HISTOIRE DE LA GÉOGRAPHIE

isqu'aux temps actuels, je montrerai ce que chaque peule et chaque époque ont fait pour la connaissance de la trre : les Égyptiens par leurs expéditions antiques, les héniciens par leur commerce, les Carthaginois par leurs cplorations, les Grecs par leurs études et leur conquête e l'Asie, les Romains par leur politique et leurs arm^s, i moyen âge lui*-mêmc, cette période de ténèbres et d'afiissement, par le mouvement des peuples et les relations louvelles que ces déplacements amènent; puis les cités X)mmerçantes de l'Italie, du Portugal et de TEspagne, )ar leurs lointaines expéditions, par les entreprises aventureuses de leurs voyageurs et de leurs marins, qui se sont ouvert les chemins de Textrême Asie, ont contourné la pointe africaine, affronté les mers inconnues, traversé l'Atlantique et trouvé le Nouveau-Monde ; puis enfin les nations de l'Europe moderne par leur commerce, leurs colonies et leurs missionnaires, par la multiplicité de leurs explorations, par la direction réfléchie de leurs recherches, par les études savantes qui fécondent les découvertes, qui reculent les bornes du passé et agrandissent les horizons de l'avenir. Tel est Tensemljle historique que je voudrais renfermer, sans trop le mutiler ni l'affaiblir, dans l'espace resserré de (juclques chapitres. »

A cet exposé sommaire, je n'ajouterai qu'un mot. Dans la situation où les événements nous ont placés, les études géographiques sont devenues pour nous, après une trop longue période d'aflaissement et d'oubli, une nécessité de premier ordre; et le côté historique do l'enseignement en est une puissante préparation. Aussi me sera-t-il permis de dire que l'Histoire de la (jéographie n'est pas seulement le livre des esprits sérieux et des jeunes intelligences avides d'apprendre et de savoir : c'est aussi, et par-dessus tout, le livre des professeurs.

l'année oéogr. XII. ItO

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