DÉVELOPPEMENTS

S l*'. Les études sur la géographie physique des territoires de ItJnion

américaine.

Gomme toutes les nations qui sont encore, si l'on peat dire, à l'état de formation matérielle, les Américains du Nord concentrent à peu près exclusivement leurs travaux et leurs forces intçUectuçUes sur Içur propre territoire^ Maiç

aussi ils y déploient une puissance de volonté, une étendue de ressources, une habileté, une constance, une énergie, qui sont vraiment faites pour étonner le vieux monde. C'est la force de l'homme dans la virilité des Ages héroïques, secondée, décuplée, par le éoncours de la science moderne. De l'Atlantique au Mississipi, la terre est conquise et domptée ; mais du Mississipi aux Montagnes Rocheuses, des Montagnes Rocheuses à l'Océan, les Américains ont devant eux un autre monde, un monde immense qui était vierge encore il y a trente ans à peine, et qui commence seulement aujourd'hui à s'animer de la vie civilisée. La chaîne du géomètre y fait son œuvre en même temps que la hache du pionnier et la charrue du colon.

Nous ne pouvons entrer dans le détail infini des études et des travaux qui se poursuivent sans interruption sur ces immenses territoires de l'Ouest : l'ingénieur des chemins de fer, l'arpenteur, le géologue, le naturaliste, et souvent avec eux l'ethnologiste et l'archéologue, s'y donnent la main et marchent de front. Les ingénieurs jetèrent, il y a vingt ans, le premier réseau d'une carte de ces contrées alors presque inconnues. Leur œuvre, depuis lors, s'est étendue et perfectionnée jour par jour; et l'on possède aujourd'hui des cartes topographiques de ces territoires, qui pour le détail et l'exécution le cèdent à peine aux plus beaux travaux de la géodésie européenne (n"" 358-362, etc.)* Une portion considérable de ces études ont pour objet la géologie (n^ 342-348.) ; car ce qui importe, en même emps que la détermination topographique du sol, c'est l'en connaître exactement la nature et les ressources ; mais )n sait combien l'étude du relief touche de près aux invesigations géologiques. Ainsi, nous trouvons dans un traail de M. Thomas, assistant de M. Hayden, chef de la omnussion géologique de l'Ouest (n^ 345-347), un relevé e l'altitude des points principaux du pays qui s'étend à ouest du Mississipi; nous en détachons un des tableaux l'ani^b géogr. xu 1^

242 AMÉRIQUE DU NORD. (n*»* 2d8-3620

(le 11") oti sont groupées les altitades principales du Colorado. Ce tableau a cela de particulièrement intéressant, qu'il embrasse une partie considérable de ce qu'on peut nommer le Massif Central des Montagnes Rocheuses^ c'est-à-dire de cette partie du système d'où les principalHi rivières du centre du continent américain descendent yerb les mers environnantes : la Yellow Stone river, la Plité river et TArkansâs, vers le Missouri et le Mississipi; M Rio Grande del Norte, directement vers le golfe du Miù^ que ; le Rio Colorado, vers le fond du golfe de Califoniù;^ la rivière Lewis, branche principale de rOrégon, véra b Grand Océan. Ces grandes rivières ne sortent pas toutes directement du Colorado; mais toutes descendent dé massif dont le Colorado est le centre. Voici lé tàbléni dressé par M. Thomas.

Poinls mesurés.

ilItiludG aa-âe9SU9de la mer

ipiedsaiigl. en mètres.

uvud(WhiUieï.)--

nOty..

leot des Clear Creolu M. et S.

Biwk

il City

VîrglJi'"câàÛB!l^.'. .!'....

Argentine

GaorgiiiGulcb..

ragqiiex (extiint)

iriagii Ildabo Ciij}

irings (MiddlflPiiik).

vicg* (préi le Pic Pike}..,

PieBila.

Snowy Range

V Audubon

Pic Long

1 raonls Wind Bifer

PioGilb«l(ll>-Uiau.H3ydeQ].