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C'est de l'apparition de Mars que l'on attendait le plus de résultats. Afin de se trouver dans de bonnes conditions, M. Pickering s'est transporté avec de puissants instruments à Arequipa, dans les Andes péruviennes, à une altitude déplus de 2 000 mètres, et par un ciel magnifique. Ce lieu n'avait été choisi qu'à la suite d'une expédition préliminaire.

M. Pickering a été tellement satisfait des résultats obtenus, qu'il tente de trouver le million de francs nécessaire pour convertir l'observatoire d'Arequipa, qui n'est que temporaire, en observatoire permanent, et de remplacer la lunette astronomique de 30 centimètres qu'il y a transportée par une lunette semblable à celle de l'observatoire Lick du mont Hamillon.

Ce n'est point cependant sur la planète Mars que les observations les plus intéressantes de l'année 1892 ont été faites, c'est sur la planète Jupiter, et elles sont d'une nature à laquelle personne ne songeait. C'est une preuve nouvelle de la sagacité que manifestait François Arago, lorsqu'il écrivait que c'est à l'imprévu qu'appartient la part du lion dans les découvertes scientifiques.

Vénus. — M. Schiaparelli avait annoncé que Ton s'était trompé grossièrement sur l'évaluation du temps de la rotation de Vénus autour de son axe, qu'il estime de 225 jours, au lieu de la simple durée d'un de nos jours, admise jusqu'ici. Tout en enregistrant le nombre nouveau dans r Annuaire du Bureau des Longitudes, M. Lœwy le fait suivre d'un point d'interrogation; puis il ajoute dans les observations qui accompagnent le tableau des éléments : données très incertaines. Ce sera avec peine que les astronomes admettront un nombre qui réduirait une planète si semblable à la Terre au rôle de Lune du Soleil. On peut, en effet, difficilement admettre que l'un des bémispbères de Vénus soit constamment exposé à une chaleur dont il est difficile de se faire une idée, et qui dépasserait certainement celle de nos fours de

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boulanger, tandis que l'autre subirait un froid plus vif que celui des régions polaires.

Les observations de Vénus en 1892 ne paraissent pas avoir été favorables à cette idée extraordinaire.

Au nombre des astronomes qui se sont occupés de Venus en 1892, il importe de citer M. Trouvelot, de Meudon. Ce savant, qui est de plus un habile dessinateur, a publié une longue brochure dans laquelle il établit que les taches polaires de Vénus doivent, comme celles de Mars, être produites par des masses de glace. Mais ces taches n'augmentent ni ne diminuent de surface suivant les saisons vénusiennes dans lesquelles ont lieu les élongations favorables aux observations soit du soir, soit du matin. Cette circonstance s'explique très bien en supposant qu'au lieu d'être des banquises, ces taches appartiennent à des montagnes très élevées, surgissant en dehors de l'atmosphère de la planète et peut-être plus élevées que les plus hautes montagnes du Thibet ne le sont au-dessus du niveau des océans terrestres. L'étude approfondie de la courbe qui sépare la partie éclairée de la partie sombre a achevé de convaincre M. Trouvelot que, contrairement à l'idée de M. Schiaparelli, le jour de Vénus diffère très peu du jour de la Terre, et que, s'il est nécessaire de modifier les nombres présentés dans tous les traités d'astronomie, ce ne peut être que d'une quantité insignifiante.

Le 6 février, Vénus et Jupiter ne faisaient à l'œil nu qu'un seul objet céleste. Il est rare que Ton ait constaté des conjonctions aussi intimes.

M. Janssen a continué dans son laboratoire de Meudon ses études d'analyse spectrale destinées à montrer qu'il y a de l'oxygène dans l'atmosphère des planètes. Il a appliqué sa méthode à l'analyse de l'atmosphère de Vénus; mais, comme on peut toujours craindre que les raies atmosphériques ne jouent un rôle dans le résultat final de son analyse, M. Janssen lient beaucoup à exécuter ces déterminations difficiles dans des régions où l'air atmo-

sphérique soit aussi rare que possible. C'est ce qui fait qu'il a attaché tant d'importance à la construction d'un observatoire au sommet du Mont-Blanc, à une altitude de 4 800 mètres.

Mars. — Le Verrier avait été accusé d'avoir donné pour le diamètre de la planète Mars une valeur trop grande : environ { . M. Tisserand nous apprend, dans le numéro d'octobre du Bulletin astronomique, que cette différence tient à ce que Le Verrier n'a pas cherché à diminuer le diamètre qu'il donne de l'effet de l'irradiation, ce qu'ont fait ses successeurs.

La méthode de Le Verrier est préférable, lorsqu'il s'agit de donner un diamètre apparent destiné à guider les observateurs pour déduire la position du centre de l'observation d'un bord.

La critique formulée par des étrangers jaloux de la gloire de notre grand astronome, et répercutée avec un certain apparat en France, n'a donc aucune valeur.

Ajoutons qu'un travail de M. Hall fils, inséré dans Y Astronomical Journal, et un autre publié dans les Monthly Notices par M. Hill, confirment la valeur trouvée par Le Verrier des perturbations produites par la planète Mars sur le mouvement elliptique de la Terre. Le nombre représentant la masse de Mars est donc celui que notre grand astronome avait déduit de ses longs calculs. On serait heureux de le voir triompher, si ces critiques n'avaient été soulevées par des compatriotes.

Un point a été mis hors de doute : c'est que la planète Mars possède à ses pôles des glaces analogues aux nôtres, et qui paraissent fondre beaucoup plus rapidement par cuite de leur composition physique non déterminée. Le pôle sud, qui était dans son été en 1892, a été tout à fait débarrassé, ou peu s'en faut. Les observations faites par les astronomes américains à l'observatoire du mont Hamilton et à l'observatoire d'Arequipa ne laissent pas prise au plus léger doute. M. Holden, ainsi que M. Pickering et leurs collaborateurs, sont complètement d'accord sur ce point

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essentiel avec les observations européennes. Mais, comme chacun de ces savants doit rédiger un rapport circonstancié, c'est seulement dans un an que l'on pourra examiner leurs divers envois, afin de les faire servir à une appréciation plus complète du climat et de la topographie de Mars.

M. Pickering paraît avoir reconnu dans les régions tropicales de Mars une série de lacs, dont la couleur bleue l'a frappé, et qui avaient les dimensions de véritables mers Gaspiennes. Il semble que, suivant l'opinion de ce savant, la répartition des terres et des eaux serait tout à fait inverse : à la surface de Mars, ce seraient les terres qui l'emporteraient, contrairement à ce qui se passe sur notre globe.

L'observation des canaux de Mars a donné lieu à des polémiques très vives, à la suite des dépêches électriques apportant en Europe le résultat fébrilement attendu des observations faites tant au sommet du mont Hamilton qu'à Arequipa, où les instruments étaient d'un moindre pouvoir, mais où la situation astronomique était meilleure, la hauteur de la planète au-dessus de l'horizon étant beaucoup plus grande.

Une certaine incertitude a plané et plane encore sur les observations qui ont été faites dans ces importantes stations. En effet, il s'agit de savoir si les astronomes qui ont vu plus ou moins distinctement les canaux de Mars les ont vus simples ou les ont vus doubles, et si les formes aperçues en Amérique peuvent être considérées comme relatives aux mêmes objets vus en Europe. Il ne sera pas hors de propos de donner une idée de la vive polémique que les hypothèses de M. Schiaparelli ont soulevée.

Dans son numéro du 5 août, le Petit Journal écrivait, pour résumer ces observations, un article où on lit ces lignes : « Les fameux canaux doubles sur lesquels on a tant déraisonné en Italie n'ont pu être aperçus. » Cette note

laconique, qui a reçu, il est vrai, une publicité immense et qui résumait assez exactement un télégramme du New-York Herald, a provoqué de la part du recueil de M. Flammarion, I ! Astronomie, la déclaration suivante :

« Tout récemment une petite note, absolument stupide, due à Ton ne sait quel ignorant, a été publiée dans presque tous les journaux français, déclarant que les observations actuellement faites sur Mars n'ont pas montré les lignes énigmatiques auxquelles on a donné le nom de canaux, et que ces prétendues configurations ne sont que les billevesées d'un astronome italien. Il est amèrement fâcheux que plusieurs millions de lecteurs aient eu sous les yeux une idiotie aussi grossière, qui se complétait par un manque d'égards peu courtois envers l'un des plus éminents astronomes de notre temps. »

Voici comment, deux mois après cette sortie, M. Flammarion résumait dans Y Astronomie son opinion sur l'ensemble des observations faites sur les canaux dans la conjonction périhélique de 1892 : Il lui paraît possible « que les continents de Mars soient traversés par un réseau de lignes souvent parfaitement droites et d'un aspect géométrique ». C'est ce dont ne peuvent douter ceux qui ont étudié la question et qui sont au courant des observations astronomiques. Mais quelle est l'origine de ces traits? C'est ce qu'il est plus difficile de décider. Leur aspect les rapproche de celui des fleuves; toutefois ce ne sont pas de vrais fleuves, parce qu'ils sont rectilignes et qu'ils s'entrecroisent. On est ainsi conduit à penser à des cours d'eau de niveau sur des terrains plats. Sont-ils pleins d'eau pour cela? Rien ne le prouve assurément. De l'agitation s'y manifeste-t-elle? Peut-être ! ... « Avouons qu'il n'est pas interdit de penser que les habitants de Mars aient pu rectifier leurs anciens fleuves dans le but de faire une répartition générale des eaux devenues rares et parfois menaçantes à la surface des continents aplanis par l'usure des siècles.... Il est à craindre que Ton n'arrive jamais à expliquer les canaux de Mars, en éliminant de parti pris la possibilité d'une

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rectification industrielle des cours d'eau, pas plus que les astronomes de Vénus n'arriveraient à expliquer nos réseaux de chemins de fer, en s'obstinant à ne vouloir admettre à la surface de la terre autre chose que les forces de Ja nature. »

Les canaux de Mars ont été surtout observés à Juvisy. M. Flammarion en a publié (dans Y Astronomie) trente figures différentes (voir les numéros de septembre et d'octobre). MM. Quenisset, Flammarion et Guyot sont les auteurs de ces dessins, qui présentent des variétés très grandes. Leur principal caractère, c'est d'offrir des lignes droites faisant des angles aigus les unes avec les autres, et montrant quelquefois la forme d'une croix. La croix se trouve ainsi dessinée à six reprises différentes par ces observateurs. Enfin M. Flammarion s'exprime ainsi, à la page 382 de Y Astronomie : « Si Ton compare entre eux les dessins de MM. Guyot et Quenisset, on remarque certaines divergences, qui s'expliquent par la difficulté des observations à la limite de la visibilité. N'oublions pas que Mars est resté toujours très bas au-dessus de notre horizon, et qu'il commence seulement maintenant à s'élever, mais en s'éloignant de nous à toute vitesse. Pour nous, le plus frappant encore de toutes ces merveilles des canaux de Mars, c'est peut-être la croix de VHeUas. Sans doute, c'est là un signe facile à obtenir, puisqu'il résulte simplement de l'intersection de deux lignes tracées à angle droit. Mais ce n'est guère naturel, avouons-le, et pourtant cette ligure existe là incontestablement. On peut y rôver, car c'est aussi intéressant que Salammbô. »

Suivant M. Lockyer, les canaux varient d'aspect selon la quantité d'eau qui les remplit. Tantôt ils ont l'apparence d'un maigre fleuve, comme l'un des affluents du Nil lorsque le fleuve baisse, tantôt l'aspect de la vallée du Nil en pleine inondation. M. Lockyer a conçu cette idée au retour d'une mission que le gouvernement anglais lui avait donnée pour étudier les Pyramides. Le célèbre astronome discute aussi la possibilité d'éta-

blir une communication entre la planète Mars et la Terre : question singulière, posée par le testament d'une vieille dame qui a légué à cet effet 60 000 francs à l'Académie des sciences de Paris. M. Lockyer examine soigneusement les diverses propositions émises jusqu'à ce jour. Il s'arrête à celle de M. Hawees, qui propose d'employer des signaux électriques de nuit. Pendant les périodes d'opposition périodique on a le temps de se préparer, puisque la prochaine ne doit revenir que dans les premières années du vingtième siècle. Chaque nuit, la ville de Londres montre au ciel une surface d'au moins douze milles carrés brillamment illuminés. Cette lumière pourrait être considérablement accrue par quelques phares électriques. Si l'on pouvait produire des éclipses alternatives dans ce grand foyer de lumière, cela suffirait peut-ôtre pour envoyer à Mars des signaux nocturnes. Mais il est douteux que, malgré l'approbation de l'éditeur de la Nature de Londres, le bureau métropolitain consente à ordonner les travaux nécessaires.

Dans la séance du 5 septembre 1892, M. Faye a donné lecture d'une lettre de M. Perrotin relative à l'observation faite à Nice de la même planète. Des phénomènes extraordinaires ont accompagné le commencement de son apparition. Il s'agissait de renflements brillants, de couleur et d'éclat comparables à ceux de la calotte polaire australe, qu'il avait observés le 10 juin, le 2 et le 3 juillet sur le bord occidental de la planèle. Depuis lors jusqu'à la fin de l'apparition, ce savant a vainement multiplié les observations : il n'a pu revoir ces points brillants si remarquables. « Gomme il s'agit, dit- il, de projections en dehors du disque, d'au moins un ou deux dixièmes de seconde d'arc, c'est-à-dire de phénomènes s'élevant à plus de 30 à 40 kilomètres d'altitude, l'esprit se trouve confondu par de pareils nombres, auxquels nous ne sommes point habitués sur notre globe. »

M. Perrotin croit qu'il n'y a que des apparitions lumineuses qui puissent se produire à de si grandes hauteurs.

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M. Bertrand a fait plaisamment remarquer que ce sont peut-être les habitants de Mars qui font des signaux à ceux de la Terre, afin de gagner le prix de 60 000 francs que l'Académie des sciences de Paris est chargée d'attribuer à celui qui établira une communication de visibilité de la Terre à Mars.

Suivant la méthode que MM. Wolf et André ont adoptée pour expliquer la formation de la fameuse goutte noire qui parut lors du passage de Vénus, M. Stanislas Meunier a présenté des expériences dans lesquelles on voit doubles des choses qui sont simples. Le savant professeur de géologie du Muséum d'histoire naturelle dessine à l'aide d'un vernis noir, sur une surface métallique polie, une série de lignes et de taches, représentant aussi exactement que possible la carte géographique de Mars. Puis il fait tomber sur la plaque un rayon lumineux provenant soit du Soleil, soit de tout autre cause. Il place alors à quelques millimètres en avant de la surface métallique et parallèlement une fine mousseline très transparente, tendue sur un cadre. Aussitôt il voit toutes les lignes et toutes les surfaces se doubler par suite de l'apparition, à côté de chacune d'elles, de son ombre, dessinée sur la mousseline par la lumière que la surface métallique a réfléchie. «< Il est facile de reconnaître, dit M. Stanislas Meunier, que les conditions essentielles de cette expérience se trouvent réalisées dans la surface de Mars ou dans son atmosphère, lorsque son océan aérien renferme quelque nappe de brume transparente, à une hauteur et avec une opalescence convenables. »

Dans la séance du 20 novembre 1892 M. Stanislas Meunier est revenu de nouveau sur ses assertions. Nous demanderons la permission d'en rapprocher une observation assez étrange. M. Aubon de Paris écrit dans l'Astronomie du 1er février que, le 2 août 1891, à 7 h. 30 du soir, au moment où le soleil allait disparaître derrière le pavillon central du Louvre, il vit double le drapeau qu'il

visait avec une lunette terrestre grossissant 35 l'ois. Immédiatement il pointa avec une lunetle Bardou de 5 pouces, pourvue de son oculaire terrestre et grossissant 100 fois : le dédoublement était encore plus distinct, et il était impossible de deviner quelle était la bonne image.

En 1893 aura lieu la discussion de toutes les observations physiques qui ont été faites en 1892 sur la planète Mars. Elles donneront toujours prise à de très grandes incertitudes et il sera probablement difficile de longtemps de se mettre complètement d'accord.

Le cinquième satellite de Jupiter. — Voici comment M. W. de Fonvielle apprécie, dans la Science illustrée, les services rendus à l'astronomie par M. Barnard, qui a découvert, en 1892, un nouveau satellite de Jupiter.

« M. Barnard n'en est point à un coup d'essai. Depuis longtemps déjà il nous a habitués à entendre son nom attaché à des découvertes qui font époque dans la science, et de la réalité desquelles il n'est permis à personne de douter sans faire preuve d'ignorance. Si l'annonce nous venait d'un observateur ignorant, nous aurions un moment d'hésitation ; mais, sous la garantie d'un nom aussi illustre, nous disons sans crainte qu'à M. Barnard, qui va s'isoler pendant des mois sur un pic aride dans la haute atmosphère du mont Hamilton, devait bien revenir l'honneur de compléter l'œuvre de Galilée, et de faire une nouvelle moisson dans un champ qu'exploitent depuis bientôt trois siècles tous les astronomes du monde sans avoir trouvé à ajouter un astre à ceux des Médicis. »

M. Tisserand a confirmé la découverte de M. Barnard par une communication faite à l'Académie des sciences dans la séance du 17 octobre. Il s'exprime ainsi :

« Les 10, 12, 13, 14 et 16 septembre, M. Barnard a suivi le nouveau satellite de Jupiter aux heures indiquées, quelquefois pendant deux heures. 11 a vu sa distance au centre augmenter d'abord, puis diminuer, ce qui n'arriverait jamais avec une étoile. La durée de celte révolution n'est pas de 17 heures, comme on l'avait annoncé, mais

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de 11 h. 50 environ. Sa dislance au centre de la planète est de 9,60, le rayon équatorial de Jupiter étant pris pour unité. Dans les > plus grandes dimensions, il ne s'éloigne donc du bord du disque que des trois quarts environ du diamètre, sortant à peine de la légion de la lumière diffuse tout autour de Jupiter. On comprend donc quelle difficulté présente l'observation de ce petit corps, que M. Barnard trouve beaucoup plus difficile à apercevoir que les satellites de Mars. » • La distance du satellite de Barnard à la surface de Jupiter est de moins du tiers de celle de la Lune à la surface de la Terre, mais sou diamètre est beaucoup plus petit. On suppose qu'il ne dépasse point 100 kilomètres. Ce fait est d'autant plus remarquable que les satellites de Jupiter ont des diamètres considérables; celui du troisième est à peu près égal à celui de Mars et celui du quatrième à peu près à celui de Mercure. Quant à la planète Jupiter, chacun sait que sa masse est beaucoup plus grande que celle de la Terre. C'est ce qui explique l'énorme vitesse avec laquelle les satellites doivent exécuter leurs révolutions célestes pour résister à une attraction véritablement formidable.

Il est à peine nécessaire d'ajouter que la découverte de nouveaux satellites de Jupiter deviendra bientôt une glorieuse spécialité, à laquelle se consacreront les observateurs de tous pays, pourvus d'instruments puissants et dans laquelle ils auront recours à la photographie céleste.

Les taches de Jupiter. — En 1891 M. Terby a préseuté à l'Académie de Belgique des photographies de Jupiter, pour étudier les fameuses taches rouges découvertes, comme on le sait, en 1872. Certaines personnes pensent que ces taches sont des cyclones se déplaçant à la surface de l'astre; les bandes seraient des vents alizés. Nous ne verrions ainsi de la planète que des phénomènes météorologiques de nature à nous aider dans l'étude des mouvements de notre atmosphère, muta lis mutandis. Les apparitions des satellites de Jupiter revenant tous

les ans dans des conditions à peu près comparables, nous demanderons au lecteur, en présence de l'abondance des matières, de joindre le détail des observations d'un intérêt secondaire à ceux que nous leur exposerons dans un an.

Saturne. — Les observations de Saturne n'ont pas eu une grande importance en 1892. Au moment où nous rédigeons cet Annuaire, Saturne arrive à sa position favorable ; nous réunirons donc les observations de 1892 à celles de 1893 dans le prochain volume. Nous ne pouvons pourtaut nous empêcher de signaler une remarque singulière faite par M. Bigourdan à Paris. Pendant que l'anneau était réduit à son épaisseur minima, cet astronome a vu à la face australe un bourrelet lumineux. Cet objet singulier doublait en ce point l'épaisseur de l'anneau et avait une largeur égale à sa hauteur.