et dans Bède le Vénérable. On ne peut pas dire, par conséquent, qu'elle fût célébrée universellement au viii« et au ix® siècles, bien qu'elle soit en usage dans maint endroit à une époque antérieure. D'aucuns ont même affirmé (prelle fut introduite par Fulbert de Chartres ^ (f 1028). Celte assertion est certainement fausse. Peut-être a-t-il contribué à la propager davantage dans le Nord de la France, puisqu'on a de lui deux sermons pour cette fête ; il paraît que ce sont les plus anciens, parmi les authentiques, écrits en langue latine. Dans l'homilétique grecque, elle est représentée par deux sermons d'André de Crète '2. On n'a pas pu trouver encore la raison qui a fait choisir le 8 septembre comme jour anniversaire de la Nativité de Marie '^.