VIII NOTICE

limites de la profession : il devint successivement docteur en médecine (184i) et docteur es sciences physiques (1850).

La voie de l'enseignement le tenta de bonne heure. Dès 1844, il concourait à la Faculté de médecine de Paris pour r&grégation de chimie; en 1846, il fut nommé agrégé à TÊcole de pharmacie de Montpellier, et en 1855 il arriva, par concours, à la même situation dans l'École de Paris.

Pour se préparer à ces fonctions, pour les remplir dignement, il s'était livré à de sérieuses études, à de nombreuses recherches personnelles. Des travaux de physique, de chimie, et en particulier de chimie biologique, dans lesquels il avait essayé de s'attaquer à la théorie glycogénique du foie, qu'établissait alors le grand physiologiste Claude Bernard, avaient attiré sur lui l'attention et fait connaître son nom. Mais déjà il s'était lancé dans la voie qu'il devait particulièrement illustrer, je veux dire celle de la vulgarisation.

Ses fonctions universitaires n'avaient pu satisfaire le désir qu'il avait de communiquer au grand public les connaissances qu'il s'était assimilées. Il se proposa dès lors d'ouvrir aux gens du monde le domaine des sciences, trop jalousement réservé jusqu'alors à quelques adeptes. Entreprise difficile! Car, pour obtenir un succès de bon aloi, il fallait laisser aux notions scientifiques leur caractère sérieux de sévère vérité, et pour les faire accepter sans trop de peine par des esprits peu initiés en ces matières, il était nécessaire de les exposer dans une langue précise, correcte et en môme temps limpide et élégante. Il fallait, en un mot, comme il le dit lui-même, rendre la science agréable c sans la rabaisser ni la dégrader ». On sait combien il y a réussi.

Nous ne pouvons, dans cette simple esquisse, indiquer chacun de ses ouvrages. Tout au plus pouvons-nous rappeler les diverses catégories dans lesquelles on peut les grouper.

Son premier essai dans ce genre date de 1851, et ce fut un coup de maître. Son Exposition et histoire des

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