Paris, 18G1. Un volume grand iû-8", chez Duprat

d'une autre étude non moins intéressante ; réunissant toutes les indications éparses dans l'ouvrage de Yâkout, et s'aidant du secours auxiliaire des biographes orientaux , il a entrepris de restituer les voyages mêmes de Tauteur {n? 591). De Bagdad, leur centre habituel, ces voyages rayonnent sur plusieurs parties considérables de Tempire. Us descendent le Tigre jusqu'aux îles du golfe Persique, ou bien ils remontent le fleuve jusqu'à la ville alors célèbre d'Âmîd. Une autre fojs le voyageur nous conduit à Tébriz ( la Tauris de nos caries), d'où il revient en Mésopotamie par Mossoul; ou bien, prenant par la Syrie jusqu'en Egypte, il revient à Bagdad par Damas et l'Euphrate. Un autre de ses voyages, enfin , le seul qui nous porte vers les provinces orientales de l'Iran, aboutit à la vallée de TOxus par l'Âderbaïdjân, le sud de la mer Caspienne et le Khoraçftn, d'où il revient à Haleb eu coupant l'empire des Khalifes d*Orient dans une grande partie de sa longueur. Ce travail de restitution du D' Wûstenfeld nous rend le voyageur sans nous enlever les notions détaillées du lexicographe, car dans ses descriptions locales il n'a fait habituellement que traduire les articles de son auteur. Un tel labeur n'était guère, sans doute, qu'une œuvre d'attention et de patience ; mais on y trouve le soin et le savoir que promettait le nom d'un des orientalistes les plus renommés de l'Allemagne.

Le D"" Sprenger a fait quelque chose d'analogue , mais dans un cadre plus général. Il a voulu tirer de l'ensemble des documents orientaux, voyageurs ou géographes, la description de toutes les lignes de route, de toutes les lignes importantes au moins , qui sillonnaient l'empire arabe depuis rinde jusqu'au Nil, tant pour le service politique ou administratif, que pour le parcours des caravanes (n*" 592). Sa source principale et la plus ancienne est Khordabdèh (fin du neuvième et commencement du dixième siècle de notre ère), géographe jusqu'à présent inédit; il a aussi beaucoup puisé à une autre source inédite, l'ouvrage des-

criptif de Godama, contemporain de Khordabdèh. Tons denx ont particulièrenient décrit les routes de l'Empire. Yâkout, Al-Biroûni, Abou-Zaïd, Mokaddaçi et nombre <f'antres, ont été mis également à contribution. M. Sprenger a rapporté cet ensemble d'indications à un ordre mé- Ulodique, région par région^ route par route, et il en a fait le tracé géographique sur une série de plans (qu'on ne peut i>a8 appeler des cartes), afin de rendre les descriptions plus Hisément saisi ssables. Il a reproduit ses auteurs tels que les manuscrits les lui donnaient, sans chercher à les vérifier ;f>ar un contrôle réciprooue, ne voulant pas, dit-il, entrer dans un labeur de critique qui eût fort allongé son travail «t grossi son volume. Le savant éditeur a-t-il bien ou mal lait d'adopter ce système^ qui laisse à la critique ultérieure Tine indispensable révision ? On peut, sur ce point, différer d'avis. C'est ainsi qu'au quinzième et au seizième siècles beaucoup d'éditions princeps des auteurs grecs et latins ne furent que la reproduction d'un seul manuscrit, avant que la critique savante qui confronte les textes et les choses ne vienne à son tour se mettre à l'œuvre. Il n'est peut-être pas mal que la géographie musulmane, pour laquelle il n'existe jusqu'à présent ni critique ni cartes d'ensemble, passe aussi par cette double phase de restitution. Dans tous les cas, et quelque limite qu'il ait cru devoir donner à son travail, M. Sprenger aura rendu un grand service aux études orientales. Sa publication, qu'une deuxième partie doit compléter, sera doublement utile : utile aux voyageurs, qui pourront ainsi sans peine suivre et vérifier sur le terrain les anciens itinéraires; utile aux géographes qui voudront les étudier et les rapporter sur la carte.

Dn des auteurs musulmans que nous avons mentionné ^parmi ceux dont M. Sprenger s'est particulièrement servi, Mokaddaçi, est pour le savant orientaliste l'objet d'une prédilection particulière. Il ne craint pas de l'appeler c le meilleur des géographes arabes, » et même « le plus grand

des géographes, » — des géographes orientaux, cela va sans dire. — Mokaddaçi n'en était pas moins jusqu'à présent à peu près resté inconnu. C'est M. Sprenger qui l'a, on peut dire, découvert dans l'Inde, et il en publie le texte dans la Bibliotheca indica. II est peut-être permis de faire une légère part à Tenthousiasme d'un premier éditeur. Mokaddaçi écrivait vers Tan 375 de Thégire (985 de Tère chrétienne), n avait parcouru les contrées musulmanes dans tous les sens, avait longtemps séjourné dans toutes les villes importantes, et s'était attaché partout à bien observer, honmies et choses. Le Sind et l'Espagne étaient les seules provinces qu'il n'eût pas vues, et peut-être aussi le Sedjestaii. « Il est, dit M. Sprenger, le dernier auteur à ma connaissance qui ait décrit l'empire musulman dans son ensemble, et qui mérite le titre de géographe. Yâkout et Aboulféda étaient des compilateurs savants, qui se mettaient beaucoup plus en peine du mot que de la chose. Tous deux, à la manière des philologues arabes, se préoccupent surtout de fixer l'orthographe et la prononciation des noms de lieux, sans s'astreindre beaucoup à donner une idée claire de la forme des pays et de leur situation. Cette préoccupation est le fruit naturel d'une éducation faite seulement dans les liftes....» Le jugement que formule ici M. Sprenger est quelque peu absolu; en ce qui regarde Yâkout, notamment, le récent travail du professeur Wûstenfeld , dont nous rendions compte tout à l'heure, montre assez que ce ne fut pas un simple compilateur dont l'éducation aurait été faite seulement dans les livres. M. Sprenger veut bien reconnaître, au surplus, « que Yâkout, ainsi qu' Aboulféda, sont deux auteurs de la plus grande importance à cause des nombreux fragments d'autres écrivains qu'ils nous ont conservés, » et que sans Yâkout « notre counaissance de l'Orient serait tiès-paiivre. »

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