LIBRAIRIE HACHETTE ET G

79, BOULEVARD SAINT-OERHAIH, 79

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4Vqoo^ PRÉFACE

La Science est en marche !

Les plus indifférents, les plus sceptiques, les plus méfiants eux-mêmes, et les plus hostiles, ceux qui guettent Toccasion de la prendre en défaut et de dénoncer sa faillite, sont obligés de reconnaître, au moins in petto, qu'elle ne chôme ni ne s'arrête, et que chaque année qui s'écoule enregistre de nouveaux progrès, pour le plus grand avantage de la puissance et du bienêtre de l'homme, sinon de son bonheur.

L'année 1905 aura été, à cet égard, exceptionnellement féconde, en ce sens que, si elle n'a pas été marquée par une de ces découvertes qui bouleversent le monde et révolutionnent en quelque sorte la mentalité universelle, comme les rayons X, la télégraphie sans fil, la radio-activité, elle aura, du moins, vu se résoudre, se simplifier ou s'éclaircir un certain nombre de problèmes essentiels et considérables, dont, après une si longue et si vaine attente, on aurait eu presque le droit de désespérer. C'est le cas, par exemple, pour la navigation aérienne, que MM. Lebaudy, Julliot et Juchmès, d'une part, avec leur ballon à peu près dirigeable, adopté par le Ministère de la guerre, et les frères Wright, d'autre part, avec leur machine volante « plus lourde que l'air », ont amenée inopinément à un tel degré de perfection relative, qu'il est enfin permis, pour la première fois, sans faire figure d'utopiste ou de rêveur, de concevoir de ce chef, à plus ou moins bref délai, les plus ambitieuses espérances.

Et — ceci n'est point pour déplaire à notre patriotisme — ce terrain (s'il est admissible d'employer une telle expression ropos d'événements qui se passent dans les airs), c'est la nce, c'est le pays de Montgolfier et de Godard qui tient la de. Les ingénieurs du Lebaudy sont, en effet des Français ;i les frères Wright sont Américains, c'est de la meilleure