MERCURE

Par suite du plan que nous avons adopté, c'est dans le volume de 1895 que nous traiterons des résultats du pas-

1. Cette revue comprend les deux derniers mois de l'année 1893, el \csdix premiers de Tannée 1894. Nous avons dû adopter cette division pour les besoins de noire tirage.

l'année SCIENTinQUE. XXXVUI» — 1

sage de Mercure, dont l'entrée est visible à Paris, un peu avant le coucher du soleil, c'est-à-dire dans des conditions très mauvaises. Il est bon de rappeler que c'est à Paris que le premier passage de Mercure fut observé au milieu du xvii^ siècle par Gassendi, célèbre philosophe, professeur au Collège de France. La seconde observation fut faite par Halley, qui exécuta exprès le voyage de Tîle de Sainte-Hélène. La réussite de cette expédition inspira à ce grand homme l'idée d^employer la méthode des passages de Vénus pour déterminer la distance de la Terre au Soleil. Malgré ces souvenirs historiques, l'observation des passages de Mercure était tombée en désuétude ; c'est Le Verrier qui la remit en honneur. L'île de Maogareva, la plus grande des Gambier, est un des points de la Terre où les quatre phases du passage pourront être observées de la façon la plus avantageuse. Par suite d'une coïncidence bizarre, il y a près de cinquante ans que Mangareva a été annexée à la France.

M. Gallandrau a présenté, au mois d'octobre, à l'Académie un mémoire de M. Baklund relatif à la déterminalion de la masse de cette planète. L'auteur se base sur les perturbations qu'elle fait subir à la comète deEncke pour en tirer la conclusion que sa masse n'excède pas un dix-millionième de celle du Soleil. Malgré le mérite de l'auteur, il parait douteux que le nombre énoncé dans V Annuaire de 1894, comme dans les précédents, et qui est à peu près double, soit modifié en 1893. Il est à présumer que l'on s*en tiendra simplement à ce dernier, qui a été donné par Le Verrier, et qui reposait sur des observations excessivement nombreuses. L'histoire de Vénus vient d'offrir du reste un exemple du danger d'adopter des nombres extraordinaires ne reposant que sur des observaions plus ou moins fantaisistes.

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