OBSERVATION A DISTANCE DES TREMBLEMENTS DE TERRE

Ce n'est pas seulement à l'aide de sismographes que les tremblements de terre ont été enregistrés cette année. Celui du 20 décembre 1892, observé au Bélouchistan, a été enregistré à Nicolaief (3 480 kilomètres de distance) et à Strasbourg (5 290 kilomètres). Les vitesses de propagation ont été do 5 et de 3 kilomètres par seconde. Elles sont parfaitement comparables à celles qu'on a déterminées dans d'autres observatoires magnétiques lors des tremblements de terre de Londres et plus tard de Gonstantinople. Ces observations mémorables ont été faites au parc Saint- Maur par M. Moureaux et à Birmingham par un de ses confrères.

Elles pourront, en donnant des époques précises, servir à remonter aux causes astronomiques que certains physiciens attribuent aux mouvements internes dont notre globe est l'objet, et rattacher ainsi la géologie à l'astronomie.

HISTOIRE DE l'aSTRONOMIE ANCIENNE

Un travail de la plus haute importance est celui que M. Paul Tannery vient de publier à la librairie Gauthier- Yillars. Le volume écrit par ce savant peut être considéré comme un commentaire historique et philosophique de l'Almageste de Ptolémée. M. Tannery nous fait assister au développement des méthodes d'observation et de

calcul, dont le résultat a été la grande compositio7i qui est restée le code des lois du ciel plus longtemps certainement que la mécanique céleste n'aura cet honneur.

Mais à côté de l'œuvre de Ptolémée il y avait une autre astronomie, moins précise et plus philosophique, celle de Pylhagore, d'Arislarque de Samos, de Philolaûs, dont on retrouve les enseignements dans les hiéroglyphes et dans les traités de Plutarque. Cette astronomie, qui a inspiré Kopernic et Kepler, et qui fut Celle des Égyptiens, n'est pas moins digne que celle des Ptolémées d'exercer la science des critiques modernes. Espérons que M. Paul Tannery trouvera un émule dans un champ plus ardu et, s'il se peut, plus intéressant.

l'oxygène glacé des hautes régions

L'idée, émise il y a plus d'un demi-siècle par Biot, que le froid des espaces planétaires réduit l'air à Tétat liquide ou solide et entrave l'expansion des atmosphères planétaires, parait gagner du terrain. M. Flammarion s'y rattache dans V Astronomie en rendant compte des expériences de M. Pictet sur l'air liquide obtenu dans son laboratoire de froid établi à Genève. Il rappelle qu'en 1867 il a émis une idée analogue dans un ouvrage fantaisiste intitulé Lumcn^ à une époque o& l'on ne pouvait guère espérer une confirmation quelconque de ces idées hasardeuses.

Le lancement des ballons perdus commencé à Paris pour sonder les hautes régions célestes à ce point do vue a été continué à Berlin par M. Asemann avec le Cirrus ^ du cube de 250 mètres. Les enregistreurs ont accusé pour ce ballon une altitude de 17 000 mètres et une température de 53® de froid. On a retrouvé en Bosnie, à plus de 1600 kilomètres du point de départ, ce rival de VAcro^ phile (voir notre Revue de l'an dernier). Nul doute maintenant que la température des hautes régions atmosphé-

ASTRONOMIE* âT

injues, placées sous l'inHuêDce direr to *Iu nriïi<*n ctUt^^l^^ De descende au chiffre nécessaire pour fjup la rontrï^latioii des dermièrc^s particules irair ftoit assurt'e.

LK^ PRIX DE l'aCaOÈMIR DES SCIENC i:S KN 1893

L'Académie avait à distribuer en 189:î plusieurs prix d'aslroaomie. Rarement les n'-su liais du conc*(urs ont été aussi brillants et ont témoigaé d'une activitr astronomique plus grande. Le prii Lalande a éié décewé à M. Schulhoff, dont les travaux sur les comt'^tcs onl altiré uoe approbatioD universelle, et à M. Berberik poor sos calcula d'orbites de comètes, de planètes et d'étoiles doubles. Le priicJaasseii a été obtenu par M. Langley, pour ses recherebes sur la pb^sique solaire* On a décerné à la fois detix médailles Ara^o, toutes deux pour la découverte de satenites, une à M. Hall et Taulre à M. Oarnard.

Il n'en a pas été de même en 16§V» cni^ sans^ empiéter sur notre Remie procbaino, nous pouvons dire que Kts prix ont été bien moins nombreux.

LK3 œslMUNlCATtOXS AVtî:C I.A l^LAN^Tr MARS

Eneore un projet absurde qui fait tourner bien des r^îies. Il ne se passe guère de mois oi^i les serré tairez de TAcadémie des scieoces ne reçoivent quelque communication relative à ce sujet. Qui le croirait? un de nos ffjflfrères, dont nous avons eu cette année même à noter l'esprit ingénieui, se mèh à ce mouvement et écrit des articlcrs dans le^neb il admet Tbypotbèse que les points lumineux aperçus en dehors du lerminateur de Mare sont produits par des signaux que nos proches voisins d'en haut noua font. De pareilles théories ne semblent-elles point la preuve incontestable d'un certain dérangement d'esprit' Si nous» tenions à utopiser quand mème^ disait un pnhliâ%tn bien connu, nous préférerions ad me lire que les

enfants de la Terre parviendront à coloniser les globes voisins de leur planète.

Certainement l'imagination est indispensable pour étudier la nature, mais un peu de bons sens n'est point une qualité moins précieuse.

l'heure universelle

La division de l'Europe en secteurs horaires dont nous étions menacés, est un fait accompli. Nous sommes pris entre deux feux, entre l'heure de Grcenwich et l'heure de Berlin, qu'ont adoptée l'Allemagne, l'Autriche et l'Italie. Ce système est peu rationnel, il est artificiel, il ne se soutient que par le désir d'entraîner la France, qui résiste au retour à l'immortel décret rendu par Louis XIII à la sollicitation du cardinal de RicKelieu. Combien notre rôle eût été plus beau si, au lieu de défendre le méridien de Paris, nous nous étions ralliés soit à celui de Behring, soit h celui de l'île de Fer. Avec l'extension actuelle des relations internationales, une querelle mal engagée est une querelle perdue. Nous craignons bien que notre résistance ne puisse longtemps durer. A signaler cependant les efforts de M. Tondini, qui réclame le méridien de Jérusalem et auquel a fini par se convertir l'Académie de Pétersbourg.