CARACOLES

pMBiet d'être milles grands et des plus Rûrs de rAmériqM du Sud.

Ia tilkge, 011 plutôt la ville de Caracoles, est à 2740 nAtres anndesaus du niveau de la mer. Les inincs sont situées sur une haute montagne qui détend du N. au S. ; c^eet le versant 0. qui présente les gisements les plus ridies. ïHles font partie de la zone argentifère qui longe la mer à la distance de 40 à 50 lieues, zone formée de teRSins métamorphicpes et fossilifères de Tépoque jufwsiqiie; Les gangues -sont en général composées de sliUkte de baryte et de carbonate de chaux. Les oxydes de fer et de manganèse y sont en grande abondance. L'argent natif et les chlorures si fréquents au Chili sont très-rares à Caracoles ; mais la galène argentifère et le sulfure d'argent y sont très-abondants.

Le minerai de Caracoles n'est pas d'un titre aussi élevé que celui du Chili, mais ici la quantité remplace la qua- Uté. Le titre moyen est de 1/2 à 1 pour 100. C'est en particulier dans les anciennes mines de MM. Diaz-Gana et de Rivière que le titre est plus élevé et Tabondance du minerai plus considérable. Une de ces mines, la Desaoda, a donné sur une largeur de quinze mètres, un minerai du titre moyen de 2 pour 100.

Dans le seul mois de janvier dernier, les mines ont produit plus de trente-sept millions de kilogrammes d'argent fin, et les frais d'exploitation ne dépassent pas le septième du produit brut.

La présence de l'argent à Caracoles a été reconnue sur une surface de quarante lieues carrées, surface qui est loin d'être tout entière en exploitation. Il est vrai que les approvisionnements en vivres y sont très-coûteux. L'eau seule, qu'il faut amener de grandes distances, se paye cpiarante centimes le litre ; le chemin de fer réduira coniridérablement ce prix.

Il existe d'autros mineniis dans los territoires voisins

300 AMÉRIQUE DU SUD. (n* 358-363.)

de CSaracoIès, mais la plupart assez éloignés. Les tranchées ouvertes par le chemin de fer ont mis à jour plur sieurs gisements métalliques, entre autres une mine de cuivre, à El Rebosadero, à vingt lieues de la mer ; le titre de certains échantillons a varié de 50 à 70 pour 100.

Pour compléter ces renseignements, il importe de dire que les intérêts français dans Texploitation des mines sont représentés par des valeurs de plusieurs millions de francs. Il n'y a peut-être pas une seule des compagnies qui ne compte des Français parmi ses actionnaires. La majeure partie du petit commerce de Caracoles est entre les mains de nos compatriotes.