RECHERCHES SUR LES ÉTOILES

VAnmiaire du Bureau des Longitudes publie constamment deux tables excessivement utiles, et tenues chaque année au courant des progrès de la science par M. Lœwy, sous-directeur de l'Observatoire. Dans la première se trouvent les parallaxes et par conséquent les dis-

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lances à la Terre de nombreuses étoiles pour lesquelles celte difficile recherche a été exécutée dacs des conditions permettant d'espérer un certain degré de précision. Les distances ainsi déterminées sont positivement effrayantes et de nature à enlever toute foi dans la théorie du vide absolu, qui tend du reste à disparaître. Ainsi a du Centaure, la plus voisine du groupe, est encore à une distance de nous qui égale 290000 fois celle de la Terre au Soleil. La seconde de ces tables est celle des étoiles doubles, dont on s'efforce de déterminer les mouvements relatifs. La courbe la plus étendue qui y soit inscrite est l'orbite d'un soleil dont le diamètre est de la 240^ partie d'un degré. Mais cet orbe qui nous parait si étroit est d'une telle immensité, qu'il faut quatre-vingt-un ans à un Soleil pour la parcourir. On voit avec quelle précision les mcsares d'axes si prodigieusement étendus doivent être prises pour inspirer une confiance sérieuse. Ce genre de recherches passionne tellement les astronomes, qu'en 1893 la liste, qui contenait déjà soixante-dix étoiles, s'est .enrichie d'une douzaine d'orbites. Pour nous faire une idée de Textrôme circonspection avec laquelle il est indispensable d'accepter les résultats de ces lointaines analyses, nous dirons que la plus voisine des étoiles, a du Centaure, nous donnerait 90 000000 000 fois plus de lumière qu'actuellement, si elle se trouvait à la distance de notre Soleil.