LE COMMENCEMENT DU SIECLE

Oq peul considérer la question comme résolue d'une façon définitive. En effet, en consultant Thistoire, on voit que Tannée 1700 a été considérée comme faisant partie du xvii<* siècle, et l'année 1800 comme faisant partie du \viii«. En pareille matière, il faut se conformer à la tradition.

l'unité du calendrier

La question n'a point fait un nouveau pas. Il s'agit du reste de savoir ce que veut faire la Russie. C'est elle qui tient entre ses mains l'avenir de la réforme. Mais il n'est pas prol>abIe qu*elle renonce de sitôt à une année qui a l'avantage d'être plus régulière que celle des autres peuples civilisés.

yGoogk

1.09 Observatoires Uc physique et de niûléorolugic Ju Mont-Blanc. — l/Obscrvatoiro Vallot. — L'Observatoire Janssen au sommet du Mont HIanc cl ses instruments autographiques à longue durée.

La création d'un Observatoire de pliysique et de météorologie au sommet du Mont-Blanc, à 4810 mètres d'altitude, est un des événements scientifiques les plus extraordinaires de la fin de notre siècle. Mais il ne faut pas oublier les efforts faits antérieurement par M. Joseph Vallot, qui avait créé précédemment un Observatoire fort bien pourvu d'appareils sur le Mont-Blanc, à 4365 mètres d'altitude, c'est-à-dire à 450 mètres environ au-dessous de sa cime.

Aussi nous parait- il convenable et juste de rappeler la courageuse et intelligente création de M. Vallot, d'un Observatoire au-dessous de la calotte du géant des Alpes. Un rapport fait à l'Académie des sciences par M. Daubréc va nous permettre d'exposer l'histoire de cette œuvre.

ce Dès l'année 1886, dit M. Daubrée dans son rapport à l'Académie des sciences, à la suite de deux ascensions faites au sommet de la montagne pour y exécuter des recherches physiologiques, M. Vallot avait reconnu la nécessité d'un séjour prolongé pour procéder à une étude convenable de certains phénomènes.

« L'année suivante, c'est-à-dire en 1887, il montra dans

un mémoire combien il y aurait d'intérêt à entreprendre des observations scientitiques de longue durée et à fonder des stations météorologiques sur les pics les plus élevés des Alpes.

f II passa trois jours au sommet du Mont-Blanc, accompagné de deux guides intrépides et de M. F.-M. Richard, rhabile constructeur d'instruments enregistreurs. Il prouva ainsi la possibilité d'y vivre quelque temps et d'y travailler. C'est ce qui n'avait pas été fait antérieurement. Tyndall, en 1859, avait été obligé de descendre après une nuit passée au sommet.

« Pendant cette dure station, M. Vallot avait constaté par lui-même l'intensité souvent terrible du vent, de l'électricité et d'autres phénomènes météorologiques qu'il faut y subir. Les troubles qui s'y produisent ne se transmettent aux couches inférieures qu'après avoir été amortis par le matelas d'air sous-jacent. Les phénomènes météorologiques des grandes altitudes ont ainsi avec ceux des plaines des rapports de cause à effet. Les premiers, beaucoup plus intenses, semblent être en même temps plus simples. Il importe donc, pensa M. Vallot, d'en suivre les manifestations à diverses stations situées sur une même verticale*. '>

Dès cette même année il établit trois stations enregistrantes, l'une au sommet du Mont-Blanc, l'autre aux Grrands-Mulets, à 3000 mètres d'altitude, la troisième à Ghamonix, et l'on recueillit pendant deux mois les données qui sont publiées dans le premier volume des Annales des Travaux de V Observatoire Vallot^ récemment paru.

Craignant d'établir une construction définitive au sommet du Mont-Blanc, qui est constitué par le glacier même, M. Vallot choisit, parmi les rochers situés plus

1 . Tout rccemmeul, en même temps qu'un Observatoire aslronomiijue était Tundé dans les AndeS; non loin d'Arequipa, à l'altitude de 2 453 mètres^ grâce i ta libéralité d'un Américain, une station météorologique a été établie à l'altitude de 5075 mèlrcS} exactement aude$809 de la limite des neiges perpétuelles.

bas et qui surgissent de la vaste nappe de glace el de' neige, celui des Bosses du Dromadaire^ à 4365 mètres d'altitude. La position était d'ailleurs assez isolée pour convenir à des études météorologiques.

Pour donner suite à sa résolution de s'y établir, l'intrépide alpiniste s'adressa sans tarder à son parent M. Henry Vallot, afin d'obtenir un plan très étudié répondant aux conditions de solidité et do légèreté imposées par l'emplacement et les difficultés de transport. En 1890, la construction en bois fut faite à Ghamonix, puis démontée et transportée à dos d'hommes jusqu'aux Bosses. Là, il fallut encore, avant de pouvoir se servir do cet asile, passer plusieurs nuits sous la tente. Mais M. Vallot était au milieu des ouvriers pour leur donner du courage, et la petite construction fut édifiée en quelques jours, du 25 juillet au 3 août.

L'abri était petit, mais solide; il se composait de deux chambres seulement, l'une pour l'Observatoire, l'autre pour loger les touristes. Depuis lors, en 1891 et 1892, l'Observatoire a été agrandi, et il est aujourd'hui terminé. Il est en bois à double cloison, entouré d'un épais mur de pierre. Il comprend huit pièces, avec tout le mobilier nécessaire et un grand nombre d'instruments. Eu outre, pour éviter l'encombrement, M. Vallot a fait construire un nouveau refuge, dans lequel les touristes trouveront sur un rocher voisin un asile sans gêner les observateurs. M. Vallot fut assez heureux pour offrir, en 1890, l'abri de cet établissement à M. Janssen pour ses observations du Soleil.

A partir de 1887, M. Vallot a donné une série de mémoires et de notes dans V Annuaire du Club Alpin, dans la Revue scientifique et dans le Bulletin de la Société botanique. Il a publié en 1894 un beau volume in-4'*, le premier des Amiales de V Observatoire météorologique du Mont-Blanc, Il n'a pu le faire plus tôt, à cause de l'occupation que lui donnaient l'agrandissement et l'aménagement de l'Observatoire, et aussi par àuite d'affections

rhumatismales contractées pendant les séjours sous la tente au milieu des nuages.

Les travaux dont il s'agit concernent la Météorologie, la Physique terrestre, la Géologie, la Physiologie aux hautes altitudes, en un mot tout ce qui touche à Thistoiro du Mont-Blanc. M. Vallot est l'auteur du plus grand nombre de ces publications, parmi lesquelles il faut citer : Première seine d'observations météorologiques faites au sommet du Mont-Blanc, aux Grands-Mulets, à Cha/inoniar,; — Étude sur la correction de température du haro* mètre Fortin et des baromètres métalliques; — Variations de la température, r/e la pression et de la vapeur (Veau au sommet du Mont-Blanc et aux stations inféineures; — Matériaux pour V étude de V écoulement des glaciers du Mont-Blanc; — ,Sur les mouvements des neiges au sommet du Mant-Blanc; Études sur les tempêtes au sommet du Mont-Blanc. En collaboration avec M. Henry Vallot : Premières études pour la carte du Mont-Blanc; traduction française du docteur Egli-Saint- Clair, Sur le mal de montagne.

Ce court aperçu suffit pour montrer que, pour arriver à son but, M. Vallot a dû afiFronter bien des difficultés, des souffrances et des dangers. Il a tout entrepris sans aucune subvention et avec sa fortune personnelle. « Ce savant mérite donc bien, ajoute M. Daubrée, d'être signalé pour son énergie, sa persévérance et son dévouement à la science. »

Nous avons rapporté dans la trente-sixième année de ce recueil* l'émouvante ascension que fit M. Janssen avec une cohorte de guides et d'ouvriers, porté lui-même par quatre hommes dans une sorte de chaise de son invention, à travers mille dangers, jusqu'au sommet du Mont- Blanc. Nous avons également donné la description de l'Observatoire lui-même, édifia en charpente et composé