PRÉFACE

La Science et l'Industrie en 1805

S*il était de mode d'attribuer à l'œuvre scientifique d'une année, comme c'est de tradition pour les promotions des écoles militaires, une qualification commémorative empruntée à quelque retentissante coïncidence, nous n'aurions, en vérité, pour désigner l'an de grâce 1895, que l'embarras du choix.

On pourrait, par exemple, l'appeler l'année de Pasteur, puisqu'elle a vu s'endormir dans une apothéose l'homme qui tiendra certainement la plus grande place dans l'histoire scientifique de ce siècle, dont ses travaux ont révolutionné les conceptions, les méthodes, la philosophie et les mœurs elles-mêmes.

Pasleur, en effet, aura eu ceci de particulièrement glorieux qu'il a déplacé l'axe de toutes les sciences, appliquées ou pures, qui, de près ou de loin, touchent à la vie. Dans le champ qu'il a tracé avec tant de bonheur et de maestria, il ne peut plus éclore une seule découverte, en quelque sorte, qui ne soit marquée de son sceau, qui ne s'inspire de son esprit et ne dérive des fécondes prémisses autrefois posées par son génie divinatoire.

N'est-ce pas le cas, par exemple, pour la sérumthérapie, dont les bienfaisantes applications promettent de s'étendre à presque toutes les maladies infectieuses, c'est-à-dire, en fm de compte, à la quasi-totalité du domaine de la patho* logie?

A la sérumthérapie de la diphtérie, dont, en 1894, le

retentissement fut immense, en raison sans doute de Texcep* tionnelle atrocité du fléau qu'elle est destinée à réduire, nous avons vu succéder cette année la sérumthérapie antistreptococcique de Marmorek, dont la sphère d'action s'étend de Férysipèle jusqu'au panaris et de la fièvre puerpérale jusqu'à la scarlatine. Je ne sais pas si le docteur Harmorek, qui est l'un des plus jeunes de la pléiade des thaumatui^es de la rue Dutot, a jamais connu personnellement Pasteur; je doute, en tout cas, qu'il ait jamais reçu directement la bonne nouvelle des lèvres — trop tôt fermées par la paralysie — du Maître défunt. Son œuvre n'en est pas moins pa»torienne au premier chef, au même titre que celle de Roux; c'est de Pasteur qu'il procède, par filiation légitime, et c'est à Pasteur que les malades sauvés par lui doivent faire remonter le meilleur de leur reconnaissance.

Siy d'ici à quelques mois, comme nous avons d'ores et déjà le droit de l'espérer, les progrés de la sérumthérapie du cancer et de la sérumthérapie de la tuberculose — deux « thérapies » qui sortent à peine de la période des expériences de laboratoire pour aborder l'épreuve redoutable de la clinique — sont assez avancés pour exiger un chapitre spécial dans Y Année scientifique de 1896, c'est encore à la mémoire de Pasteur que nous devrons en attribuer l'honneur initial.

11 en est de môme sur le terrain de l'hygiène.

Supposez — pour citer, entre vingt, un unique exemple — supposez que Pasteur n'ait jamais existé, ou qu'il se soit jalousement cantonné dans ces études chimiques dont il gardait la nostalgie et qu'il eût sans doute transfigurées, l'idée de l'assainissement des villes par l'eau de mer électrolysée (système Hermile), qui est, à dire d'experts, l'un des grands événements de cette fin de siècle, n'aurait évidemment pas môme été concevable.

Sans doute, l'assainissement des villes par l'électricité