VENUS

En 1894, au milieu de Tété, la planète Vénus était dans une position favorable aux observations. M. Camille Flammarion en a profité pour mettre la dernière main à des études qui remontent à huit années. Notre confrère est parvenu à démontrer ainsi un fait capital : Yénus possède comme Mars des taches blanchâtres qui ne pej^vent être considérées que comme provenant de la présence de banquises et qui font tout le tour de son pôle.

Cette observation est curieuse et importante en ellemême; mais elle Test beaucoup plus encore par les conséquences que l'on en tire. En effet, il est désormais certain qu*il n'y a pas de différence entre la partie qui regarde constamment le Soleil et celle qui ne le voit pas, puisque toutes deux sont susceptibles d'avoir à leur tour un hiver. En conséquence, ces deux parties de la planète ne sont pas toujours les mè/nes, comme le prétendait M. Schiaparelli, quand il attribuait à cet astre une rotalion de 225 jours autour de son axe. Les phénomènes des régions polaires tiennent, comme chez nous, à Tobliquilé de l'axe de rotation sur le plan de Torbile de Vénus.

MAHS

En 1894, l'opposition de Mars a été marquée par une coïncidence qui ne se renouvellera probablement pas avant quatre ou cinq cents ans : quelques heures après cet instant, Saturne arrivait en conjonction. Si nous avions été au Moyen Age, les astrologues auraient attribué à cette circonstance les événements extraordinaires dont l'Orient a été le théâtre. C'est dans la séance de l'Académie des sciences du 15 septembre que M. Tisserand a annoncé, au nom de M. Bigourdan, la disparition complète des neiges accumulées au pôle boréal de Mars,

qui était alors au milieu de son été. Le 4 octobre le diamètre de la tache polaire était de 300 kilomètres, ce qui accusait une surface de 8 000 kilomètres carrés. Le 10, c'est-à-dire six jours après, il restait à peine une banquise assez vaste pour jalonner à la surface de Mars la position qu'elle avait occupée pendant longtemps. Par une compensation dont la cause est aisée à comprendre, les glaces du pôle austral ont pris un énorme développement.

La rapidité avec laquelle cette tache a disparu pourrait faire crdtte au premier abord que l'eau de Mars n'a pas tout à fait la môme composition que celle de la Terre ; mais on peut présenter une théorie plus simple, plus conforme à l'unité de plan de la nature. La persistance des glaces de Vénus peut s'expliquer par une cause physique très simple, en admettant que cette planète torride ait des montagnes d'une hauteur extraordinaire, jouant à sa surface le même rôle que les sommets toujours glacés des régions équatoriales de la Terre. Il suffit d'admettre que les montagnes de Mars sont plus humbles que les nôtres, et que son atmosphère plus dense, plus chargée de vapeur d'eau, laisse plus facilement passer les rayons du soleil, pour donner la raison de la facilité avec laquelle les glaces y fondent. En outre, la longueur des saisons de Mars permet à un soleil moins chaud que le nôtre d'agir avec plus d'efficacité que chez nous pendant la saison chaude. Au contraire, les saisons dé Vénus ayant une durée bien moindre, un soleil plus ardent n'a pas le temps de rendre le sol inhabitable. On peut donc croire, comme le pensait Fontenelle, que sur ces deux planètes voisines la race humaine pourrait facilement vivre si elle trouvait moyen de s'y installer, que le développement des plantes et des animaux a dû y être semblable et que des sociétés analogues à la nôtre peuvent très bien habiter actuellement ces deux mondes.

Les canaux de Mars continuent à être l'objet d'une foule d'observations et de spéculations que nous nous abstiendrons de résumer, parce qu'elles ne reposent que sur la

fantaisie des astronomes. Une des théories les plus singulières est sans contredit celle de Taslronome américain Lowell. Il considère, ainsi que certains de ses confrères, Mars comme un monde antérieur à la Terre^ dans un état de vétusté et de délabrement très grand. Getle planète infortunée serait habitée par une humanité au désespoir, dont le seul cri serait ce de Teau ! », et qui n'aurait d'autrq ressource que de creuser les canaux immenses qui font l'ébahissement des astronomes de la Terre qui croient les apercevoir.