NOTICE. IX

piHrtcipales Découvertes scientifiques modernes parait en 4 Tolumes, qui traitent successivement de la photographie, de la télégraphie électrique, de l'éthérisation, des chemins de fer, etc., etc. L'origine, le progrès, les développements successifs, Tétat actuel de ces grandes inventions y sont exposés avec la compétence du savant et Tagrément de Thomme de lettres. Dans un autre volume de la même époque (C Alchimie et les Alchimistes), une incursion dans le domaine des sciences occultes Jette quelques clartés sur la période obscure, mais d'autant plus curieuse, pendant laquelle se préparc lentement la rhimie moderne.

Dès lors Figuier a pris possession de son terrain. Chargé par de grands journaux de leur feuilleton scientifique, il en profite pour résumer chaque année dans un volume les travaux les plus importants des sciences appliquées. 11 s'adresse à la fois aux savants et aux profanes, à rindustriel, au manufacturier, à l'agriculteur aussi bien qu'à l'homme du monde et à l'amaleur des sciences. Pendant près de quarante ans, de 1856 jusqu'à l'heure de sa mort, il a rédigé cette œuvre considérable, dont le temps n'a jamais affaibli l'intérêt, et dont l'influence a dépassé de beaucoup les limites qu'il avait l'ambition d'atteindre; car sa revue a été un exemple et un modèle, qui a suscité dans bien des directions des travaux analogues. Ajoutons, à l'honneur de son caractère, que jamais le moindre soupçon de partialité intéressée n'est venu effleurer sa critique, qui a toujours été la consciencieuse expression de ses convictions de savant.

Mais l'œuvre de vulgarisation ne devait point se borner aux temps présents. Les grands faits accumulés par les savants sur les époques antérieures méritaient d'être exposés avec la même méthode aux esprits toujours plus nombreux dont ses ouvrages éveillaient la curiosité. Sous cette inspiration, nous avons vu successivement paraître toute la série des volumes illustrés qui ont raconté l'histoire de la Terre depuis ses obscurs commencements et celle des êtres qui Font successive-