X NOTICE

ment peuplée. L'auteur a essayé d'aller plus loin encore, et dans une œuvre plus spécialement hardie et quelque peu aventureuse, le Lendemain de la mort, il a voulu sonder les impénétrables mystères de l'au-delà. — A côté de l'histoire des faits, l'histoire des hommes qui les avaient fait connaître, devait trouver sa place : la Vie des Savants illustres est venue compléter ce tableau des sciences.

Cette œuvre immense de vulgarisation, sous laquelle aurait succombé un esprit moins préparé que lui par les recherches du savant, Figuier l'a poursuivie avec une telle passion, que les livres ne lui ont pas suffi et qu'il a voulu porter aussi ses idées au théâtre. Il l'a fait, il faut bien le dire, avec plus d'illusion que de succès; mais si son rêve ne s'est pas réalisé comme il l'eût voulu, il a du moins montré, dans cette tentative, ses grandes qualités de générosité et de largesse. Les sacrifices trop considérables qu'il s'est imposés pour son idée montrent en lui, à côté de l'homme d'intelligence, l'homme de cœur et de dévouement, qui s'oubliait lui-même pour atteindre le but élevé qui miroitait devant lui.

Sa vie, longtemps heureuse, avait été assombrie par une dure épreuve, la mort d'un fils unique, qui l'avait fort abattu. Mais il lui restait un appui et une consolation dans l'affection de sa femme, si intimement unie à lui par les souvenirs du même pays natal, auxquels ils restaient fort attachés l'un et l'autre, par les liens du cœur resserrés par leur épreuve commune, enfin par les mêmes goûts de l'esprit, car Mme Figuier était, par ses productions littéraires, la digne compagne intellectuelle de son mari. — Quand, il y a quelques années, ce bonheur intime lui fut ravi à son tour, il resta triste et solitaire, et ne vécut plus que par son opiniâtre labeur.

Le travail, dont il ne s'est jamais départi, ne lui a procuré ni places, ni honneurs. Sa nomination de chevalier dans l'ordre de la Légion d'honneur a été la seule consécration officielle de son mérite. — Mais il a trouvé dans l'estime des honnêtes gens, dans la sympathie qu'inspirait sa nature simple et foncièrement bonne, enfin