LEUR DIMINUTION A PARTIR DU XV1I° SIECLE. ETAT ACTUEL

C'est un fait connu dans riiisloirc que les fêtes ecclésiastiques rei^urent, dans le cours des siècles, une notable augmentation ; et que, lorsque cette augmentation eut atteint son apogée, elles subirent une diminution. Parfois ces modifications se firent tranquillement par la voie législative, parfois aussi elles se produisirent violemment à la suite d'une révolution.

Le meilleur moyen de mettre en relief les différentes phases de ces modifications successives, est de les étudier à la lumière de la législation tant ecclésiastique que civile. Le premier parmi les auteurs ecclésiastiques qui énumère les fêtes célébrées par les fidèles est Tertullien^. Cet auteur ne connaît comme fêtes principales que Pâques et la Pentecôte. Puis vient Origène - dont le témoignage est d'autant plus digne de remarque, qu'écrivant contre Celse, il a dû nommer tous les jours de fête. Or ce sont, outre les dimanches, les fêtes du Vendredi Saint (Parasceve)j de Pâques et de la Pentecôte. Dans ces deux auteurs nous avons deux témoins dont l'un représente l'église d'Orient, l'autre celle d'Occident. Et comme leurs témoignages sont concordants, il demeure établi qu'au troisième siècle on n'était qu'au début de la vie liturgique, laquelle devait plus tard de-